Satul izolat din junglă La Mancalona, de pe peninsula Yucatan din Mexic, a trecut de la un loc unde apa curată era rară, apa îmbuteliată scumpă și băuturile răcoritoare mult mai ieftine, la un loc unde au o sursă fiabilă de apă purificată și o afacere profitabilă în doar doi ani.
Această schimbare pozitivă se datorează unui sistem de purificare a apei cu energie solară, proiectat de MIT, pe care satul a fost primul care l-a testat.
Un sistem de purificare mai bun
Sistemul de osmoză inversă este compus din două panouri solare fotovoltaice care alimentează un set de pompe ce împing atât apa sărată din fântână, cât și apa de ploaie colectată, prin membrane semiporoase care filtrează și purifică apa. Sistemul produce aproximativ 1.000 de litri de apă curată pe zi pentru cei 450 de locuitori ai satului.
La Mancalona a fost ales ca sit de testare datorită lipsei de surse de apă curată și a abundenței de soare pe tot parcursul anului. Satul avea și un alt atu: locuitorii săi sunt în principal fermieri de subzistență, foarte pricepuți, care puteau opera sistemul pe cont propriu.
„Când trăiești într-o zonă foarte rurală, trebuie să faci totul singur”, a declarat cercetătoarea MIT Huda Elasaad. „Agricultura, dacă este ceva în neregulă cu fântâna ta, tu ești cel care o repară, pentru că nimeni nu va merge în junglă să te ajute. Așa că erau foarte pricepuți, ceea ce ne-a făcut ușor să-i instruim.”
Întreținerea noii tehnologii
Locuitorii au învățat rapid cum să opereze și să întrețină tehnologia pe cont propriu. Întreținerea zilnică variază de la înlocuirea luminilor ultraviolete și a filtrelor, până la testarea calității apei și înlocuirea bateriilor. Ei iau legătura cu furnizorii locali atunci când au nevoie de piese noi.
Satul a transformat sistemul într-o afacere, vânzând sticle de 20 de litri de apă locuitorilor la un preț stabilit de 5 pesos, mult mai ieftin decât sticlele de apă de 50 de pesos pe care trebuiau să le cumpere dintr-o unitate aflată la o oră distanță. Satul realizează 49.000 de pesos sau 3.600 de dolari pe an din această afacere. Un comitet pune deoparte o parte din acești bani pentru întreținerea sistemului, iar restul se întoarce în comunitate. Au, de asemenea, planuri să înceapă să vândă apă turiștilor care vin să viziteze ruinele mayașe din apropiere pentru a-și mări profiturile.
Alte rezultate pozitive
Cercetătorii sunt entuziasmați de noua sursă de venit a satului, dar sunt la fel de interesați să vadă ce efect are sistemul asupra sănătății locuitorilor. Înainte de sistem, oamenii nu-și permiteau apă curată, dar își permiteau băuturi răcoritoare, care erau mai ieftine. Acolo unde copiii și adulții beau zilnic băuturi răcoritoare, acum vezi apa înlocuind băuturile răcoritoare, o schimbare care va avea cu siguranță multe rezultate pozitive.
Deoarece sistemul s-a dovedit a fi unul care poate fi operat de către ne-experți cu doar puțină instruire, echipa MIT este pregătită să îl distribuie în mai multe zone unde apa curată este rară. Cercetătorii spun că sistemul este adaptabil comunităților din sate rurale, precum și orașelor aglomerate. Poate fi folosit cu diferite surse de apă și niveluri de calitate a apei și poate fi ajustat să funcționeze ca un sistem de osmoză inversă, nanofiltrare sau electrodializă, în funcție de nevoile zonei.
Tehnologia ar putea aduce apă curată la preț redus în spitale, școli, hoteluri și nu numai, pentru a contribui la îmbunătățirea sănătății și bunăstării în aceste zone.
