Până acum, cuvântul-valiză „agrihood” este bine înrădăcinat în vocabularul american. Imaginați-vă pur și simplu case spațioase, ale clasei de mijloc superioare, centrate în jurul unor ferme funcționale și grădini comunitare extinse, în loc de terenuri de golf și terenuri de tenis, și veți înțelege ideea generală.
Deși „agrihood-urile”, comunități pastorale planificate, evocă un tip de loc foarte specific, ele pot fi găsite răsărind în diverse zone suburbane și semi-rurale din întreaga țară: California de Nord; Virginia; Vermont; Metro Atlanta; Boise, Idaho. În timp ce unele „agrihood-uri” sunt izolate și situate la o distanță intenționată/salvatoare de civilizație, altele oferă mai mult o experiență „în oraș”, oferind în același timp o atmosferă semi-autentică de viață la fermă. The Cannery, o „comunitate de case noi de la fermă la masă” de 40,5 hectare, construită ca un proiect de reamenajare lângă centrul orașului Davis, California, este exemplul perfect de dezvoltare rezidențială foarte practică, centrată pe fermă, situată în limitele unui oraș mic. La urma urmei, există o spălătorie auto și un Carl’s Jr. chiar vizavi.
Cu toate acestea, niciun „agrihood” nu s-a identificat cu adevărat ca fiind „urban” până la apariția Michigan Urban Farming Initiative (MUFI). În Detroit, un oraș marcat de greutăți și lupte, unde agricultura urbană continuă să joace un rol semnificativ și oarecum improbabil în revenirea sa impresionantă, organizația non-profit în vârstă de 5 ani plănuiește să deschidă ceea ce numește primul „agrihood urban durabil” din țară.
Inima viitorului „agrihood” urban din Detroit va fi un complex de apartamente din 1915, abandonat de mult timp, transformat într-un centru de resurse comunitare, completat cu o cafenea și spații de birouri pentru MUFI. (Imagine: MUFI)
Pentru a fi clar, proiectul, în realitate, este mai puțin un cartier agricol stereotipic, așa cum a fost descris mai sus, și mai mult un centru agricol. Dezvoltarea cu utilizare mixtă va fi centrată în jurul unei singure clădiri de apartamente de 297 metri pătrați, situată pe strada Brush, în zona North End din Detroit. Achiziționată de MUFI în 2011 pentru puțin peste 5.000 de dolari, structura vacantă cu trei etaje s-a transformat într-un centru de resurse comunitare, care include, de asemenea, o cafenea internă profitabilă, ce servește mâncare nutritivă, hiper-locală. Chiar vizavi, pe un teren anterior abandonat, se află ferma urbană MUFI de 0,8 hectare, care cultivă peste 300 de tipuri de legume, împreună cu o livadă urbană de fructe cu 200 de copaci.
Așa cum s-a menționat într-un comunicat de presă care anunța proiectul, produsele cultivate la fermă sunt distribuite către aproximativ 2.000 de gospodării din North End, cămine sociale și biserici situate pe o rază de 3,2 kilometri de „agrihood-ul” incipient al MUFI. Din 2012, organizația, cu personal voluntar, a cultivat și distribuit peste 22.700 de kilograme de produse proaspete, gratuite, vecinilor săi. Într-un anumit sens, aceste locuințe existente — împreună cu multitudinea de locuințe abandonate din zonă care așteaptă noi proprietari — vor alcătui primul „agrihood” urban al Americii, cu viitorul centru de resurse comunitare, care va găzdui evenimente comunitare și ateliere educaționale și va include două bucătării comerciale, servind drept ancoră a sa.
„În ultimii patru ani, am crescut de la o grădină urbană care furnizează produse proaspete pentru rezidenții noștri la un campus agricol divers, care a contribuit la susținerea cartierului, atrăgând noi rezidenți și investiții în zonă”, spune Tyson Gersh, cofondatorul și președintele MUFI, în vârstă de 26 de ani. „Am observat o cerere copleșitoare din partea oamenilor care doresc să locuiască în apropierea fermei noastre. Aceasta face parte dintr-o tendință mai amplă care are loc în întreaga țară, în care oamenii redefinesc modul în care arată viața în mediul urban. Oferim o propunere și o atracție unică pentru persoanele care doresc să trăiască în spații interesante, cu o combinație de rezidențial, comercial, tranzit și agricultură.”
Pentru a da viață „agrihood-ului” din North End, MUFI colaborează cu gigantul chimic german BASF și cu Sustainable Brands, o organizație descrisă drept „acasă pentru comunitatea globală de inovatori în afaceri care modelează viitorul comerțului la nivel mondial”. De asemenea, oferă sprijin General Motors, producătorul de mobilă Herman Miller din Michigan și Green Standards, o firmă de mediu cu sediul în Toronto, care lucrează cu corporații mari — cum ar fi GM, în acest exemplu specific — pentru a se asigura că mobilierul și proviziile de birou inutile și nedorite, care nu și-au atins sfârșitul duratei de viață utile, sunt refolosite și reutilizate în loc să fie depozitate la groapa de gunoi. Prin programul rePurpose al Herman Miller, aceste trei companii se vor asigura că centrul de resurse comunitare este mobilat corespunzător.
În ceea ce privește transformarea complexului de apartamente abandonat de la începutul secolului XX într-un centru agricol multifuncțional, completat cu o cantină „de la fermă la furculiță”, Integrity Building Group din Detroit supraveghează toate aspectele de arhitectură și construcție ale proiectului, care, apropo, urmează să fie finalizat în primăvară.
Alte proiecte de reamenajare conduse de MUFI în cadrul cartierului includ o gospodărie bazată pe containere de transport pentru studenții stagiari, o vie de buzunar și transformarea subsolului unei case abandonate de mult timp într-un bazin de retenție.
