Într-un minut e soare — deși frigid — afară, iar în următorul nu poți vedea nici măcar 0.6 metri în fața ta din cauza vântului puternic ce spulberă zăpada în toate direcțiile. Apoi, la fel de repede cum a sosit, zăpada și vântul dispar și nici măcar nu pare să fi rămas vreo urmă de zăpadă.
Felicitări. Tocmai ai experimentat o rafală de zăpadă!
Brevitatea și bruschețea rafalelor de zăpadă sunt ceea ce le diferențiază de furtunile de zăpadă. Furtunile de zăpadă sunt evenimente în mare parte previzibile care pot dura ore sau chiar zile, în funcție de condiții. Rafalele de zăpadă, însă, apar și dispar rapid dintr-o zonă, durând cel mult o oră în multe cazuri, potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS).
Gândiți-vă la rafalele de zăpadă ca la echivalentul de iarnă al unei furtuni de vară sau al unei rafale pe ocean. Toate sunt evenimente localizate care pot apărea fără prea mult avertisment, iar acest lucru este valabil mai ales pentru rafalele de zăpadă, deoarece norii lor sunt adesea dificil de detectat pe radar din cauza proximității lor față de sol.
Există două tipuri de rafale de zăpadă. Prima este o rafală de zăpadă cu efect de lac. Această rafală apare atunci când aerul arctic rece se deplasează peste ape deschise mai calde, cum ar fi lacurile. Nori se formează între cele două mase, iar rezultatul este adesea o cantitate mare de zăpadă. Aceste tipuri de rafale sunt deosebit de comune în jurul Marilor Lacuri din S.U.A., dar pot apărea și în alte părți. Anumite condiții, inclusiv diferențele de temperatură și presiunea aerului, trebuie îndeplinite înainte ca o rafală cu efect de lac să se poată forma.
Al doilea tip este o rafală de zăpadă frontală. Aceste rafale se pot forma puțin în fața unui front rece și adesea nu durează foarte mult pe măsură ce se deplasează printr-o zonă mică. Sunt necesare temperaturi aproape de îngheț la suprafață, împreună cu suficientă umiditate.
Videoclipul de mai jos, de la ABC7NY, oferă o vedere accelerată a rafalelor de zăpadă care au traversat părți din New York miercuri. Deși este o înregistrare accelerată, vă faceți o idee despre cât de repede se poate deplasa o rafală de zăpadă și ce efecte poate avea pe o stradă. (De asemenea, arată că newyorkezii vor înfrunta aproape orice pentru a merge la chioșcul de ziare.)
Conducerea în siguranță pe timpul rafalelor de zăpadă
Având în vedere că rafalele de zăpadă pot apărea într-un timp scurt și pot depune o cantitate moderată de zăpadă, ele pot fi foarte periculoase pentru aproape orice călător suficient de ghinionist să se afle în ele. Nu este atât cantitatea de zăpadă — o rafală de zăpadă rareori duce la o acumulare mare. Este combinația de vânt și zăpadă care prezintă un pericol. Această combinație de vânt puternic și zăpadă poate reduce rapid vizibilitatea, ducând la un fenomen de „whiteout” (zăpadă orbitoare).
Între lipsa vizibilității și apariția lor bruscă, rafalele de zăpadă sunt responsabile pentru multiple incidente rutiere. Miercuri, peste două duzini de vehicule au fost implicate într-un „accident în lanț” în centrul Pennsylvaniei din cauza unei rafale de zăpadă, raportează USA Today. Incidente similare au avut loc în New York și New Jersey.
În ciuda bruscheții lor, rafalele de zăpadă pot fi prezise, iar NWS va emite adesea avertizări despre acestea. În cazul unei rafale, NWS încurajează oamenii să amâne și să evite orice fel de călătorie cu vehicule motorizate până la trecerea rafalelor. Dacă sunteți deja la volan, reduceți viteza, aprindeți farurile și luminile de avarie și evitați frânarea bruscă.
