Vechea rutină nocturnă a familiei – baie, spălatul pe dinți și o poveste înainte de culcare – are o nouă adăugare: vânătoarea de seară de căpușe.
În gospodăria noastră, această întâmplare zilnică din lunile mai calde implică pe mine și soția mea planând deasupra celor doi copii goi cu lanterne, analizându-le pielea ca niște vizitatori extratereștri în căutarea unei mici pete negre care le-ar putea schimba irevocabil viețile.
E enervant, e epuizant și e ultimul lucru pe care vrei să-l faci după o zi lungă. Dar au apus zilele inocente de acum 20-30 de ani, când o drumeție prin păduri sau câmpuri în Nord-Est însemna cel mult o înțepătură de albină sau picioare zgâriate. Încercați astăzi și s-ar putea să aduceți acasă o căpușă cu picioare negre – un arahnid minuscul, aproape indestructibil, capabil să transmită un cocktail de boli urâte printr-o singură mușcătură.
Pentru a înrăutăți lucrurile, ele pot fi minuscule – chiar minuscule. Mai jos este o fotografie cu o căpușă pe care am scos-o recent de pe fiul nostru în timpul patrulei noastre nocturne de căpușe.
Ceea ce este uimitor este că am descoperit această nimfă în plină vară, în mijlocul uneia dintre cele mai grave secete care au lovit vreodată statul New York, și în ciuda mai multor articole de știri care afirmau că populațiile de căpușe erau „afectate” de condițiile uscate.
Nu. Nu ne putem relaxa. Nu ne putem lenevi. Trebuie să continuăm să verificăm. Aceasta este noua realitate. Și dacă nu este deja, s-ar putea să devină în curând și a voastră.
Potrivit unui nou studiu publicat la începutul acestui an în Journal of Medical Entomology, căpușele se găsesc în 49% din comitatele S.U.A. din 43 de state. Aceasta este o creștere față de 1998, când căpușele erau prezente în 34% din comitatele S.U.A. din 41 de state.
O lume în încălzire, care permite speciilor de căpușe să supraviețuiască iernilor din ce în ce mai blânde, poate fi o parte din motivul extinderii lor rapide. Chiar luna aceasta, cercetătorii au publicat dovezi ale mai multor populații de căpușe purtătoare de boli care s-au stabilit, din toate locurile posibile, în Alaska.
„Am fost izolați… pentru că am fost reci și nu am avut căpușe aici,” a declarat Kimberlee Beckmen, medic veterinar specializat în fauna sălbatică la Departamentul de Pescuit și Vânătoare din Alaska și coautor al studiului, pentru Alaska Dispatch News. „Suntem foarte vulnerabili, iar bolile transmise de căpușe sunt bolile care se răspândesc cel mai rapid în S.U.A.”
Beckmen are dreptate. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, căpușele depășesc țânțarii ca purtători ai celei mai rapid crescânde boli infecțioase transmise de vectori în S.U.A. Se estimează că în fiecare an, peste 300.000 de americani sunt diagnosticați cu boala Lyme, cu mai puțin de 50% amintindu-și o mușcătură de căpușă.
“Această nouă estimare preliminară confirmă că boala Lyme este o problemă uriașă de sănătate publică în Statele Unite și subliniază clar nevoia urgentă de prevenire,” a declarat Paul Mead, șeful departamentului de epidemiologie și supraveghere pentru programul bolii Lyme al CDC, în 2013.
De atunci, ai crede că lumea noastră ar fi plină de anunțuri de serviciu public privind prevenirea căpușelor, încurajări pentru verificări corporale nocturne și alte măsuri preventive. Dar nu este cazul. Cu greu cunosc pe cineva care să-și verifice copiii, cu atât mai puțin pe ei înșiși, în fiecare seară, după o zi de joacă afară.
Și ca să fiu sincer, înțeleg. Îngrijorarea este epuizantă. Vrei să ieși afară și să te bucuri de natură, nu să pășești cu grijă prin ea de frică. Vreau ca ai mei copii să poată anunța că vor să construiască un fort și să nu se gândească imediat la bolile infecțioase pe care le vor contracta pe parcurs. Dar pentru a recăpăta o parte din acea inocență, recunoașterea amenințării și luarea de măsuri pentru a o reduce devin din ce în ce mai necesare. Și astfel, pentru noi cel puțin, am îmbrățișat și am declarat război acestor ticăloși de căpușe.
Faza unu: Atacați curtea
Oriunde au loc activități serioase de rostogolit în iarbă, joc de fotbal, sau prins licurici în curte, facem tot posibilul să menținem iarba cât mai scurtă. Căpușele urăsc absolut condițiile uscate și vor fugi de iarba mai scurtă de 7,5 cm. Am folosit și ajutorul a 10 găini pentru a se plimba prin curte și a se ospăta cu orice căpușe ar găsi. Ouăle proaspete în fiecare dimineață sunt pur și simplu un bonus. Deoarece căpușele iubesc zonele umbrite și umede, am îndepărtat, de asemenea, o cantitate enormă de arbuști și alte zone crescute sălbatic pentru a invita mai multă lumină și condiții uscate.
Faza doi: Îndepărtați rozătoarele
În timp ce cerbii sunt adesea asociați cu boala Lyme, de fapt rozătoarele poartă bacteria responsabilă. Căpușele ne-o transmit după ce iernează în cuiburile rozătoarelor, cel mai adesea șoarecele cu picioare albe, și se hrănesc cu sângele lor. Teoria spune că prin eliminarea rozătoarelor, s-ar putea reduce substanțial numărul de căpușe care ar putea transmite o boală infecțioasă.
Deținem câteva pisici de hambar, care sunt o armă împotriva rozătoarelor. Dar, deoarece pisicile noastre sunt mai puțin înclinate să lucreze iarna, ne-am orientat către o altă soluție: tuburile pentru căpușe. Aceste role ingenioase de hârtie igienică conțin bile de vată înmuiate într-o soluție de permetrin, un insecticid care ucide căpușele. Le distribuiți prin toată curtea în locuri unde ar putea locui șoarecii: tufișuri, grămezi de lemne, garaje, etc. În timpul toamnei, când șoarecii își construiesc cuiburile pentru iarnă, ei dau peste bilele de vată confortabile și le duc înapoi în cuiburile lor. În timp ce șoarecii rămân nevătămați, căpușele prezente în cuib sunt ucise instantaneu de permetrin.
Deși nu pot spune cu siguranță că tuburile pentru căpușe au redus populația noastră de arahnide sugătoare de sânge, am observat că luni mai târziu, majoritatea tuburilor sunt lipsite de bilele lor de vată. Deci este o presupunere bună că un impact este produs undeva.
Faza trei: Tratați pielea și îmbrăcămintea
Pentru a ține căpușele la distanță de haine și piele, folosim o abordare cu două direcții. Prima include pregătirea a câtorva ținute pe care să le purtăm atunci când știm că vom merge într-o drumeție prin pădure sau vom face orice altceva unde căpușele ar putea fi prezente. Apoi luăm aceste ținute și le pulverizăm până la îmbibare într-o soluție de permetrin concepută special pentru îmbrăcăminte (recipient de 710 ml). Odată uscată, este complet inodoră și va oferi protecție 100%. Putem spăla hainele tratate de până la șase ori fără a diminua eficacitatea produsului. Aplicația este non-toxică pentru oameni și este înregistrată pentru utilizare de către Agenția pentru Protecția Mediului din S.U.A.
Din păcate, permetrinul nu va funcționa pe piele. Pentru a împiedica căpușele să se prindă în timpul lunilor de vară, când purtăm pantaloni scurți și tricouri, ne bazăm pe câteva spray-uri naturale, făcute în casă. Există o mulțime de rețete, dar noi am avut succes cu această soluție pe bază de oțet și ulei de migdale de la OhSimply.
Faza patru: Verificarea de seară
Deoarece căpușele au avut milioane de ani să evolueze în super-răufăcătorii de astăzi, primele trei faze de mai sus nu funcționează întotdeauna. De fapt, când vine vorba de prevenirea căpușelor, cel mai bun lucru pe care îl puteți face pentru voi și familia voastră este să intrați într-o rutină de verificare reciprocă cât mai des posibil. Căpușelor le place să se ascundă în spații strâmte de pe corp – buric, între degete, în spatele urechilor, marginea liniei părului, sub subraț, și, bineînțeles, înțelegeți ideea. Aceasta înseamnă că a avea o lanternă la îndemână pentru a examina cu adevărat pe cei dragi este imperativ. Din fericire, odată ce devii foarte bun la asta, întregul proces durează mai puțin de 2 până la 3 minute.
Metodele noastre preferate de îndepărtare a unei căpușe
Ura! Ai găsit o căpușă. Nu o să mint: încercăm să facem din descoperirea unuia dintre acești monștri atașați de copiii noștri o afacere fericită. Astfel, ei nu se vor speria de groaza internă pe care o simțim cu adevărat. De asemenea, face întregul proces de îndepărtare mult mai puțin stresant.
Pentru căpușele în locuri ușor accesibile de pe corp, folosim, în general, niște pensete bune, de modă veche, pentru a le îndepărta. Acest video arată cum se face:
Pentru zonele mai puțin propice acestei metode (sau pentru un copil stresat), nu folosim nimic mai mult decât detergent de vase și o bilă de vată. Această metodă implică doar luarea detergentului, aplicarea lui deasupra căpușei și apoi mișcarea bilei de vată într-o mișcare circulară blândă deasupra. După câteva minute, căpușa va ieși singură. Am folosit această metodă cu o precizie de 100% la ultimele câteva mușcături.
Nu sună toate acestea distractiv? Credeți-mă, e enervant să trebuiască să le faci deloc, dar așa e lumea nouă în care trăim. Copiii mei vor avea pentru totdeauna amintiri din copilărie care îi includ pe părinții lor examinându-i cu lanterne. Și, deoarece nu există semne că căpușele și-ar încetini marșul prin S.U.A., ei vor face la fel cu copiii lor.
Cel mai important, îi rog pe cei dintre voi care citesc asta și se bucură de natură în zonele cu populații cunoscute de căpușe să fie vigilenți. Luați două minute să vă verificați pe voi înșivă sau pe cei dragi după o drumeție, o excursie de camping sau un picnic în iarbă. O simplă privire vă poate salva de o viață de dureri și suferințe. Doar nu uitați lanterna.
