Cu siguranță nu sunt cantine sociale, dar nici cafenele obișnuite. La restaurantele unde plătești cât vrei, clienți din toate categoriile sociale se pot întâlni pentru a savura o masă bună, plătind atât cât își permit.
Deși atmosfera și ofertele din meniu pot diferi de la un loc la altul, există o serie de similitudini la acest tip de localuri. Pentru început, cartofii prăjiți și alte produse fast-food, în general, nu se găsesc în meniu. În schimb, se servesc mese sănătoase, gătite acasă, care oferă nutriție alături de o porție generoasă de demnitate, sub forma șervețelelor de pânză, a tacâmurilor adevărate și a serviciului la masă. Dar unii clienți vor plăti acea masă cu bani, în timp ce alții își vor oferi timpul ca voluntari.
Majoritatea locațiilor unde plătești cât vrei își propun, de asemenea, să promoveze un sentiment de comunitate — să estompeze granița dintre cei care au și cei care nu au, oferind un spațiu unde toți se pot reuni și își pot cunoaște vecinii sau pur și simplu pot servi un prânz sănătos pentru a-i ajuta să treacă peste zi.
În toată țara, restaurantele unde plătești cât vrei apar în locații unice — de la Philadelphia la Denver și la Shelbyville, Kentucky. Iată șapte restaurante unde se servește mâncare bună pentru binele superior al comunității.
E.A.T cafe Philadelphia, Pennsylvania
Unul dintre cele mai noi locuri apărute în peisajul restaurantelor unde plătești cât vrei este E.A.T. (Everyone At the Table) Cafe din Philadelphia. Restaurantul este aproape de centrul orașului și oferă preparate unice, cum ar fi paste cu porumb și roșii cu năut sau pui mojo la grătar, alături de supe, salate, deserturi și feluri principale speciale pentru copii. Situată în districtul Mantua din Philadelphia, cafeneaua servește o secțiune diversă a populației — de la angajații spitalelor din apropiere, la studenți și rezidenți cu venituri mici.
Harvest coffee & cafe Shelbyville, Kentucky
Miercuri este „Ziua plătește cât poți” la Harvest Coffee & Cafe din Shelbyville, Kentucky, o suburbie a orașului Louisville cu o populație în creștere și diversă. Este, de asemenea, ziua despre care angajații Harvest spun că „echilibrează balanța” pentru comunitatea locală, astfel încât oricine – indiferent de venit – poate veni și se poate bucura de o masă sănătoasă și proaspătă. În oricare altă zi a săptămânii, un sandviș cu salată de pui cu rozmarin și o porție de chipsuri costă 9,95 $, dar miercuri, clienții pot comanda aceeași masă și pot plăti cât își permit.
O.N.E. bistro Miamisburg și Xenia, Ohio
La O.N.E. (Our Neighbors Eat) Bistros, mesele costă în medie 6-9 $, dar clienții sunt încurajați să plătească cât consideră că pot. Meniul include o serie de oferte unice de supe, salate, pizza și burgeri, cum ar fi o salată de quinoa cu măr sau „The Miamisburger” (burger de vită, pui sau fasole neagră cu jalapenos sotați, ceapă roșie, brânză pepper jack și aioli cu miere și chipotle). Brunch-ul de sâmbătă include delicatese precum pâine prăjită franțuzească cu plăcintă cu mere și caramel, clătite cu plăcintă cu dovleac și omleta toscană (o omletă deschisă cu spanac, ciuperci, ceapă roșie, legume coapte, brânză feta și quinoa).
JBJ soul kitchen Tom’s River și Red Bank, New Jersey
JBJ (vine de la Jon Bon Jovi) Soul Kitchen este un restaurant comunitar fondat de rockerul preferat din New Jersey. Cu cele două locații din Jersey, JBJ Soul Kitchen servește mâncare și demnitate comunității locale. Clienții pot plăti pentru mesele lor cu bani sau își pot oferi timpul ca voluntari. Doar o oră de voluntariat este suficientă pentru un bon valoric care hrănește voluntarul și până la patru membri ai familiei.
SAME cafe, Denver, Colorado
Cu un meniu rotativ care include favorite precum pizza, salate și supe, SAME Cafe servește „mâncare bună pentru binele comun” de peste zece ani. La fel ca la Soul Kitchen, clienții își pot plăti mesele cu bani sau cu timpul lor, iar proprietara Libby Birky a fost cunoscută pentru faptul că „intervenea” în cazul clienților care luau mese regulate fără a plăti într-un fel sau altul.
Panera cares, St. Louis și Boston
Probabil că știi Panera ca fiind locul unde poți găsi un rulou cu scorțișoară cât capul tău sau un castron cu supă servit într-o pâine cu maia. Dar lanțul de restaurante are și două locații în St. Louis și Boston, unde accentul este pus pe contribuția la comunitate. La cafenelele Panera Cares, clienții pot plăti o donație sugerată pentru mesele lor sau își pot oferi timpul ca voluntari pentru a obține un bon de masă. Singurul lucru pe care Panera îl cere în schimb este ca clienții să-și consume mesele la restaurant „ca mijloc de a construi comunitatea”.
Mosaics cafe, Bartow Florida
La Mosaics Cafe – numit astfel pentru a reprezenta toate fragmentele unei comunități care se unesc pentru a crea o capodoperă – clienții pot plăti sau își pot oferi timpul ca voluntari pentru a obține mesele. Clienții pot alege, de asemenea, între locuri private și mese comune unde se pot așeza și pot savura o masă alături de un vecin. Tot personalul este format din voluntari care, dacă doresc, primesc instruire care îi poate ajuta să obțină locuri de muncă în cariere culinare.
