Poate că nu crezi că lumea se va sfârși pe 21 octombrie, sau odată cu calendarul mayaș în 2012, sau că omenirea va face pur și simplu planeta nelocuibilă, dar dacă filmele și cărțile populare sunt vreun indiciu, trebuie să existe o mulțime de oameni care cred că lumea este pregătită pentru plecăciunea sa finală. Poți adera la o doctrină religioasă a Zilelor din Urmă, dar când vine vorba de soarta planetei, un singur lucru este cert: toate lucrurile bune trebuie să aibă un sfârșit.
Există puține acorduri despre cum exact se va întâmpla acest lucru, dar există o mulțime de teorii. Iată o privire asupra a 11 dintre cele mai populare și a științei — sau a lipsei acesteia — din spatele lor.
Furtunile solare
Soarele urmează un ciclu de 11 ani care se îndreaptă în prezent spre „maximul său solar”, timp în care Soarele este mai activ. Când apar furtuni solare, Soarele poate emite valuri de radiații electromagnetice și ejecții de masă coronală (CME), bule mari de gaz străbătute de linii de câmp magnetic. CME-urile sunt în esență sfere de plasmă, iar când ajung pe Pământ, eliberează energie vizibilă sub formă de aurore colorate. Ele pot fi frumoase, dar declanșează descărcări statice care pot perturba sau scoate din funcțiune rețelele electrice. Erupțiile solare, erupții de protoni superîncărcați, pot ajunge pe Pământ în câteva minute și pot avea, de asemenea, consecințe catastrofale.
NASA spune că rețelele electrice moderne sunt atât de interconectate încât o furtună solară puternică ar putea provoca defecțiuni care ar întrerupe alimentarea cu energie electrică pentru 130 de milioane de oameni numai în S.U.A. Întreruperile ar costa trilioane de dolari și ar dura ani de zile să fie remediate, comunicațiile ar fi întrerupte, comerțul internațional ar putea înceta, iar milioane de oameni ar putea muri. Sună a științifico-fantastic? În 1859, o furtună solară a provocat scurtcircuitarea firelor telegrafului în S.U.A. și Europa, iar în 1989, o furtună solară a întrerupt electricitatea în tot Quebecul, Canada. Cu toate acestea, NASA prezice că maximul solar care va apărea în intervalul 2012-2014 va fi unul mediu și spune că „nu există niciun risc special asociat cu anul 2012.”
Pandemia
Una dintre cele mai periculoase amenințări la adresa populației umane este un virus simplu — adică o boală mortală care se răspândește rapid în întreaga lume. În ultimul secol am avut patru epidemii majore de gripă, precum și HIV și SARS, iar oamenii de știință spun că este inevitabil să apară o alta. Epidemia de gripă din 1918 a ucis mai mulți oameni decât Primul Război Mondial, iar dacă o contagiune mortală ar apărea astăzi, s-ar putea răspândi și mai repede și ar infecta și mai mulți oameni. Având în vedere cât de rapid se răspândesc bolile prin toate formele de transport modern — și cantitatea de călătorii internaționale care au loc astăzi — o epidemie similară cu cea din 1918 „ar putea avea un impact mai devastator”, spune Maria Zambon, șefa Laboratorului de Gripă al Agenției de Protecție a Sănătății.
Și dacă natura nu ne trimite o astfel de contagiune mortală, omenirea ar putea-o face. Războiul biologic este o altă amenințare care planează asupra lumii moderne, iar boli precum antraxul, Ebola și holera au fost toate transformate în arme.
Planeta X
Planeta X, sau Nibiru, este presupusa a 10-a planetă din sistemul nostru solar — dacă o numărăm pe Pluto. Conform teoriei Planetei X, Nibiru este enormă și se află pe o orbită eliptică de 3.600 de ani care o plasează în proximitatea gravitațională a Pământului în 2012 — un eveniment care ar provoca inundații, cutremure și distrugere la nivel mondial. Susținătorii teoriei citează date despre cutremure și vreme ca dovezi ale influenței crescânde a planetei asupra Pământului, iar unii spun că înregistrările egiptene arată că „trecerea” Planetei X corespunde cu marele potop al lui Noe și cu scufundarea Atlantidei.
Cu toate acestea, astronomii spun că nu există dovezi care să susțină teoria Planetei X și că, dacă planeta ar exista, oamenii ar putea vedea o planetă atât de mare cu ochiul liber. Catastrofa Nibiru a fost inițial prezisă să aibă loc în mai 2003, dar data a fost ulterior schimbată la infamul 21 decembrie 2012.
Marea Rupere
Conform teoriei Marii Ruperi, corpurile noastre, planeta și întregul univers vor fi literalmente rupte în bucăți. Principalul susținător al teoriei, Robert Caldwell de la Dartmouth College, explică faptul că universul se extinde — propulsat de energia întunecată — iar galaxiile se îndepărtează tot mai mult de noi. Rata de expansiune a universului este, de asemenea, în continuă accelerare, ca un vehicul care își mărește viteza cu aproximativ 16 km/h pentru fiecare kilometru parcurs, și la un moment dat, accelerația devine atât de rapidă încât toate obiectele sunt sfâșiate.
Caldwell și colegii săi spun că nu văd nicio cale de a evita Marea Rupere dacă această accelerare continuă; cu toate acestea, există o parte bună: această apariție apocaliptică nu va deveni vizibilă decât peste alte 20 de miliarde de ani, iar oamenii de știință spun că până atunci alte evenimente vor fi distrus deja sistemul nostru solar.
Încălzirea globală
Fie că crezi sau nu în încălzirea indusă de om, nu se poate nega că planeta devine mai fierbinte. De fapt, anul 2010 a egalat anul 2005 pentru cel mai cald an înregistrat, cu temperaturi globale cu 0.62 grade Celsius peste media secolului XX. Și există unii care spun că ne-am terminat timpul pentru a opri schimbările climatice ireversibile — de fapt, conform unor calcule suntem la mai puțin de un deceniu distanță.
Conform oamenilor de știință climatici, odată ce un prag critic de concentrație a gazelor cu efect de seră este depășit, încălzirea globală va continua chiar dacă încetăm să eliberăm gaze în atmosferă. Dacă se întâmplă acest lucru, clima Pământului va deveni mai volatilă, rezultând în tipare meteorologice catastrofale. În plus, pe măsură ce temperaturile cresc, alimentele vor deveni rare, calitatea aerului se va înrăutăți și bolile se vor răspândi. Organizația Mondială a Sănătății estimează că 150.000 de oameni sunt deja uciși de probleme legate de schimbările climatice în fiecare an, iar Secretarul General al O.N.U., Ban Ki-moon, a declarat că încălzirea globală reprezintă o amenințare la fel de mare pentru lume ca și războiul.
Explozia de raze gamma
Când o supernovă explodează, eliberează o rază gamma masivă, sau radiație electromagnetică de înaltă frecvență. Majoritatea acestor erupții uriașe de energie au loc prea departe pentru a dăuna Pământului, dar dacă una ar apărea la o distanță de 30 de ani-lumină de Soare — ceea ce este destul de aproape la scară cosmică — ar fi dezastruos. Raza gamma ar distruge o porțiune din atmosfera planetei, ar produce incendii la nivel mondial și ar ucide majoritatea speciilor de pe Pământ în doar câteva luni.
Cu toate acestea, șansele ca o explozie de raze gamma să distrugă planeta sunt extrem de mici, deoarece nu numai că supernova ar trebui să fie aproape de Pământ, ci și explozia ar trebui să fie îndreptată în direcția Pământului. Din fericire, există puține stele cu masă mare care au potențialul de a exploda.
Preluarea de către computere
Poate suna foarte mult ca intriga din „Terminatorul”, dar tehnologia computerelor avansează zilnic și unii cred că mașinile conștiente de sine ar putea deveni auto-replicante și ar putea prelua controlul. La urma urmei, există puține domenii ale vieții în care computerele nu intervin — ele gestionează bănci, spitale, piețe bursiere și aeroporturi. Anterior, computerele erau la fel de bune ca și oamenii care le foloseau, dar inteligența artificială are potențialul de a crea mașini care acționează independent, capabile să-și depășească sau să-și distrugă creatorii.
Renumitul om de știință Stephen Hawking consideră că computerele ar putea fi o amenințare și susține că oamenii ar trebui să fie modificați genetic pentru a putea concura cu creșterea fenomenală a inteligenței artificiale. Într-un interviu recent, el a spus chiar: „Pericolul este real că ar putea dezvolta inteligență și ar prelua controlul lumii.” Ideea unei preluări de către computere poate părea absurdă, dar niciodată nu știi, am putea fi chiar acum în Matrix.
Impuls electromagnetic
Așa cum erupțiile solare sau ejecțiile de masă coronală ar putea distruge rețelele electrice, la fel ar putea face și o explozie bruscă de radiații electromagnetice. Știința este aceeași, dar experții în securitate spun că este mai probabil ca cauza să provină dintr-o sursă mai sinistră, cum ar fi detonarea unei arme nucleare. O explozie EMP — fie de la o armă, fie de la activitatea solară — ar putea distruge întreaga noastră infrastructură electronică, de transport și de comunicații în mai puțin de o secundă. Dacă o astfel de explozie ar avea loc deasupra Statelor Unite, 90 la sută din toți americanii ar putea muri în decurs de un an, conform Comisiei Congresionale pentru EMP.
Proximitatea unui atac EMP de suprafața planetei ar afecta gravitatea efectelor sale. Această hartă ilustrează modul în care Statele Unite ar fi afectate de un atac EMP în funcție de altitudinea exploziei.
Războiul nuclear
Războiul Rece s-a încheiat, dar amenințarea războiului nuclear încă există astăzi, cu un număr de țări care posedă capacitatea de a desfășura astfel de dispozitive distructive. Pe lângă amenințările de la explozie și radiații, există și efecte indirecte, cum ar fi alimentele și sursele de apă contaminate, calitatea proastă a aerului, distrugerea rețelelor electrice care afectează comunicațiile și transportul, și iarna nucleară.
S-a teoretizat că detonarea armelor nucleare va provoca pătrunderea unor cantități mari de fum, funingine și resturi în stratosfera Pământului, reducând lumina soarelui pentru luni sau chiar ani. O astfel de iarnă nucleară ar duce la temperaturi extrem de scăzute și interferențe în producția de alimente. În 2007, oamenii de știință Brian Toon și Alan Robock au concluzionat că dacă India și Pakistan ar lansa 50 de arme nucleare una împotriva celeilalte, întreaga planetă ar putea experimenta 10 ani de nori de fum și o scădere a temperaturii de trei ani.
Asteroidul
Filme precum „Impact nimicitor” și „Armageddon” pot fi opere de ficțiune, dar amenințarea ca un asteroid să lovească planeta este destul de reală. La urma urmei, Pământul și Luna au cratere care dovedesc că au o lungă istorie de a fi fost lovite de obiecte mari din spațiu.
În 2028, asteroidul 1997XF11 se va apropia periculos de Pământ, dar oamenii de știință spun că acest lucru nu se va întâmpla de fapt. Cu toate acestea, dacă ar lovi planeta, roca de 1.6 kilometri lățime ar goni spre suprafață cu aproximativ 48.280 km/h și ar șterge probabil majoritatea vieții de pe planetă. Speciile care ar supraviețui ar avea o viață grea după un astfel de eveniment catastrofal. Praful de la impact și cenușa din incendiile forestiere ar rămâne în atmosfera Pământului ani de zile, blocând lumina soarelui și distrugând viața vegetală, ceea ce ar provoca penurii de alimente la nivel mondial. Cu toate acestea, Sondajul Spaceguard al NASA a căutat asteroizi mari din apropierea Pământului și a stabilit că nu există asteroizi amenințători la fel de mari ca cel care a ucis dinozaurii acum 65 de milioane de ani.
Zombi
De la plimbările anuale ale zombilor la emisiuni TV populare precum „The Walking Dead”, zombii nu au fost niciodată mai la modă. Dar ar putea fi reali? Deși oamenii morți nu pot reveni la viață, anumite virusuri pot induce un comportament agresiv, asemănător zombilor. De exemplu, rabia, un virus care infectează sistemul nervos central, poate determina oamenii să devină extrem de violenți. Combină rabia cu un virus asemănător gripei care îi permite să se răspândească prin aer și ai putea avea o apocalipsă „zombie” pe cap. Oamenii de știință spun că un virus hibrid de rabie-gripă este teoretic posibil, dar ar fi dificil de creat.
Existența anumitor paraziți „care controlează mintea” este un alt argument comun pentru posibilitatea unei epidemii asemănătoare zombilor. De exemplu, un parazit numit Toxoplasma gondii este cunoscut pentru a altera activitatea cerebrală a șobolanilor infectați. Acest parazit unicelular trăiește în intestinele pisicilor, eliberând ouă care pot fi preluate de șobolani și alte mamifere mici pe care le mănâncă pisicile. Când un șobolan preia un astfel de ou, parazitul formează chisturi în creierul său care îl fac pe șobolan mai probabil să fie mâncat de o pisică. Cum? Oamenii de știință au descoperit că șobolanii infectați nu mai deveneau anxioși când simțeau mirosul unei pisici. De fapt, șobolanii explorau mirosul și se întorceau în mod repetat în locul cu miros de pisică, deoarece activitatea lor cerebrală se schimbase. Oamenii infectați au prezentat modificări de comportament, cum ar fi timpi de reacție mai lenți și comportament nesăbuit, iar parazitul a fost, de asemenea, legat de schizofrenie.
