Toate fotografiile: Catie Leary
Când vă imaginați câmpuri luxuriante de lavandă, primul loc care vă vine în minte este adesea sudul Franței, care a condus lumea în producția comercială a acestor arbuști înfloriți parfumați de mulți ani. În ciuda acestei dominații îndelungate, lavanda poate fi cultivată în întreaga lume, atâta timp cât clima este însorită și cu umiditate scăzută.
O astfel de locație este Sequim, Washington, care și-a câștigat porecla de „Capitala Lavandei din America de Nord”. Situat pe Peninsula Olimpică, Sequim (pronunțat „skwim”) a petrecut ultimii 20 de ani transformând terenurile agricole aride într-o prerie parfumată de înfloriri purpurii.
Deci, care este secretul norocului lor infuzat cu lavandă?
Umbra de ploaie
Totul începe cu clima unică din nordul Peninsulei Olimpice.
În ciuda reputației de zonă ploioasă a Pacificului de Nord-Vest (și în special a peninsulei Olimpice), Sequim rămâne destul de însorit și arid pe tot parcursul anului datorită poziției sale la baza, în direcția vântului, a Munților Olimpici, o amplasare care duce la un fenomen meteorologic cunoscut sub numele de „umbră de ploaie”.
Așa cum este ilustrat în diagrama din dreapta, umbrele de ploaie se formează atunci când vânturile dominante umede vin de la ocean și sunt interceptate de munți. Pe măsură ce aerul umed se ridică de-a lungul părții de sub vânt a muntelui, începe să se răcească, să se condenseze și să precipite. Acest proces practic dezumidifică aerul până când acesta trece peste vârfurile munților, aruncând o „umbră de uscăciune” de-a lungul părții de vânt a muntelui.
Efectul acestui fenomen este frapant atunci când comparați Sequim cu un oraș situat la celălalt capăt al munților, cum ar fi Forks (da, acel Forks). În timp ce orașul Forks primește aproximativ 302 centimetri de precipitații anuale, Sequim înregistrează doar aproximativ 25 până la 38 de centimetri pe an – aproximativ aceeași cantitate de precipitații pe care o primește însoritul Los Angeles.
Cu atât de puține precipitații, Sequim se califică aproape ca un deșert, dar primii coloniști occidentali care au venit în „Preria Sequim” în anii 1850 pentru a cultiva pământul au reușit să ocolească această provocare săpând canale de irigații. Agricultura a rămas industria principală a Sequimului pentru mai mult de un secol, dar pe măsură ce mai multe dezvoltări rezidențiale și comerciale au început să prindă rădăcini ca răspuns la un aflux de oameni (în mare parte pensionari) la sfârșitul secolului al XX-lea, dovezile acestei istorii agricole importante au început să se diminueze.
Sperând să păstreze aceste terenuri agricole semnificative din punct de vedere istoric, fermierii au început să-și îndrepte atenția de la culturile convenționale și creșterea animalelor la mijlocul anilor 1990 pentru a se concentra pe culturi de nișă, cum ar fi lavanda – o plantă care prosperă în mod natural în climatele însorite și uscate, cum este cel din Sequim.
Diversele specii ale acestei plante iubite din lumea veche se găsesc la fel de departe spre est, în India, și la fel de departe spre vest, în Insulele Canare, și, datorită acestei distribuții largi, oamenii au petrecut mii de ani cultivând și experimentând cu numeroasele aplicații ale plantei, care includ utilizări culinare, aromaterapie și amenajări peisagistice, doar pentru a numi câteva.
Lavanda versatilă lansează industria
Datorită versatilității extraordinare a plantei, planul de a cultiva lavandă în Sequim nu a fost doar despre umplerea câmpurilor orașului cu ceva estetic și aromatic plăcut – a fost o modalitate prin care comunitatea putea lansa o industrie complet nouă bazată pe cumpărarea și vânzarea de produse pe bază de lavandă cultivate și fabricate local.
Aproape 20 de ani mai târziu, schimbarea esențială către această floare purpurie parfumată a transformat Sequim într-o destinație turistică culturală majoră pe peninsula Olimpică. Astăzi, există zeci de ferme de lavandă răspândite în Valea Sequim-Dungeness, toate producând mai multă lavandă decât orice altă regiune din Statele Unite continentale.
Purple Haze Lavender
Purple Haze Lavender (sus) este doar una dintre numeroasele ferme din Sequim care cultivă, recoltează, distilează și vinde propria lavandă. Pe lângă faptul că este o fermă pe deplin funcțională, Purple Haze este și o destinație turistică unde vizitatorii se pot plimba prin câmpuri în voie și chiar își pot culege propriile buchete de lavandă.
Pe lângă buchetele pe care le poți culege singur, Purple Haze vinde tot felul de produse pe bază de lavandă, cum ar fi săculeți, săpunuri, tincturi, loțiuni, lumânări și chiar dressing pentru salată și cafea! Cel mai mare succes al lor este înghețata de casă infuzată cu lavandă, pe care o vând la cupă într-o mică căsuță în afara magazinului principal de cadouri.
Standul de înghețată oferă mai multe arome infuzate cu lavandă, inclusiv cremă de lămâie, mentă, șerbet de lămâie și ciocolată albă (jos, în dreapta). Pentru cei cărora nu le place înghețata, există și limonade, ceaiuri și băuturi carbogazoase cu lavandă.
Când să vizitați
Dacă sperați să fiți martorii lavandei din Sequim în toată splendoarea sa aromatică, cel mai bun moment pentru a vizita ferme precum Purple Haze este vara, când florile sunt în plină înflorire și gata de a fi culese. Pentru a sărbători sezonul de recoltare, fermierii și localnicii organizează evenimente anuale precum Festivalul Lavandei din Sequim și Turul Lavandei, care permit vizitatorilor să facă un tur în culisele fermelor, precum și să participe la ateliere, demonstrații și evenimente muzicale live.
