Europa era un loc destul de sumbru la începutul Evului Mediu. Secolul al V-lea, considerat în mare măsură a marca începutul Evului Mediu, a fost martor la destrămarea Imperiului Roman și la fărâmițarea vastului său imperiu de odinioară. Regii barbari și liderii militari au condus aceste ținuturi timp de mulți ani.
Lucrurile au început să se îmbunătățească puțin în Europa după câteva secole haotice, iar Evul Mediu Clasic (sau Înalt), care a început în jurul anului 1000 d.Hr., a fost o perioadă marcată de creștere demografică și de progrese în domeniile artei, arhitecturii, științei, afacerilor și tehnologiei. Castele de piatră au apărut pe tot cuprinsul țării, iar ingineri au fost angajați pentru a construi mașinării de război ingenioase pentru domnii și liderii bogați. Nobilimea și-a extins sprijinul financiar pentru lucrările academice și artistice, în timp ce sectorul comercial în creștere a contribuit la numeroase salturi tehnologice în căutarea unui profit mai bun.
Este ușor să uităm datoria pe care o avem față de societatea timpurie pentru munca depusă în avansarea cunoștințelor umane. Nu am avea computere dacă nu am fi descoperit cum să măsurăm trecerea timpului. Nu am fi putut trimite un om pe lună dacă nu am fi inventat niciodată ochelarii. Acordați-vă puțin timp acum și citiți despre câteva lucruri cu adevărat importante care au fost inventate în Evul Mediu.
Plugul greu
Plugul a fost o descoperire destul de importantă în istoria omenirii și a permis oamenilor să cultive în soluri prea dure pentru săparea manuală și să-și extindă considerabil câmpurile. Plugurile timpurii erau, mai mult sau mai puțin, un băț ascuțit tras de un animal de tracțiune, tăind ușor prin pământ. Un fermier mergea alături de plug și ridica lama plugului pentru a nu se bloca în pietre sau rădăcini. Aceste pluguri erau bune pentru solurile mai ușoare, dar întâmpau dificultăți în solurile mai dure.
Apare plugul greu, care folosește roți pentru a susține o lamă de plug mai grea. Locul și momentul exact al primei utilizări a plugului greu nu sunt cunoscute cu certitudine, dar se estimează că a fost introdus undeva în Asia în jurul anului 200 d.Hr. Romanii foloseau plugul greu nu mult timp după aceea, iar prin aproximativ 600 d.Hr., restul Europei îl adoptase. Fermierii au putut deschide noi câmpuri extinse datorită plugului greu, stimulând randamentele culturilor și numărul populației (adică toți strămoșii noștri îndepărtați).
Morile de apă
Morile de apă folosesc o roată rotativă cu palete de captare a apei pentru a genera energie pentru a opera mașini precum mori de măcinat și ferăstraie și au fost dezvoltate pentru prima dată de greci înainte de a fi utilizate în întregul Imperiu Roman. Deși au fost inventate cu sute de ani înainte de Evul Mediu, numărul lor a explodat în această perioadă. În jurul anului 1000 d.Hr. existau zeci de mii de mori care valorificau energia râurilor și a mareelor în Anglia, Europa, Orientul Mijlociu, Africa și Asia. Tehnologia inventată de greci a fost rafinată în continuare în Evul Mediu și a fost folosită pentru a alimenta tăbăcării, furnale, fierării și fabrici de hârtie, care au evoluat în mașinăriile utilizate în fabricile și instalațiile de astăzi.
Clepsidra
Originile exacte ale clepsidrei nu sunt clare, dar este general acceptat că a fost adoptată pe scară largă în Europa până la sfârșitul Evului Mediu Clasic (în jurul anului 1500 d.Hr.). Clepsidra a fost o alegere populară pentru marinari, care o foloseau pentru a marca trecerea timpului, ceea ce le permitea să-și determine longitudinea (locația de la est la vest). Clepsidra era preferată în detrimentul ceasurilor de apă anterioare, deoarece nisipurile sale nu erau afectate de mișcarea de legănare a unei nave pe ocean. Erau folosite la țărm pentru a măsura timpul pentru slujbele bisericești, gătit și sarcini de lucru.
În cele din urmă, ceasurile mecanice au înlocuit clepsidra, deși abia în secolul al XVIII-lea a fost găsit un înlocuitor maritim adecvat.
Lichiorul
Distilarea descrie separarea diferitelor lichide dintr-un amestec, de obicei prin aplicarea căldurii. Este o tehnică importantă folosită în știință și industrie (rafinăriile de petrol distilează țițeiul într-un număr mare de componente precum benzina, kerosenul, parafina și bazele de plastic), dar a oferit lumii și darul (sau blestemul, depinde cum privești) lichiorului. Whisky-ul, brandy-ul, ginul, romul și vodca sunt toate produse prin distilarea cerealelor zdrobite, a cartofilor, a melasei, a vinului sau a fructelor.
Distilarea a fost elaborată pentru prima dată de greci și egipteni, dar nu a fost folosită pentru a produce băuturi spirtoase distilate până în jurul anului 1200 d.Hr., odată cu inventarea unor lichioruri precum whisky-ul irlandez și brandy-ul german. Aveam deja o înțelegere destul de solidă a distilării lichiorurilor până la sfârșitul Evului Mediu. Deși distileriile moderne sunt evident mai avansate decât cele folosite în Evul Mediu, tehnicile de bază nu s-au schimbat prea mult față de „heat up the liquid and separate its components when they boil at different temperatures”.
Ochelarii
Fiind cineva născut cu o vedere slabă, sunt deosebit de recunoscător italienilor din secolul al XIII-lea pentru inventarea ochelarilor. Aceștia au fost documentați pentru prima dată la începutul anilor 1300, cu primele modele concepute pentru a fi ținute în mână sau prinse pe nas. Abia în anii 1700 au devenit larg răspândite modelele cu brațe care se îndoiau în jurul nasului. Viața pentru miliarde de oameni din întreaga lume (inclusiv acest autor) ar fi o afacere sumbră și neclară dacă nu ar fi existat umilii ochelari.
Tiparul
Spre deosebire de celelalte elemente din această listă, originile presei de tipar moderne pot fi ușor urmărite până la un singur om și un singur loc — Johannes Gutenberg din Mainz, Germania. În jurul anului 1440, Gutenberg a dezvoltat celebra sa presă, care a permis, pentru prima dată, tipărirea la scară industrială. Este greu de accentuat cât de importantă a fost invenția presei lui Gutenberg pentru dezvoltarea lumii moderne. Presa a însemnat că ideile puteau fi răspândite prin cărți și broșuri, ziare și reviste. Știința, tehnologia și istoria au cunoscut toate salturi mari pe măsură ce cunoștințele instituționale au început să se acumuleze în întreaga lume. Fără Gutenberg, nu ar exista Internet. Și fără Internet, nu ați citi acest articol chiar acum. (De asemenea, fără poze cu pisici amuzante și slănină. Oroare.)
