Microplastice în aerul pe care îl respirați și în mâncarea pe care o consumați

Microplasticele se găsesc în multe obiecte diferite la care suntem expuși pe parcursul unei zile. Sticlele de apă din plastic, covoarele sintetice și chiar produsele cosmetice pot crește expunerea la aceste particule minuscule de plastic. Microplasticele pot fi, de asemenea, inhalate și ingerate împreună cu alimentele sau băuturile.

Deși efectul exact pe care îl pot avea microplasticele asupra sănătății noastre pe termen lung nu este încă clar, știm că pot afecta celulele umane și au un efect negativ asupra mediului și a organismelor din acesta.

Cunoscând unde puteți întâlni microplastice în viața de zi cu zi, puteți înțelege mai bine cum să le identificați și apoi să reduceți expunerea.

Ce sunt microplasticele?

Microplasticele sunt bucăți minuscule de plastic, de obicei mai mici de 5 milimetri (0,2 inci). Microplasticele pot proveni din două surse principale:

• Microplastice primare. Aceste microplastice sunt fabricate pentru a avea o dimensiune mai mică de 5 milimetri. Acestea includ lucruri precum sclipiciul, microfibrele utilizate în producția de țesături sintetice precum polarul și microperlele utilizate în produsele de îngrijire personală, cum ar fi scrub-urile faciale și pasta de dinți.
• Microplastice secundare. Acestea provin din bucăți mari de plastic, cum ar fi pungile sau sticlele de apă, care se descompun în bucăți mai mici, devenind în cele din urmă microplastice. Recipienții de plastic pot de asemenea să elibereze particule de microplastic în timp sau când sunt încălziți.

Microplasticele se pot descompune în particule și mai mici, cunoscute sub numele de nanoplastice. Acestea sunt mai mici de 0,001 milimetri.

Microplastice la oameni

Deoarece materialele plastice sunt atât de durabile, odată ce sunt suficient de mici pentru a forma microplastice, acestea pot fi ușor ingerate sau inhalate pe măsură ce suntem expuși la ele pe parcursul vieții noastre. Deși efectul exact al acestor microplastice este neclar, cercetările indică faptul că acestea pot duce la o creștere a răspunsului inflamator, toxicitate și pot perturba microbiomul intestinal.

În 2020, oamenii de știință au detectat microplastice în placentele femeilor sănătoase. Se crede că particulele provin probabil din produse de îngrijire personală, vopsele, cosmetice și ambalaje. Dimensiunea microplasticelor a însemnat că, odată ingerate sau inhalate, erau suficient de mici pentru a fi transportate prin fluxul sanguin. Microplasticele nu au fost detectate la toți participanții, ceea ce înseamnă că unii factori de stil de viață pot fi în joc.

Deci, știm că microplasticele se pot găsi în corpul uman, dar cum ajung acolo?

Microplastice în alimente, băuturi și aer

În ciuda ubicuității microplasticelor în viața noastră de zi cu zi, nu există foarte multe cercetări asupra impactului microplasticelor asupra bunăstării noastre. Ceea ce știm este că acestea pot fi ușor găsite într-o varietate de alimente și băuturi de zi cu zi.

Oamenii de știință estimează că ingestia anuală de microplastice pentru americanul mediu se încadrează undeva în intervalul de 39.000 până la 52.000 de particule.

Un studiu a constatat că unele mărci de apă îmbuteliată sunt contaminate cu microplastice. Cele mai frecvente microplastice găsite au fost materiale plastice polimerice, cum ar fi polipropilena utilizată la fabricarea capacelor sticlelor. Principala sursă de contaminare se consideră a fi atât procesul de fabricație, cât și ambalajul.

În schimb, deși apa de la robinet a fost găsită că conține microplastice, nivelurile sunt mult mai scăzute în comparație cu apa îmbuteliată.

Microplasticele au fost, de asemenea, găsite în bere, sare de mare ambalată și fructe de mare. Expunerea la microplastice în fructe de mare va fi de obicei mai mare în cazul bivalvelor sau peștilor mici care sunt consumați întregi.

Unele pliculețe de ceai sunt fabricate folosind materiale plastice, cercetările arătând că infuzarea unui pliculeț de ceai din plastic poate elibera 11,6 miliarde de particule de microplastic într-o ceașcă de ceai. Același studiu a constatat, de asemenea, că au fost eliberate 3,1 miliarde de particule de nanoplastic. Temperaturile mai ridicate ale apei par să încurajeze eliberarea unui număr mai mare de particule de plastic, iar acest studiu pare să sugereze că s-ar putea consuma niveluri mult mai mari de microplastice decât indică studiile anterioare.

Pe lângă ingestia de microplastice cu mâncarea și băutura noastră, acestea pot fi, de asemenea, inhalate. Un studiu din Australia a constatat că praful din aerul interior poate conține o gamă largă de microparticule, unele dintre acestea fiind pe bază de plastic. Casele cu podele acoperite cu mochetă aveau aproape de două ori mai multe fibre petrochimice, cum ar fi polietilena și poliacrilicul, în timp ce casele cu podele dure aveau mai multe fibre de polivinil.

Ratele de inhalare și ingestie a acestor microplastice au fost de 12.891 ± 4472, cele mai mari rate fiind înregistrate la copiii mici. Acest lucru se datorează faptului că copiii mici au o frecvență respiratorie mai mare, combinată cu o greutate corporală mai mică. De asemenea, petrec mai mult timp jucându-se pe podea și își pun adesea mâinile la gură, ceea ce face mai probabil să fie expuși la microplastice din praf.

Pentru a pune în context cantitatea de microplastice ingerate sau inhalate – studiul de mai sus a estimat că copiii sub 6 ani ingerează în jur de 6,1 miligrame de microplastice pe kilogram de greutate corporală, pe an. Pentru un copil de 5 ani, această cantitate este egală cu mărimea unui bob de mazăre. Deși pe parcursul unui an pare o cantitate mică, încă nu înțelegem pe deplin efectele cumulative pe care aceste microplastice le-ar putea avea asupra corpului nostru.

Impact asupra sănătății umane

Deși știm că microplasticele sunt peste tot, este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege mai bine impactul lor pe termen lung asupra bunăstării noastre.

Oamenii de știință au lucrat la dezvoltarea unor metode pentru a ajuta la detectarea prezenței microplasticelor în țesutul uman. Aceste metode vor fi esențiale în determinarea faptului dacă microplasticele sunt un pericol pentru sănătate sau dacă acumularea lor nu ar trebui să ne îngrijoreze prea mult.

Până acum, cercetările au arătat că microplasticele sunt într-adevăr capabile să afecteze celulele umane, ducând la stres oxidativ, răspunsuri imune (cum ar fi reacțiile alergice) și moarte celulară în testele de toxicologie. Cu toate acestea, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege modul în care microplasticele se acumulează și sunt excretate din organism.

Între timp, mulți oameni aleg să încerce să evite microplasticele ori de câte ori este posibil, mai ales având în vedere că știm că pot avea impacturi negative asupra mediului și faunei sălbatice.