Asociația Alimentelor pe Bază de Plante a raportat că toate vânzările de proteine pe bază de plante au crescut cu 90% în a treia săptămână din martie și erau încă în creștere cu 27% o lună mai târziu. Kroger a declarat pentru Bloomberg că vânzările de tofu în cele 2.800 de locații de supermarketuri au crescut cu 9% în timpul pandemiei, iar Wegmans a spus că vânzările de tofu s-au dublat anul acesta față de anul trecut. VegNews raportează că în timpul carantinei COVID-19, vânzările de tofu au crescut cu 81% în Regatul Unit.
Producătorii de tofu au simțit presiunea de a ține pasul cu cererea. House Foods, o companie japoneză cu facilități de producție în California, a înregistrat o creștere de 8% a cererii. Pulmuone, deținută de o companie sud-coreeană, a declarat că trei dintre fabricile sale din SUA funcționau șase zile pe săptămână. Un director al companiei a declarat pentru Bloomberg: „Vânzările sunt atât de bune încât Pulmuone a fost nevoită să importe tofu din Coreea de Sud pentru a satisface cererea.”
De ce este tofu subit și mai dorit în America de Nord?
Numeroși factori contribuie, dar cea mai recentă creștere a interesului se datorează probabil faptului că a fost constant accesibil în timpul pandemiei, când carnea era adesea deficitară, și este mult mai ieftin atât decât carnea adevărată, cât și decât alte proteine pe bază de plante, mai intens procesate, cum ar fi Impossible Burger sau Beyond Meats. După cum a subliniat Bloomberg, „Un pachet de Beyond Meat tocat, de aproximativ 450 de grame (o livră), se vinde cu 8,99 dolari, în timp ce un pachet de aproximativ 397 de grame (14 uncii) de tofu (puțin sub jumătate de kilogram) se vinde cu 2,99 dolari.” Aceasta este o diferență mare, mai ales dacă îl cumperi în mod regulat sau hrănești o familie.
Alți factori care probabil că schimbau deja percepțiile oamenilor despre tofu chiar înainte de izbucnirea pandemiei au fost o conștientizare crescândă a stării deplorabile a agriculturii industriale și a condițiilor oribile în care sunt crescute animalele; îngrijorarea legată de siguranța alimentară și a lucrătorilor în facilitățile de procesare (care a crescut semnificativ în timpul pandemiei); un interes sporit pentru vegetarianism și veganism din perspectivă medicală; și documentare puternice care informează și inspiră oamenii să facă schimbări dietetice.
Fiind un fan devotat al tofu-ului, sunt încântat să aud această veste. Chiar dacă laud carnea pe bază de plante sofisticată și cred că joacă un rol crucial în tranziția de la dieta occidentală centrată pe carne, dăunătoare mediului, acestea rămân produse puternic procesate, bogate în calorii și aditivi – nu genul de alimente pe care ai vrea să le mănânci în fiecare zi. Tofu, în schimb, este un aliment simplu, dar nutritiv, minim procesat, făcut din boabe de soia, apă și un coagulant – de obicei nigari (clorură de magneziu) sau gips (sulfat de calciu).
De-a lungul anilor de experimente cu tofu, am descoperit o metodă preferată de a-l găti. Îl înfășor într-un prosop de bucătărie curat, îl presez cu o conservă de roșii sau ceva greu timp de aproximativ 20 de minute, apoi îl tai cuburi. Le dau prin amidon de porumb, apoi le prăjesc în ulei vegetal până devin crocante și aurii pe toate părți. Le adaug la orice stir-fry, Pad Thai sau orez prăjit pe care le prepar, iar ele rămân crocante, intacte și delicioase.
