Soțul meu m-a avertizat mereu că factura la alimente va începe să crească pe măsură ce copiii noștri cresc, și deși înțelegeam în teorie, abia în ultimul an mi-am dat seama cu adevărat cât de scump este să hrănești trei băieți în creștere. Sunt încă la școala primară, dar cresc văzând cu ochii și mănâncă fără fund.
După ce am ajuns să fac drumuri suplimentare la magazinul alimentar în fiecare săptămână doar pentru a menține frigiderul plin, a trebuit să-mi reconsider abordarea în privința cumpărăturilor și gătitului pentru a mă asigura că obțin cea mai mare valoare din banii pe care îi cheltuiesc. Este prea ușor să arunci banii pe gustări și alte alimente „convenabile” care dispar în momentul în care intră în casă. Cheia este să cumperi ingrediente de bază sănătoase, versatile și ieftine care pot fi transformate în mese sățioase. Acestea sunt câteva dintre strategiile pe care le folosesc.
1. Gătiți mai multă supă
Acum înțeleg de ce mama mea obișnuia să prepare atâta supă. Avea patru copii de hrănit cu un buget alimentar foarte strâns, iar supa are un mod de a se întinde miraculos, săturând în același timp copiii. Poți face atât de multe cu supa – să o prepari din legume, fasole, linte, paste. Carnea este opțională. O poți îngroșa cu orez rămas sau piure de cartofi, cereale gătite sau roșii la conservă. Eu folosesc un fond de bază bun, făcut în casă, și completez masa cu pâine proaspătă de porumb, biscuiți de ceai sau pâine cu usturoi, și o salată alături.
2. Reduceți carnea
Poate cea mai drastică tactică de reducere a costurilor, alimentația vegetariană economisește o sumă semnificativă de bani – și este mai bună pentru planetă. Familia mea nu este complet vegană, dar am ajuns acum în punctul în care mâncăm mai multă mâncare vegetariană decât non-vegetariană – aproximativ patru până la cinci cine pe săptămână. Ceea ce m-a ajutat aici este să descopăr care mese fără carne sunt cele mai ușor de preparat, cele mai sățioase și cele mai delicioase de mâncat, și apoi le repet în mod regulat. Acestea sunt de obicei paneer cu unt, burritos cu fasole neagră, pizza, chili cu fasole mixtă, dal de linte, fasole coaptă și tortilla spaniolă de cartofi. Cred că gătitul vegetarian necesită mai multă muncă decât cel cu carne, așa că stabilirea acestor rețete de bază a făcut o mare diferență pentru noi.
Este, de asemenea, util să ai o selecție bună de cărți de bucate pe bază de plante pentru a oferi un flux constant de idei. Ultima mea achiziție este „The Complete Plant-Based Cookbook” de America’s Test Kitchen și este minunată. Am cumpărat și un Instant Pot acum câțiva ani, pe care îl ador, deoarece îmi permite să gătesc fasole uscată într-un timp relativ scurt. (Nu-mi amintesc întotdeauna să o înmoi în prealabil.)
3. Păstrați micul dejun simplu
Este ușor să te lași purtat de val la micul dejun și să cheltuiești o mulțime de bani pe cereale fanteziste, ouă, slănină (sau înlocuitori vegani), pâine, produse de patiserie, iaurturi speciale și multe altele. Dar micul dejun este un loc bun pentru a reduce și a mânca mai simplu, în interesul economisirii banilor sau a realocării acestora către costurile cinei. Te poți sătura totuși cu un bol de fulgi de ovăz, o farfurie cu pâine prăjită cu unt de arahide, o porție de granola făcută în casă amestecată cu iaurt simplu și fructe tăiate. Păstrează deliciile mai scumpe, cum ar fi vafele cu sirop de arțar, pentru weekend.
4. Mâncați mese simple
Acesta este un punct crucial care este adesea trecut cu vederea în graba nebună de a folosi cupoane sau de a profita de reduceri. Nimic nu vă va economisi mai mulți bani decât alegerea de a mânca alimente mai simple – alimente care imită hrana de bază, dar hrănitoare, care a hrănit de mult timp oamenii cu bugete strânse. Acesta este parțial motivul pentru care am renunțat la abonamentele la revistele culinare, deoarece ele arătau constant imagini și rețete pentru mese fanteziste care necesitau ingrediente speciale și nu se întindeau aproape atât de mult pe cât aveam nevoie. Puteți înveseli mesele simple cu condimente, salate sau deserturi ocazionale. Un dal de linte cu o murătură picantă de mango și lime alături, peste orez alb simplu, este una dintre preferatele mele dintotdeauna.
5. Ignorați datele de expirare
S-a spus de multe ori pe PlanetaNoastra și o voi repeta: Datele de expirare nu înseamnă că alimentul a expirat. Așa cum notează U.S.D.A., „Cu excepția formulei pentru sugari, datele nu sunt un indicator al siguranței produsului și nu sunt cerute de legea federală.” Datele nu sunt mult mai mult decât cea mai bună estimare a producătorului despre cât timp alimentul va avea cel mai bun gust. În loc să vă bazați pe date, folosiți-vă simțurile, atât fizice, cât și comune. În cuvintele unei noi campanii împotriva risipei alimentare în Regatul Unit, „Priviți, mirosiți și gustați” alimentele înainte de a le arunca. Dacă puteți folosi cea mai mare parte din ceea ce cumpărați, veți economisi bani pe termen lung. Familiarizați-vă cu cum să folosiți alimentele mai vechi. Legumele ofilite pot fi transformate în supe, laptele acru în produse de patiserie, pâinea veche în chipsuri de pita, tostadas sau toppinguri crocante.
Pentru a evita să ajungeți în acest punct, verificați întotdeauna frigiderul pentru alimente care se apropie de sfârșitul duratei lor de viață și bazați-vă planul de masă pe acestea. Gătiți în funcție de ce aveți, nu de ce vă place să mâncați. Nu vă faceți griji – până veți termina felul de mâncare, vă va fi foame de el.
6. Jocul „încă o zi”
Decât să alergați la magazinul alimentar pentru că frigiderul pare gol sau pentru că vă lipsesc ingrediente specifice pentru o rețetă, jucați ceea ce eu numesc jocul „încă o zi”. Evitați magazinul alimentar pentru cel puțin încă o zi, folosind ce aveți în loc să cumpărați mai mult. Este un exercițiu interesant de versatilitate și de învățare a modului de a substitui ingrediente. Vă va face un bucătar mai bun în general.
7. Faceți-vă propria pâine
Dacă familia voastră consumă pâine la fel de repede ca a mea, ați putea să vă gândiți să o preparați singuri. Sunt întotdeauna surprinsă de cât de scumpe sunt pâinile la magazinul alimentar (și mai mult la o brutărie), așa că dacă dețineți o mașină de pâine sau un mixer cu stativ, puteți economisi o sumă semnificativă de bani în timp, deoarece făina și drojdia sunt ieftine. De obicei, încerc să fac o porție dublă sau triplă de pâine în weekend, astfel încât să avem o aprovizionare constantă pentru pâine prăjită la micul dejun, prânzuri pentru școală și gustări de urgență.
8. Aveți o seară de resturi
Scriitorul de la PlanetaNoastra, Sami Grover, o numește „Miercurea Improvizației” în casa lui, când familia sa creează o masă din orice se găsește în frigider. Familia mea nu are o seară desemnată pentru asta, dar de îndată ce sunt prea multe resturi în frigider, le scot și le așez pe farfurii, reîncălzindu-le pentru a le mânca. De asemenea, mănânc frecvent resturi la micul dejun și la prânz. Ideea este că nu fiecare masă trebuie să fie o masă planificată corespunzător; gândiți-vă la ea ca la o modalitate de a obține nutrienți în corpul vostru, asigurându-vă în același timp că alimentele perfect bune nu sunt irosite.
