Stepa, numită uneori și pășuni sau prerie, este unul dintre principalele biomi ai Pământului. Găsite în America de Nord și de Sud și în părți din Asia și Australia, stepele sunt supuse unor extreme de căldură, frig, vânt, ploaie și incendii de vegetație — iar animalele de stepă sunt adaptate să supraviețuiască în aproape orice vreme. De fapt, regiunile de stepă din întreaga lume adăpostesc 80 de specii de mamifere și peste 300 de specii de păsări. Unele dintre aceste animale, cum ar fi bizonii, sunt bine cunoscute, în timp ce altele sunt rareori văzute. Iată 10 animale cu trăsături unice și neobișnuite care prosperă în stepă.
Saiga
O antilopă mică cu un nas mare, saiga este aproximativ de mărimea unui ciobănesc german. Nasul său unic este surprinzător de asemănător cu cel al balenei; masculii își folosesc nasul pentru a scoate sunete de răget pentru a atrage femelele. Saiga poate, de asemenea, să filtreze praful din prerie și să încălzească aerul înghețat iarna cu ajutorul nasului. Aceste antilope trăiesc în Eurasia și sud-estul Europei; înainte se întindeau pe toată Asia și până în America de Nord, dar au fost vânate până aproape de extincție.
Calul lui Przewalski
Caii sălbatici mongoli sunt veri apropiați ai zebrei și ai cailor domestici pe care îi călărim de obicei. Acești cai sunt puțin mai scunzi și mai îndesați decât alți cai, iar părul lor este mai des, deoarece sunt adaptați să reziste vânturilor reci înghețate ale iernilor din Mongolia, Kazahstan și China. Ca și alți cai, calul lui Przewalski paște ierburi. Ceea ce îi deosebește de alți cai, însă, este faptul că nu au fost niciodată pe deplin domesticiți.
Furnicarul Gigant
Aproximativ de mărimea unui golden retriever, furnicarii giganți furnicarii arată chiar mai mari datorită blănii lor groase și rigide. Aceste animale remarcabile trăiesc în pădurile și pășunile din America Centrală și de Sud. Fidel numelui lor, ei mănâncă o cantitate incredibilă de 30.000 de furnici pe zi. Pentru a aduna atâta hrană, sparg mușuroaiele de furnici și apoi își mișcă limba în interior de până la 150 de ori pe minut pentru a aduna sute de furnici odată.
Pasărea Secretar
Această pasăre uriașă măsoară aproape 1.5 metri înălțime și are o anvergură a aripilor de aproape 2.1 metri. Și da, chiar arată ca un secretar — presupunând că anul este 1880. Aceste păsări par să poarte fracuri gri și pantaloni scurți de culoare închisă, iar penele care le ies din jurul capului arată puțin ca niște stilouri. Păsările secretar trăiesc în Africa subsahariană și, fiind păsări de pradă, vânează mamifere mici și reptile în ierburile înalte ale stepei africane.
Babuinul Hamadryas
Considerați odinioară sacri de către vechii egipteni, babuinii hamadryas sunt maimuțe mari și rezistente. Ei trăiesc în trupe de câteva sute, ceea ce îi ajută să se protejeze de prădători. Dacă vă întâlniți față în față cu un babuin hamadryas, ați putea fi surprinși de comportamentul lor, deoarece cască în fața voastră pentru a-și arăta dinții canini ascuțiți, își lovesc buzele sau vă privesc direct în ochi. Aceste comportamente sunt amenințări, așa că este mai bine să vă îndepărtați rapid.
Jerboa
Jerboa sunt rozătoare mici, de aproximativ mărimea unui pumn. Aceste creaturi uimitoare pot sări câțiva metri pe verticală și orizontală și se mișcă în zig-zag pentru a evita prădătorii. În mod uimitor, își iau toată apa din insecte și plante. Există 33 de specii de jerboa; cea mai faimoasă este o locuitoare a deșertului cu urechi enorme, uneori numită șobolanul de deșert.
Bufnița Săpătoare
Mai multe specii de păsări preiau casele altor creaturi. Dar ceea ce face ca bufnițele săpătoare să fie unice este că trăiesc în găuri în pământ. Aceste creaturi inteligente își împrăștie excrementele în jurul intrării vizuinilor lor pentru a atrage rozătoare mici și insecte pentru mesele lor. Bufnițele săpătoare sunt mici, iar masculii și femelele au aproximativ aceeași dimensiune; deoarece sunt atât de diminutive, pot deveni cu ușurință pradă pentru bufnițe mai mari, precum și pentru mamifere precum coioții.
Linxul Nordic
Frumosul linx nordic este o felină puternică, cu urechi ascuțite, cu smocuri. Are doar aproximativ mărimea unui golden retriever, cântărind nu mai mult de 29.5 kilograme. Linxul nordic este originar din stepele asiatice, dar poate fi găsit și în Canada, Statele Unite și chiar în Europa. Dacă aveți norocul să vedeți unul, ați putea observa cum sar până la 2.1 metri în aer pentru a prinde păsări sau cum își folosesc labele late ca rachete de zăpadă atunci când vânează iarna. Linxul nordic este foarte prețuit pentru blana sa și, ca urmare, numărul lor este în scădere.
Armadillo Țipător Păros
Da, acești armadillo mici sunt într-adevăr păroși. Și chiar emit un țipăt ascuțit când sunt speriați și furioși! Ca și alți armadillo, sunt acoperiți de plăci dure, sau benzi, multe dintre ele putând fi mișcate. Ei preferă să trăiască singuri, săpând vizuini în formă de con folosind doar picioarele din spate.
Dropia Houbara
Această pasăre de mărimea unei găini, care nu poate zbura, are un nume grozav și un penaj frumos, dar asta nu explică de ce a făcut titluri de știri. Dropia houbara este originară din stepele din Pakistan, unde prinți din Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite călătoresc doar pentru a o vâna. În ultimii ani, însă, conservatorii au reușit să limiteze vânătoarea și să ajute populația de dropii houbara să crească.
