Adânc ascunsă în jungla venezueleană se află cea mai înaltă cascadă din lume. Este atât de înaltă, atingând o înălțime de 979 metri, încât torentul zgomotos de apă căzătoare este redus la o simplă ceață înainte de a întâlni stâncile de dedesubt. Datorită locației sale izolate, magnifica cascadă nu a fost cunoscută lumii exterioare până la 16 noiembrie 1933, când aviatorul american Jimmie Angel a zărit-o întâmplător din cabina monoplanului său. Patru ani mai târziu, Angel, împreună cu soția sa și trei însoțitori, s-au aventurat înapoi la cascade, parcurgând un drum de unsprezece zile prin junglă. Când s-au întors, vestea descoperirii sale — numită Cascada Angel în onoarea sa — s-a răspândit rapid.
Așa a rămas, numită după acel norocos aviator american care a văzut pentru prima dată cascadele — adică până pe 20 decembrie, când președintele venezuelean Hugo Chávez a declarat: „Nimeni nu ar trebui să se mai refere la Cascada Angel.” Chávez, flancat de imagini ale cascadelor iconice, a anunțat redenumirea în emisiunea sa săptămânală de televiziune. Liderul socialist a prezentat apoi noul nume al cascadei, Kerepakupai-Merú, preluat din limba indigenă Pemon — însemnând „cascada celui mai adânc loc”. Poveștile aventurii lui Angel și a presupusei sale descoperiri a minunii naturale l-au impresionat aparent puțin pe președinte.
Chávez:
Aceasta nu este prima dată când președintele venezuelean a stârnit controverse pentru respingerea numelor de locuri și instituții care onorează figuri occidentale — un proces denumit o „revoluție socialistă a secolului XXI”. Recent, sărbătoarea națională dedicată lui Cristofor Columb a fost schimbată pentru a onora în schimb rezistența indigenă, potrivit unui reportaj din The Guardian.
Redenumirea minunilor naturale importante, totuși, nu se limitează la oamenii de stat mai radicali. Unul dintre cele mai cunoscute repere ale Australiei, mult timp cunoscut sub numele de Ayers Rock după exploratorul european Sir Henry Ayers, a revenit la numele său aborigen, Uluru. Orașele indiene Madras și Bombay, așa cum au fost denumite de englezii colonizatori, au revenit și ele în cele din urmă la numele lor originale, Chennai și Mumbai.
Pentru unii, redenumirea Cascadelor Angel ar putea părea un pic banală, inutilă sau motivată politic — dar în cele din urmă, semnificația oricărui nume dat unei caracteristici naturale este la fel de oficială. Cascada Angel, sau Kerepakupai-Merú, sau oricum s-ar numi, a existat pentru o perioadă de timp nespusă fără un nume — iar cascada sa va continua probabil să spele jungla de dedesubt pentru milenii de acum încolo, indiferent dacă este cineva în preajmă să o numească în vreun fel.
