Solurile lumii sunt în pericol. Unii oameni de știință consideră că degradarea solurilor agricole este atât de gravă încât capacitatea fermierilor planetei de a hrăni generațiile viitoare este grav compromisă. Națiunile Unite sunt atât de preocupate de problema sănătății solului încât, după doi ani de muncă intensă, Adunarea Generală a declarat data de 5 decembrie Ziua Mondială a Solului și anul 2015 Anul Internațional al Solurilor.
Obiectivul ambelor evenimente este de a crește gradul de conștientizare a rolurilor importante pe care solurile le joacă în viața umană, mai ales pe măsură ce populațiile cresc și crește cererea globală de alimente, combustibil și fibre.
Solul fertil este esențial pentru menținerea securității alimentare și nutriționale, menținerea funcțiilor esențiale ale ecosistemelor, atenuarea efectelor schimbărilor climatice, reducerea frecvenței evenimentelor meteorologice extreme, eradicarea foametei, reducerea sărăciei și crearea unei dezvoltări durabile.
Prin creșterea conștientizării globale a faptului că solurile de pretutindeni sunt în pericol, promotorii Anului Solurilor speră că factorii de decizie politică vor acționa pentru a proteja și a gestiona solurile într-un mod durabil pentru diferiții utilizatori ai terenurilor și grupurile de populație din lume.
Cultivarea carbonului ca nouă agricultură
Acesta este un mesaj pe care Rattan Lal, profesor de știința solului și fondator al Centrului de Gestionare și Sechestrare a Carbonului de la Universitatea de Stat din Ohio, crede că liderii guvernelor și ai industriei ar trebui să-l ia în serios. Este un mesaj pe care îl transmite de mai bine de două decenii și se concentrează pe conceptul său de revigorare a calității solului prin cultivarea carbonului, pe care o numește noua agricultură.
Lal, viitorul președinte al Uniunii Internaționale a Științelor Solului din Viena, descrie cultivarea carbonului ca un proces care extrage dioxidul de carbon din aer prin practici durabile de gestionare a terenurilor și îl transferă în rezervorul de materie organică a solului într-o formă care nu permite carbonului să scape înapoi în atmosferă. Dacă acest lucru sună ca o practică care datează din cele mai vechi timpuri ale agriculturii umane, în esență, așa este.
Carbonul este o componentă cheie a calității solului, deoarece afectează direct producția de culturi.
„Carbonul organic al solului este un rezervor de nutrienți esențiali pentru plante, cum ar fi azotul, fosforul, calciul și magneziul, precum și micronutrienți”, a spus Lal. „Pe măsură ce ingredientele naturale din sol se descompun, acești nutrienți sunt eliberați prin procese microbiene asociate cu descompunerea.
„Un nivel adecvat de carbon organic al solului în zona rădăcinilor este esențial pentru mai multe procese ale solului”, a continuat el. „Acestea includ stocarea nutrienților, reținerea apei, structura și textura solului, activitatea microbiană, biodiversitatea solului, inclusiv râme, și moderarea temperaturii solului. Gestionarea carbonului organic al solului, cum ar fi prin tehnici de cultivare a carbonului, este, de asemenea, importantă pentru îmbunătățirea eficienței îngrășămintelor, a apei și a energiei.”
Lal a spus că crede că solurile lumii s-au degradat de-a lungul secolelor de gestionare necorespunzătoare a terenurilor, care a eliminat și a epuizat cantități alarmante de carbon din solurile din întreaga lume. El atribuie pierderea carbonului din sol distrugerii ecosistemelor – defrișarea ecosistemelor forestiere naturale pentru a crea ecosisteme agricole, eroziunea și deșertificarea – și tehnicilor nesustenabile de cultivare și de utilizare a nutrienților, cum ar fi aratul în loc de agricultura fără arătură și utilizarea îngrășămintelor chimice în loc de răspândirea gunoiului de grajd pe câmpuri. Suprafețe semnificative de sol fertil au dispărut și pe măsură ce orașele continuă să crească.
El compară conținutul de carbon al solului cu „un cont bancar pe care ni l-a dat Mama Natură. Am retras atât de mult carbon din acel cont”, a spus el, „încât contul – solul – a devenit sărăcit.” Modul de a crește sănătatea contului, a spus el, este același mod în care ați îmbunătăți contul dumneavoastră bancar personal, adică introducând mai mult decât scoateți. În cazul „contului” de carbon al solului, totuși, depozitele ar fi sub formă de carbon pe care fermierii îl recoltează din aer și îl introduc în sol prin reciclarea biomasei, cum ar fi compostul.
„Epuizarea carbonului din sol este atât de severă”, a spus Lal, „încât în doar 200 de ani de agricultură în Statele Unite contigue, solurile agricole ale țării au pierdut 30-50% din conținutul lor de carbon. Problema este mai gravă în cele mai sărace țări ale lumii.” În Asia de Sud-Est, India, Pakistan, Asia Centrală și Africa Subsahariană, de exemplu, Lal estimează că pierderea de carbon din sol este de până la 70-80%.
Cultivarea carbonului 101
Cultivarea carbonului poate fi realizată, susține Lal, prin practici agricole care adaugă cantități mari de biomasă, cum ar fi gunoiul de grajd și compostul, în sol, provoacă perturbări minime ale solului, conservă solul și apa, îmbunătățesc structura solului și intensifică activitatea faunei solului (râme). Producția de culturi fără arătură este un exemplu principal de tehnică eficientă de cultivare a carbonului, a spus el. Dimpotrivă, aratul tradițional al câmpurilor eliberează carbon în atmosferă.
În opinia lui Lal, odată ce carbonul este restabilit în sol în cantități suficiente, acesta ar putea fi comercializat la fel ca orice altă marfă. În acest caz, totuși, marfa – carbonul – nu ar fi transferată fizic de la un fermier sau o fermă la o altă entitate.
„Carbonul ar rămâne în pământ pentru a continua să îmbunătățească calitatea solului”, a spus el. „Nu este ca și cum ai vinde porumb sau grâu.” Lal propune ca fermierii să fie compensați pentru recoltarea și comercializarea creditelor de carbon pe baza unui sistem de plafon și tranzacționare, taxe de întreținere și plăți pentru serviciile ecosistemice.
Creditele, în conformitate cu conceptul lui Lal, s-ar baza pe cantitatea de carbon pe care fermierii o sechestrează pe hectar. Carbonul din sol poate fi măsurat, a spus Lal, prin teste de laborator și pe teren.
Industria este, de asemenea, inclusă în planul de cultivare a carbonului al lui Lal. Ca stimulent pentru reducerea emisiilor de carbon din arderea combustibililor fosili și alte activități care emit carbon, el dorește ca industriile să primească credite similare, poate sub formă de reduceri de impozite.
Cultivarea carbonului, a subliniat Lal, nu se limitează la ferme sau industrii. Ar putea fi practicată de administratorii de terenuri din administrațiile locale, regionale sau naționale sau de alții care supraveghează spațiile deschise, cum ar fi terenurile de golf, marginile drumurilor, parcurile, zonele predispuse la eroziune și peisajele care au fost degradate sau grav perturbate de activități precum mineritul, a spus el.
Vânzarea ideii
Lal, la fel de pragmatic ca și teoretician, știe că conceptul său nu este ușor de vândut.
Industria și stilurile de viață moderne care ard combustibili fosili introduc mai mult carbon în atmosferă decât fermierii și administratorii de terenuri pot sechestra.
„Rata la care ardem carbon la nivel global este de 10 gigatone pe an”, a spus el. „Rata la care fermierii lumii pot absorbi acest carbon, chiar și cu cele mai bune practici, este de aproximativ 1 gigatonă. Rata la care administratorii de terenuri pot sechestra carbonul prin reîmpădurire pe terenurile erodate și epuizate este de doar aproximativ încă o gigatonă.”
Acest lucru lasă un surplus de deficit de carbon de 8 gigatone pe an. Cum elimină comunitatea globală acest surplus nedorit, despre care mulți oameni de știință cred că accelerează încălzirea globală?
„Trebuie să găsim în cele din urmă surse de combustibil non-carbon, cum ar fi energia eoliană, solară, geotermală și biocombustibilii”, a spus Lal. „Sper că într-unul sau două secole nu vom mai arde combustibili fosili.”
Dar Lal a spus că nu crede că populațiile mondiale au atât de mult timp. A spus că ne cumpărăm doar timp în timp ce căutăm surse alternative de combustibil și că timpul se scurge. El plasează fereastra de oportunitate la 50-100 de ani.
Dacă lumea nu a adoptat până atunci o agricultură inteligentă din punct de vedere climatic, el se teme că populațiile viitoare vor experimenta ceea ce Anul Solurilor 2015 încearcă să prevină: insecuritate alimentară, o defecțiune a funcțiilor esențiale ale ecosistemelor, evenimente meteorologice extreme mai frecvente pe măsură ce schimbările climatice se agravează, creșteri semnificative ale foametei și sărăciei la nivel mondial și o scădere accentuată a dezvoltării durabile.
Cu toate acestea, Lal a spus că există multe evoluții încurajatoare: „Cultivarea carbonului duce la creșterea randamentelor culturilor, de exemplu, în mai multe țări din Africa Subsahariană, inclusiv Ghana, Uganda, Zambia și Malawi. Producția agronomică s-a îmbunătățit în țările din America Centrală. În aceste țări și în altele, agricultura îmbunătățită este acum motorul dezvoltării economice și există un potențial vast pentru îmbunătățiri suplimentare.”
„Prin transformarea științei în acțiune prin voința politică și intervențiile politice, intensificarea durabilă poate fi implementată pe baza opțiunilor de restaurare a solului”, a subliniat Lal. „Cu o gestionare judicioasă, productivitatea și calitatea nutrițională pot fi îmbunătățite pentru a hrăni populația actuală și proiectată, îmbunătățind în același timp mediul și restaurând funcțiile și serviciile ecosistemice.”
„Solurile nu trebuie niciodată date uitării”, a spus el. „Resursele de sol trebuie utilizate, îmbunătățite și restaurate pentru generațiile viitoare.”
Fotografie inserată (eșantion de sol): USDA NRCS Virginia
