În fiecare an, oriunde între 30% și 40% din alimentele produse pentru consumul uman sunt risipite în Statele Unite. Uneori, nu reușesc să fie recoltate sau se strică în timpul transportului; alteori nu sunt vândute la supermarket sau poate sunt uitate în spatele frigiderului cuiva.
Există multe moduri prin care alimentele pot ajunge la deșeuri, dar toate se adună la aceeași pierdere tragică de resurse valoroase și la producția de gaze cu efect de seră care încălzesc planeta — aproximativ 4% din emisiile SUA — pe măsură ce acele alimente se degradează. Între timp, mulți oameni suferă de insecuritate alimentară și ar beneficia de punerea acelor alimente pe propriile mese. Această pierdere are un cost financiar ridicat, în valoare de 408 miliarde de dolari, aproximativ 2% din PIB-ul național.
Abordarea acestei discrepanțe dintre risipă și necesitate este scopul mai multor organizații, inclusiv ReFED, Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale (NRDC), Fondul Mondial pentru Natură (WWF) și Clinica de Drept și Politici Alimentare de la Harvard Law School. Cu sprijinul altor părți interesate și ONG-uri, aceste organizații au creat un plan de acțiune cuprinzător pentru a combate pierderile și risipa alimentară (PLR) care a fost prezentat Congresului și Administrației Biden la începutul lunii aprilie 2021. Speranța este ca guvernul federal să se ralieze luptei pentru a încetini risipa alimentară ca parte a angajamentului său mai larg de a aborda schimbările climatice.
Planul constă în cinci acțiuni principale:
1. Investiți în măsuri de prevenție care mențin risipa alimentară departe de depozitele de deșeuri
Planul afirmă că „alimentele reprezintă cel mai mare aport individual în greutate în depozitele municipale de deșeuri și incineratoarele din SUA” și că „este adesea mai ieftin să trimiți deșeurile organice, cum ar fi alimentele, la depozitele de deșeuri sau incineratoare decât să le donezi, să le refolosești sau să le reciclezi”. Acest lucru s-ar putea schimba cu fonduri acordate orașelor pentru a construi instrumente mai bune de măsurare, salvare, reciclare și prevenție.
Planul subliniază necesitatea datelor, care sunt în prezent rare, precum și impunerea interdicțiilor privind amestecarea deșeurilor organice cu gunoiul menajer. Astfel de interdicții au fost eficiente în Vermont și Massachusetts, unde donațiile de alimente au crescut de trei ori și cu 22%, respectiv, atunci când au fost adoptate. Crearea cererii pentru compost ar putea ajuta, precum și ridicarea restricțiilor privind hrănirea animalelor cu resturi alimentare.
2. Extindeți stimulentele pentru instituționalizarea donațiilor de alimente
În urmă cu un an, mulți fermieri au fost forțați să distrugă câmpuri de alimente nerecoltate atunci când contractele cu furnizorii au fost oprite din cauza COVID-19. A fost o priveliște oribilă care a revelat inflexibilitatea sistemului american de producție alimentară. Era complicat să donezi acele alimente proaspete și imposibil să o faci înainte ca ele să se strice.
Este nevoie de un nou sistem, pe care Congresul l-ar putea permite prin revizuirea politicilor de donație și facilitarea procesului pentru fermieri, comercianți cu amănuntul și organizații de servicii alimentare. Aceasta ar include consolidarea protecțiilor legale, clarificarea ghidurilor privind donarea sigură a alimentelor și eforturile de a crea canale alternative de piață pentru fermierii ale căror contracte se epuizează neașteptat, cum ar fi programul „Farmers to Families Food Box” care a fost creat în timpul pandemiei.
3. Afirmați leadershipul guvernului SUA în privința PLR
SUA are una dintre cele mai ridicate rate de pierdere și risipă alimentară per capita din lume și, prin urmare, are responsabilitatea de a aborda această problemă. Acum că SUA s-au alăturat din nou Acordului de la Paris și Administrația Biden declară că dorește să decarbonizeze sectorul alimentar și agricol, abordarea PLR ar trebui să fie o prioritate evidentă.
Este o modalitate eficientă de a reduce emisiile de gaze cu efect de seră: „Luarea de măsuri suficiente pentru a îndeplini angajamentul SUA de a reduce PLR cu 50% până în 2030 poate reduce emisiile de gaze cu efect de seră ale SUA cu 75 MMTCO2e pe an.”
Guvernul federal ar trebui să conducă prin exemplu, cerând propriilor facilități să devieze deșeurile organice de la depozitele de deșeuri și incineratoare și să se străduiască să doneze sau să recicleze toate alimentele în surplus.
4. Educați consumatorii prin campanii de schimbare a comportamentului privind risipa alimentară
Treizeci și șapte la sută din risipa alimentară are loc la nivelul gospodăriilor, ceea ce înseamnă că, dacă oamenii încep să cumpere, să manipuleze și să consume alimente diferit, ar putea face o mare diferență. Planul solicită campanii pentru a educa publicul despre gravitatea acestei probleme și pentru a oferi sfaturi practice pentru combaterea risipei alimentare acasă.
5. Solicitați un standard național de etichetare a datelor
Confuzia legată de datele de expirare determină risipirea unor cantități semnificative de alimente. Oamenii aruncă adesea articole care au depășit o dată imprimată pe recipient, dar care sunt încă bune de consumat. Există unele inițiative voluntare în SUA de standardizare a etichetelor „cel mai bine înainte de” (se referă la calitatea maximă) și „a se folosi până la” (se referă la siguranță), dar trebuie adoptate pe deplin în întreaga industrie alimentară. Acest lucru se va întâmpla numai cu intervenția federală, cum ar fi adoptarea legii bipartizane „Food Date Labeling Act”.
Dana Gunders, director executiv la ReFED, a descris guvernul ca fiind „elementul cheie critic” în lupta împotriva risipei alimentare. Ea declară într-un comunicat de presă: „Politica poate crea un mediu care accelerează adoptarea soluțiilor de reducere a risipei alimentare la scară largă. Prin stimularea practicilor alimentare, penalizarea comportamentelor proaste sau clarificarea activităților permise, politica are puterea de a pune în acțiune sistemul alimentar.”
Pete Pearson, director senior pentru pierderi și risipă alimentară la WWF, a fost de acord. „Multe organizații au făcut progrese semnificative în problema pierderilor și risipei alimentare, dar ne putem mișca mai repede cu sprijinul deplin al guvernului SUA”, spune Pearson. „Avem nevoie de investiții în infrastructura necesară pentru deviere – pentru a împiedica alimentele bune să ajungă la depozitul de deșeuri – ceea ce va aduce beneficii imediate pentru mediu și sociale. Dar trebuie să ne concentrăm și pe prevenirea risipei în primul rând, ceea ce înseamnă investiții care se angajează pe deplin să măsoare problema la scară.”
Abordarea risipei alimentare a fost evaluată ca a treia cea mai eficientă soluție pentru inversarea încălzirii globale de către Proiectul Drawdown în 2017, astfel încât acest plan de acțiune este o soluție inteligentă și practică la o problemă care ne afectează pe toți. Congresul ar face bine să acorde o atenție deosebită.
