Gândacii, grupul de insecte care formează ordinul Coleoptera, reprezintă nu doar 40% din toate speciile de insecte cunoscute, ci și un uimitor 25% din toate speciile de pe Pământ. Cu aproximativ 350.000 de specii, nu este surprinzător că în cadrul acestui ordin există o mare diversitate. Gândacii sunt descriși ca insecte cu aripi frontale întărite, numite elitre, dar ei vin într-o multitudine de forme (de la cele asemănătoare țestoaselor la cele cu gât de girafă), mărimi, culori și modele.
De la gândacul căprior, cu mandibulele sale asemănătoare unor clești, la gândacul bijuterie iridescent, descoperiți 12 dintre cele mai spectaculoase specii de gândaci și ce le face extraordinare.
Buburuzele
Buburuzele (Coccinellidae), mai cunoscute ca buburuze, sunt mici controlori naturali de dăunători cu buline. Le place să se hrănească cu afide și alte insecte care amenință grădinile, livezile și culturile agricole.
În ciuda rolului vital pe care îl joacă în agricultură, buburuzele pot părea ele însele dăunători. Pe timpul iernii, acești gândaci, altfel solitari, pot fi găsiți grupându-se unii lângă alții în aglomerări masive numite „agregări.” Aceste adunări sezoniere pot frustra uneori oamenii, deoarece adesea au loc în case calde. Cu toate acestea, o infestare cu buburuze este complet inofensivă; insectele nu transmit boli, nu deteriorează structurile și nu depun ouă în interior.
Cărăbușii
Cunoscuți și sub denumirile de „doodlebugs” sau „maybugs”, cărăbușii (incluzând trei specii, aparținând genului Melolontha) sunt ușor de identificat prin „frunzele” distinctive care le ies din antene. Acești gândaci cu antene extravagante existau odinioară în număr mare în toată Europa, iar apetitul lor vorace îi făcea o problemă agricolă comună. Asta până când creșterea utilizării pe scară largă a insecticidelor la mijlocul secolului al XX-lea a cauzat declinul dramatic al numărului lor.
În ciuda aproape eradicării lor, reglementarea mai strictă a industriei de combatere a dăunătorilor, începând cu anii 1980, a permis populațiilor de cărăbuși să se refacă treptat în unele regiuni.
Gândacii bijuterie
Numiți după exteriorul lor iridescent, gândacii bijuterie (cuprinzând familia Buprestidae) sunt fără îndoială unii dintre cei mai frumoși Coleoptere din lume. Elitrele lucioase, întărite și schimbătoare de culoare ale acestor insecte xilofage au fost folosite de mult timp pentru bijuterii, textile brodate și alte arte decorative. Cele mai comune exemple ale vechii arte de „aripi de gândac” pot fi găsite în țări asiatice precum China, Japonia, India, Thailanda și Myanmar.
Gândacii de Colorado
Nuanța portocaliu-galben strălucitoare și dungile și petele decorative ale gândacului de Colorado (Leptinotarsa decemlineata) ascund statutul său de unul dintre cei mai notorii dăunători ai plantei de cartof. De-a lungul ultimului secol, fermierii au testat tot felul de pesticide pentru a combate apetitul vorace al gândacilor, dar datorită capacității lor de a dezvolta rapid rezistență la substanțe chimice, aproape toate insecticidele majore s-au dovedit ineficiente împotriva lor.
Gândacii girafă
Endemici în Madagascar, gândacii girafă (Trachelophorus giraffa) sunt numiți după gâturile lor alungite, evoluate pentru luptă și construirea de cuiburi elaborate. Sunt o specie dimorfă sexual, ceea ce înseamnă că masculii și femelele prezintă caracteristici fizice diferite în afară de organele lor sexuale. Gâtul unui mascul este dublu sau triplu față de cel al unei femele, conform Grădinii Zoologice din San Francisco. Ambele sexe au acele elitre roșii aprins caracteristice.
Gândacii țestoasă aurie
Există două tipuri de gândac țestoasă aurie: Charidotella sexpunctata și Aspidimorpha sanctaecrucis. Prima este nativă Americilor, în timp ce a doua este considerată o specie din Lumea Veche, endemică în Asia de Sud-Est. Ambele au elitre unice, în formă de carapace de țestoasă, bicolore, parțial colorate într-un auriu metalic strălucitor și parțial transparente cu pete. Nuanța sa regală i-a adus porecla de „gândac auriu”.
Gândacii tigru
Gândacii tigru sunt un grup mare de aproximativ 2.600 de insecte care fac parte din subfamilia Cicindelinae. Se disting prin ochii lor proeminenți și picioarele lungi, subțiri, care le permit unora — cum ar fi gândacul tigru australian (Cicindela hudsoni) — să alerge cu până la 9 km/h. Este, prin urmare, cea mai rapidă insectă cunoscută din lume.
Gândacul tigru de Salt Creek (Cicindela nevadica lincolniana) este considerat pe cale de dispariție (adică protejat conform Legii privind Speciile pe Cale de Dispariție din S.U.A.) și este una dintre cele mai rare insecte din S.U.A.
Gândacii de deșert Namib
Deși ar putea arăta ca orice gândac obișnuit, gândacul de deșert Namib se distinge nu neapărat prin aspectul său, ci prin modul său unic de a colecta apă. Acesta se numește „băi de ceață”: Gândacul își apleacă corpul în vânt și lasă picăturile de apă din aerul umed să se acumuleze pe picioarele sale, apoi acestea călătoresc în jos pe corpul său până la gură. Oamenii de știință, inspirați de proprietățile hidrofile ale spatelui neregulat al gândacului, dezvoltă o tehnologie inovatoare care poate colecta apă din aer.
Gândacii floricoli
Gândacii floricoli — o categorie de gândaci scarabeu care alcătuiesc subfamilia Cetoniinae — sunt numiți astfel deoarece se hrănesc cu polen, nectar și fructe. Sunt singurii gândaci din familia Scarabaeidae care au o distribuție globală. Există aproximativ 3.600 de specii de gândaci floricoli (multe dintre ele încă nedescrise), și în timp ce un număr dintre ele prezintă culori strălucitoare, iridescente, unele dintre ele au un aspect mai discret.
Gândacii croitori
Gândacii croitori (Cerambycidae) au antene extrem de lungi, amintind de coarnele masive ale vitelor Longhorn. Sunt destul de frapanți în stadiul lor de imago (final), dar ca larve, pot fi destul de invazivi. Găurarii cu cap rotund, cum mai sunt numiți, sunt experți în forarea lemnului și distrugerea copacilor vii, a caselor din lemn și a cherestelei netratate. Dintre toate cele 26.000 de specii, rarusul gândac titan (Titanus giganteus) este una dintre cele mai mari insecte din lume. Cunoscut pentru că poate crește până la 16,5 cm lungime, mandibulele gândacului sunt suficient de puternice pentru a rupe un creion în două.
Gândacii căprior
Există aproximativ 1.200 de specii de gândac căprior (Lucanidae) în lume și toți au mandibule asemănătoare unor clești. Fiind o specie dimorfă sexual, masculul este echipat cu un set de fălci impresionante pe care le folosește pentru a se lupta cu alți masculi atunci când concurează pentru o pereche. Deși mandibulele unei femele de gândac căprior sunt vizibil mai mici, ele pot totuși provoca o mușcătură destul de dureroasă — nu că ar ataca carnea umană foarte des.
Gândacii dogbane
Găsiți în toată America de Nord estică, gândacii dogbane (Chrysochus auratus) se mândresc cu elitre metalice care strălucesc albastru-verde, cupru metalic, auriu și purpuriu pe măsură ce prind lumina în timp ce se hrănesc cu planta lor preferată, dogbane. Gândacul aparține unei familii masive de mâncători de frunze numită Chrysomelidae, fiind astfel o rudă îndepărtată a enervantului gândac de Colorado.
