A trecut probabil un deceniu de când l-am intervievat pe pionierul britanic al energiei eoliene Dale Vince, fondatorul companiei de utilități de energie verde Ecotricity. El ne-a atras atenția asupra interesului crescând al companiei sale pentru vehiculele electrice și asupra investițiilor lor incipiente într-o rețea națională de încărcare electrică cunoscută sub numele de Electric Highway.
La acea vreme, proiectul consta într-o listă de locații în expansiune treptată, fiecare echipată cu câteva încărcătoare rapide DC. Cu toate acestea, a fost o contribuție timpurie importantă pentru a face posibilă călătoria regională, pe distanțe medii, cu vehiculele electrice cu autonomie mai mică de odinioară.
Astăzi, însă, jocul s-a schimbat. Iar Electric Highway, în colaborare cu compania de energie curată GRIDSERVE, tocmai a lansat prima sa locație de încărcare de mare putere, constând din 12 „pompe”—da, și eu am crezut că este o terminologie ciudată—fiecare capabilă să încarce vehiculele suportate la 350 de kilowați.
Potrivit Ecotricity, asta înseamnă adăugarea a până la 160 de kilometri de autonomie în doar cinci minute. Și plănuiesc să înlocuiască în curând toate stațiile existente cu acest nou standard.
„Am început să construim Electric Highway acum zece ani, iar Moto a fost unul dintre partenerii noștri fondatori”, a declarat Vince într-o declarație. „Pe atunci, încărcarea de ultimă generație era de doar 7kW, iar astăzi suntem la 350kW în doar un deceniu. Aceasta este prima noastră instalație de mare putere, iar această nouă tehnologie vine chiar într-un moment de cotitură în adoptarea vehiculelor electrice.”
Este important de menționat că aceste stații de încărcare sunt situate în stațiile de servicii de pe autostrăzi—un fel de combinație între o zonă de odihnă din SUA și un magazin de călătorii—ceea ce înseamnă că sunt destinate exclusiv persoanelor aflate în tranzit care trebuie să ajungă la destinație. Există persoane precum Brad Templeton de la Forbes care susțin că majoritatea încărcărilor ar fi mai potrivite la aproximativ 50 de kilowați și ar trebui amplasate acolo unde oamenii doresc să petreacă mai mult timp.
Acestea fiind spuse, încărcarea vehiculelor electrice ține la fel de mult de psihologie pe cât ține de logistică, ceea ce înseamnă că, deși majoritatea dintre noi vom încărca acasă cea mai mare parte a timpului, șoferii obișnuiți cu mașinile pe benzină și motorină vor dori să vadă opțiuni de încărcare rapidă atunci când sunt pe drum. Rămâne de văzut dacă proiecte precum Electric Highway pot transforma acest lucru într-o propunere comercială viabilă, dar eu cred cu fermitate că acestea vor contribui la reducerea preocupărilor generale legate de anxietatea autonomiei.
Electric Highway nu este singurul proiect care consolidează infrastructura britanică de încărcare. BBC raportează că un „super-hub” uriaș, de mare putere, se va deschide lângă Oxford la sfârșitul acestui an, cu încă 40 de locații similare planificate în toată țara. Situl va găzdui 38 de încărcătoare rapide și ultra-rapide, va fi deschis 24/7 și va dispune de o cafenea la fața locului. Acesta, însă, este situat într-un parc și plimbare (park-and-ride) care nu pare să fie aproape de rețeaua de autostrăzi (drumuri naționale) a țării, cel puțin la prima vedere. Acest lucru ridică, cu siguranță, întrebarea cât de necesară va fi, de fapt, încărcarea ultra-rapidă.
Cu toate acestea, infrastructura de încărcare din Marea Britanie pare să se extindă dramatic în următorii câțiva ani. Și va fi interesant de urmărit cum se va schimba acceptarea generală a vehiculelor electrice ca urmare a acestui fapt.
Fiind o națiune insulară cu limitări privind distanța pe care o poate parcurge cineva, pare rezonabil să presupunem că vom atinge puncte de cotitură atunci când majoritatea populației se va afla la o distanță ușor de parcurs cu mașina de multiple opțiuni de încărcare rapidă și ultra-rapidă. Și, deși bicicletele electrice, autobuzele și mersul pe jos vor fi întotdeauna preferabile, merită menționat și faptul că, deoarece Marea Britanie a realizat deja o decarbonizare semnificativă a rețelei electrice, electrificarea rapidă a transporturilor ar trebui să aducă beneficii disproporționat de mari în comparație cu alte națiuni.
