Un startup norvegian dezvoltă Colectori de Vânt (Windcatchers), ansambluri verticale de mini-turbine care ar putea produce de cinci ori mai multă energie decât turbinele eoliene offshore standard.
Colectorii de Vânt vor fi alcătuiți din zeci de turbine de 1 MW asamblate într-o velă mare care va pluti la suprafața oceanului. O imagine publicată de Wind Catching Systems (WCS) la începutul acestei luni sugerează că viitorii Colectori de Vânt vor fi la fel de înalți ca Turnul Eiffel, de 330 de metri, și vor include aproximativ 120 de turbine mici.
WCS estimează că Colectorii de Vânt vor avea costuri de operare mai mici decât turbinele eoliene offshore tipice și vor necesita mai puțin spațiu, ceea ce ar putea minimiza impactul lor asupra vieții marine și a păsărilor de mare. Aceștia vor fi ancorați de fundul mării folosind un sistem de ancorare cu turelă, un sistem utilizat în mod obișnuit de platformele petroliere și de gaze.
„Scopul nostru este ca clienții să poată produce electricitate care să concureze, fără subvenții, cu alte surse de energie. Mai simplu spus, vom livra energie eoliană offshore plutitoare la costurile soluțiilor fixate pe fundul mării”, a declarat Ole Heggheim, CEO al WCS.
Cu alte cuvinte, conform WCS, Colectorii de Vânt vor putea produce electricitate la același cost ca turbinele eoliene offshore care sunt fixate pe fundul oceanului. Dacă acesta este cazul, Colectorii de Vânt ar putea revoluționa sectorul eolian offshore.
În plus, WCS estimează că Colectorii de Vânt vor avea o durată de viață de 50 de ani, cu mult peste cei 20-25 de ani cât durează de obicei turbinele eoliene – nimeni nu știe cu certitudine cât durează turbinele eoliene offshore plutitoare, deoarece este o tehnologie nouă.
Startup-ul se așteaptă ca Colectorii de Vânt să fie o tehnologie viabilă pentru parcurile eoliene care ar urma să fie construite în Marea Nordului, pe coasta de vest a Statelor Unite și în Asia în deceniile următoare.
Deși turbinele eoliene offshore plutitoare nu au fost niciodată implementate la scară largă, țări inclusiv Statele Unite, Franța, Portugalia și Norvegia plănuiesc să construiască ferme eoliene plutitoare mari în următorii câțiva ani.
Hywind Scotland, singurul parc eolian plutitor din lume, a fost cel mai performant parc eolian din Marea Britanie timp de trei ani consecutivi, un semn că tehnologia parcurilor eoliene plutitoare are un viitor, în mare parte deoarece parcurile plutitoare sunt situate mai departe în larg, unde vânturile sunt de obicei mai puternice și mai constante. Dacă companiile pot dezvolta și extinde tehnologia pentru a valorifica aceste vânturi puternice, oamenii vor putea reduce și mai mult dependența lor de combustibilii fosili pentru producția de energie.
Dar provocările rămân, în mare parte deoarece tehnologia eoliană plutitoare este costisitoare și nu a fost niciodată testată la scară largă — Hywind Scotland are doar cinci turbine.
Dacă investitorii vor alege să instaleze Colectori de Vânt în locul turbinelor eoliene tradiționale va depinde de eficiența acestora.
Tehnologie disruptivă?
Colectorul de Vânt este creația lui Asbjørn Nes, Arthur Kordt și Ole Heggheim, fondatorii WCS.
În 2017, aceștia și-au propus să proiecteze o turbină eoliană special pentru parcurile plutitoare offshore. Scopul lor a fost să maximizeze generarea de energie.
„A devenit curând clar că o multitudine de turbine mici a oferit un rezultat mult mai bun pe unitatea de suprafață decât o turbină mare”, se arată pe site-ul lor.
După dezvoltarea conceptului inițial, fondatorii WCS au implicat Aibel, compania de servicii inginerești care a proiectat structurile offshore ale Hywind Scotland, precum și Institutul pentru Tehnologia Energiei, o companie de cercetare energetică de top.
Aceste firme ajută acum WCS să dezvolte în continuare Colectorul de Vânt.
Între timp, WCS a atras investiții de la North Energy, o companie petrolieră norvegiană, și Ferd AS, o firmă de investiții cu sediul în Oslo.
Cu alte cuvinte, WCS este consiliată de companii cu expertiză în sectoarele parcurilor eoliene și energiei și a asigurat capital pentru a continua dezvoltarea Colectorului de Vânt.
WCS estimează că un Colector de Vânt va produce de cinci ori mai multă energie decât o turbină eoliană convențională de 15 MW — suficientă energie pentru a alimenta 80.000 de locuințe europene — dar compania nu a efectuat încă testele necesare pentru a dovedi această afirmație.
WCS va testa o versiune redusă a Colectorului de Vânt într-un tunel de vânt din Milano, Italia, în toamnă, pentru a vedea dacă ansamblul poate produce eficient electricitate. Dacă testele sunt un succes, tehnologia ar putea fi disponibilă chiar de anul viitor.
