Pentru a menține doar o fracțiune din neonul său zumzăind și stelele artificiale strălucind prin energia generată de pașii umani, Las Vegas ar necesita o debandadă constantă, 24/7, de pietoni neîndemânatici, depășind ca număr figurația angajată pentru filmul „Cele Zece Porunci”.
Nu se va întâmpla niciodată.
Totuși, Las Vegas, cu un trafic pietonal intens, este un loc ideal pentru instalații de iluminat mai modeste, care valorifică energia cinetică produsă de pietonii care trec, cu un ajutor considerabil de la un alt lucru pe care Orașul Păcatelor îl are din belșug: soare abundent.
Acum, iluminând Boulder Plaza din centrul orașului Vegas, se află un cvartet de stâlpi de iluminat LED solari-cinetici — „primii stâlpi de iluminat inteligenți din lume alimentați de pași”, așa cum sunt lăudați. Încununate cu „creste” fotovoltaice, cele patru mini-centrale electrice bazate pe stâlpi captează și stochează energia obținută de la soare în timpul zilei, în timp ce utilizează și energia gratuită valorificată și stocată de micro-generatoarele situate sub o serie de plăci cinetice, greu de ratat, integrate în trotuarul înconjurător. Odată ce o persoană pășește pe una dintre plăci, o cantitate mică de energie cinetică este produsă, convertită în electricitate și stocată într-o baterie.
Așa cum a raportat Las Vegas Review Journal, un singur pas pe plăcile trotuarului poate genera 4 până la 8 wați de energie, o cantitate care depinde în mare măsură de presiunea aplicată cu fiecare pas individual.
Dezvoltați de startup-ul de tehnologie curată EnGoPlanet din New York, stâlpii de iluminat funcționează complet independent de rețea, cu cele două tipuri de energie curată menționate, cinetică și solară, asigurând toate nevoile de alimentare ale lămpilor. Mai mult, ambele forme de energie sunt puternic interdependente: în acele zile rare și înnorate din Deșertul Mojave, un ajutor suplimentar din partea pietonilor — în special a pietonilor cu pași grei și cu burțile pline de cocktailuri de creveți de 99 de cenți — este foarte necesar. Iar în zilele în care traficul pietonal prin Boulder Plaza este minim, soarele trebuie să strălucească cât mai puternic.
Boulder Plaza, o grădină publică de sculpturi care funcționează în mare parte ca un spațiu pentru evenimente în aer liber, și Districtul Artistic Las Vegas înconjurător sunt situate la o anumită distanță de mulțimile amețite de pe Las Vegas Strip — Celine, Britney și fântânile dansatoare de la Bellagio se află la aproximativ opt kilometri spre sud. Câteva destinații din apropiere sunt Burlesque Hall of Fame, Stained Glass Wedding Chapel și un distribuitor en-gros de pene. (Ca să fim corecți, există și o mulțime de galerii, restaurante la modă și organizații artistice non-profit în zonă.) Acestea fiind spuse, există un trafic pietonal amplu prin piață, doar că nu este tipul de trafic pietonal orientat spre turism, asociat cu Orașul Păcatelor.
Vizitatorii care aleg să ocolească Strip-ul și Strada Fremont pentru o vizită în Districtul Artistic sunt încurajați să zăbovească și, la propriu, să se reîncarce în Boulder Plaza. Pe lângă faptul că asigură iluminatul odată ce soarele apune sub orizontul deșertic, stâlpii inteligenți multifuncționali funcționează și ca hotspoturi Wi-Fi și au stații de încărcare USB încorporate. Mai mult, aceștia se mândresc și cu capacități de supraveghere video și servesc drept stații de testare a calității aerului, monitorizate de la distanță de angajații orașului.
Remarcând că stâlpii de iluminat solari-cinetici s-ar putea dovedi „o bună substituție sau alternativă la stâlpii de iluminat tradiționali”, CEO-ul EnGoPlanet, Petar Mirovic, explică pentru Review-Journal că conceptul stâlpilor de iluminat multifuncționali off-grid a fost în mare parte inspirat de întreruperile de curent pe scară largă care au afectat Coasta de Est după Superfurtuna Sandy. „Nu ne puteam încărca telefoanele, nu puteam face nimic — am fost cu adevărat afectați de asta”, spune el. „Am vorbit despre cum energia curată este pretutindeni în jurul nostru, dar orașele nu au infrastructura necesară pentru a valorifica și stoca această energie.”
Așa cum s-a menționat într-un comunicat de presă emis de EnGoPlanet, cele 300 de milioane de stâlpi de iluminat „tradiționali” răspândiți în întreaga lume costă peste 40 de miliarde de dolari anual în costuri energetice pentru a funcționa, producând în același timp 100 de milioane de tone de dioxid de carbon.
„Energia curată și gratuită este pretutindeni în jurul nostru”, spune Mirovic. „Orașele urbane trebuie să construiască infrastructurile inteligente de mâine care vor putea valorifica toată această energie. Acest proiect este mic, dar un pas foarte important în această direcție.”
Într-un interviu recent cu Associated Press, Mirovic menționează că, deși alte orașe partenere au fost luate în considerare pentru instalația pilot, Vegas a fost în cele din urmă ales datorită lipsei sale de zile înnorate.
