Una dintre cele mai frustrante provocări pentru proprietarii de case este cultivarea ierbii, care ar trebui să fie o sarcină simplă. Pentru mulți, însă, creşterea ierbii nu este atât de ușoară.
Uneori, problema constă în pete goale unde iarba refuză să crească. În alte cazuri, întregul gazon – în ciuda orelor de efort și a banilor cheltuiți pe semințe de iarbă, îngrășăminte și produse pre- și post-emergente – seamănă cu un câmp plin de buruieni. (Și pentru unii oameni, un gazon cu buruieni bine tuns este perfect.)
Dar un gazon urât poate fi deosebit de frustrant pentru proprietarii de case care au un vecin cu un peisaj care pare desprins din coperta unei reviste de grădinărit sau pentru cei care trebuie să respecte regulile stricte ale asociației de proprietari (HOA). Nu este neobișnuit ca convențiile HOA, de exemplu, să impună ca un procent din proprietate să fie nu doar iarbă, ci iarbă cultivată și tunsă într-un anumit mod.
Dar ce se întâmplă dacă nu reușiți să faceți iarba să crească, oricât de mult ați încerca? Deși primul dumneavoastră instinct ar putea fi să vă întrebați ce faceți greșit, nu vă grăbiți să vă învinovățiți. Este foarte probabil să nu fie vina dumneavoastră.
„Uneori, amplasamentele pur și simplu nu sunt favorabile pentru gazon”, a declarat Clint Waltz, specialist în gazon la Centrul de Cercetare și Educație pentru Gazon al Universității din Georgia din Griffin, Georgia. „Fiți dispuși să acceptați acest lucru ori de câte ori se prezintă.”
Waltz a spus că există cinci motive principale pentru care iarba nu crește. Iată cum le clasifică el în funcție de condițiile pe care le întâlnește atunci când vizitează proprietarii care l-au sunat pentru ajutor.
1. Lipsa luminii solare sau un mediu umbrit
2. Competiția din partea rădăcinilor copacilor
3. Sol compactat
4. Obiecte subterane (o variație a temei de la punctul 2)
5. Lipsa circulației aerului, pe care Waltz o numește și drenaj al aerului
În aceste situații, Waltz a spus că le spune proprietarilor probabil ultimul lucru pe care vor să îl audă. „A trebuit să le spun unor oameni că acesta pur și simplu nu este un amplasament potrivit pentru gazon”, a spus el. „Ar fi frumos dacă ar fi, dar nu este. Iarba va fi întotdeauna o provocare aici.”
Pentru a vă ajuta să depășiți cele cinci provocări principale ale lui Waltz legate de cultivarea ierbii, iată o privire asupra fiecăreia dintre ele și ce vă sugerează el să faceți în legătură cu acestea.
Lipsa luminii solare, un mediu umbrit
Primul lucru pe care trebuie să îl faceți atunci când iarba nu crește bine – sau deloc – este să nu vă uitați în jos, sfătuiește Waltz. Uitați-vă în sus. Cea mai frecventă problemă pe care o vede el la gazonul problematic este lipsa luminii solare. Copacii maturi, gardurile vii plantate ca paravane de intimitate sau chiar clădirile din apropiere sunt exemple de obiecte care aruncă prea multă umbră asupra gazonului iubitor de soare – chiar dacă acest lucru nu a fost întotdeauna cazul.
„De multe ori, oamenii îmi vor spune: «Doamne, aveam cel mai frumos gazon acum 15 ani»”, a spus Waltz. „Ceea ce tind să uite este că peisajele se maturizează în timp. Așadar, acel stejar mic sau arțar care avea aproximativ înălțimea capului și abia 1,5 m înălțime acum 15 ani are acum 7,5 m înălțime și a crescut într-un copac cu un diametru de aproximativ 20 cm.”
În astfel de situații, a spus el, proprietarii vor pierde iarbă odată cu trecerea timpului, pe măsură ce peisajele se maturizează și zonele care odată erau în plin soare devin treptat din ce în ce mai umbrite. „Acesta este un lucru foarte frecvent”, a spus Waltz. „Peisajele se maturizează, iar acele gazoane care arătau bine acum 10, 15, 20 de ani nu mai arată atât de bine acum.”
O problemă similară poate apărea atunci când un proprietar plantează o iarbă iubitoare de soare într-un peisaj care are deja copaci maturi. Este important ca proprietarii să își amintească faptul că mantra horticolă „Planta potrivită, locul potrivit” se aplică la iarbă la fel de mult ca la orice altă plantă, a spus Waltz. Trebuie să puneți planta potrivită – iarba, în acest caz – în locul potrivit pentru a avea niște așteptări rezonabile de succes, a subliniat el. „Dacă nu o faceți, veți avea probleme și va fi o luptă.”
Din fericire pentru proprietarii de case, există diversitate în cadrul speciilor de gazon. În timp ce unele plante de iarbă necesită peste opt ore de soare plin pe zi în timpul sezonului de creștere, altele se descurcă bine cu lumină limitată.
Toate speciile de iarbă de sezon cald – iarba Bermuda este un exemplu – se comportă bine la soare. Dar unele ierburi de sezon cald pot face față mediilor cu lumină limitată sau chiar umbrei. Unele ierburi zoysia pot suporta cinci până la cinci ore și jumătate de soare intermitent în timpul sezonului de creștere pentru a menține ceea ce Waltz numește acceptabilitate comercială.
Dacă umbra este motivul pentru care nu puteți face iarba să crească, Waltz oferă mai multe remedii. Prima soluție presupune că nu veți tăia copacul sau gardul viu incriminat. Această soluție ar fi să găsiți un gazon mai tolerant la umbră pentru mediul dumneavoastră. O altă opțiune ar fi să creșteți puțin înălțimea de tuns în zonele umbrite.
Dar dacă aveți o iarbă iubitoare de soare, cum ar fi iarba Bermuda, și o parte din gazon nu crește bine deoarece zona cu probleme este la umbră, soluția va fi îndepărtarea gazonului. În acest caz, Waltz sugerează modificarea designului peisagistic și extinderea liniei de pat pentru a include zona umbrită.
Apoi, în zona din interiorul noii linii de pat, unde iarba nu creștea bine, el recomandă plantarea de plante de acoperire tolerante la umbră, cum ar fi liriope sau iarba mondo, sau pur și simplu acoperirea patului extins cu un mulci, cum ar fi scoarță sau paie de pin, sau un mulci popular în regiunea țării în care locuiți.
Competiția din partea rădăcinilor copacilor
Iarba se poate comporta prost și în secțiunile gazonului apropiate de copaci, garduri vii și arbuști mari. De data aceasta, problema nu este baldachinul, ci rădăcinile. Problema pentru iarba care nu crește bine în aceste situații este că rădăcinile concurează cu iarba pentru apă și substanțe nutritive, rezultând un gazon slab și neregulat. „Nu sunt întotdeauna copacii”, spune Waltz. „Am văzut câțiva arbuști mari care provoacă unele dintre aceleași lucruri.”
El folosește osmanthus ca exemplu. „Un gard viu mare de osmanthus va mirosi excelent, dar aceștia ajung la 2,4 m, 3 m, 3,6 m înălțime și blochează soarele și împiedică mișcarea aerului. Rădăcinile lor, la fel ca în cazul copacilor, vor concura cu iarba pentru lumină, apă, spațiu și substanțe nutritive. Partea cu apa și substanțele nutritive poate fi o problemă deoarece vor concura mai agresiv pentru apă și substanțe nutritive decât gazonul.”
Din nou, ca și în cazul ierbii care încearcă să crească la prea multă umbră, a spus el, iarba devine o plantă stresată într-un mediu sărac și nu poate obține elementele de bază ale vieții atunci când trebuie să concureze cu rădăcinile mari ale plantelor mai mari. „Se va lupta și nu va reuși niciodată.” Soluția, ca și în cazul umbrei, este de a extinde linia patului cel puțin până la linia de picurare a copacului sau arbustului.
Sol compactat
Unul dintre motivele cele mai subapreciate pentru care iarba nu crește bine este solul compactat. Aceasta este o problemă deoarece rădăcinile plantelor trebuie să respire, iar acest lucru nu se poate face în solul compactat.
„Analogia mea în acest sens este câte ore pe zi vă place să respirați oxigen?”, a întrebat Waltz. „Răspunsul este 24. Rădăcinile nu sunt diferite.” În solul compactat, capacitatea oxigenului de a se deplasa prin porii din sol până la rădăcini este sever limitată.
Mai multe lucruri pot face ca solul să devină compactat. Unul este că amplasamentul gazonului nu a fost pregătit corespunzător – arat cu materie organică adăugată în sol – înainte de semănarea semințelor de iarbă sau de așezarea gazonului.
Acest lucru este obișnuit în multe zone rezidențiale noi, a spus Waltz. „Constructorul a cheltuit bani pe toate celelalte și este probabil puțin peste buget. Ultimul lucru pe care îl va face este să plătească pentru ca cineva să vină să ara adânc gazonul sau peisajul și să îl desfacă la 15-20 cm adâncime și să îl înmoaie în primii 7,5-10 cm înainte de a așeza gazonul. Pot spune că aproape niciodată nu văd acest lucru. De cele mai multe ori, ei răzuiesc zona unde vor instala gazonul, îl fac oarecum neted deasupra, ar putea trece cu un cultivator peste el și spun că a fost arat și apoi așează gazonul cu partea verde în sus.”
Atunci când acesta este cazul, solul compactat limitează oxigenul la rădăcini. „Și atunci când începeți să limitați oxigenul până la rădăcini, rădăcinile cresc aproape de suprafața solului pentru a obține oxigenul de care au nevoie. Cu rădăcini superficiale, iarba este mai susceptibilă la stresul ambiental, cum ar fi căldura și seceta. Cu cât rădăcinile pot crește mai adânc, cu atât mai mult volum de sol poate utiliza iarba pentru a extrage apa și substanțele nutritive, ajutând planta să treacă prin perioadele de stres.”
În mod remarcabil, Waltz a spus că există multe informații despre partea ornamentală despre cum să sapi o groapă pentru a planta un copac sau un arbust, dar rareori cineva subliniază pregătirea solului înainte de instalarea ierbii. „Majoritatea arhitecților peisagistici au detalii sau specificații pentru plantarea copacilor”, a subliniat el. „Pe lângă o zonă de rădăcini construite, nu sunt sigur că am văzut vreodată un «detaliu» pe un set de planuri pentru pregătirea solului pentru înverzire sau semănare.”
Un alt motiv pentru care solul devine compactat poate fi același copac mic plantat de constructor, care în cele din urmă se maturizează și aruncă umbră pe peisaj. „Peste zece sau cincisprezece ani, când copacul își va întinde rădăcinile peste suprafața solului, nu veți mai putea crește iarbă pe el și proprietarul se va întreba de ce”, a spus Waltz.
„Când vă treziți cu rădăcini de copac expuse, de multe ori aceasta poate indica faptul că aveți un sol compactat. Deoarece, dacă aceste rădăcini de copac ar putea merge în jos, ar merge în jos. Nu s-ar târâ pe deasupra solului. Pe măsură ce rădăcinile copacilor încep să se maturizeze și să devină mai mari, aveți aceeași cantitate de sol acolo, deci aceste rădăcini ocupă volum și spațiu, astfel încât comprimă și solul respectiv. Așadar, rădăcinile copacilor pot contribui la unele probleme de compactare. Așadar, dacă solul nu a fost pregătit bine, atunci în timp și cu numărul crescut de rădăcini chiar acolo la suprafață, de multe ori compactarea va crește și ea.”
Dacă aveți sol compactat, Waltz recomandă aerarea prin carotare pentru a deschide solul și a permite oxigenului să ajungă la sistemul radicular. Aerarea prin carotare se efectuează de obicei cu o mașină motorizată care are un tambur cu vârfuri goale care scot dopuri de sol din gazon. Dopurile rămân la suprafață și arată urât pentru scurt timp, dar se vor dizolva înapoi în gazon cu ploaia și când vă folosiți aspersorul.
Chiar și aerarea la 7,5-10 cm adâncime poate face toată diferența în unele locuri, a spus Waltz, subliniind că multe gazoane au nevoie de aerare anuală în mod continuu. „Dacă aveți o problemă semnificativă de compactare, gazonul poate avea nevoie de aerare prin carotare de câteva ori pe an. Acesta poate fi un proces de doi-trei ani. După aceea, s-ar putea să fie nevoie să efectuați aerarea prin carotare doar o dată la doi sau trei ani. Aerarea prin carotare deschide solul și introduce oxigen în sistemul solului, beneficiind iarba, copacii și microorganismele solului.”
Obiective subterane
Uneori, proprietarii de case pot observa că unele secțiuni ale gazonului par deosebit de stresate în timpul condițiilor meteorologice extreme, cum ar fi seceta și temperaturile ridicate prelungite. În acest caz, este posibil să nu trebuiască doar să vă uitați în jos, ci și dedesubt, ca sub sol, pentru a găsi problema. Este posibil ca un obiect subteran să împiedice creșterea profundă a rădăcinilor și să limiteze capacitatea rădăcinilor din acea zonă de a ajunge la un rezervor de sol din care pot extrage apă și substanțe nutritive pentru a menține iarba din acea zonă puternică și vibrantă.
„Au existat momente în care mi-am introdus sonda de sol în unele zone și am dat de granit la aproximativ 7,5-10 cm”, a spus Waltz. „Acest lucru tinde să devină o problemă atunci când apar probleme de stres – când este cald, când este uscat și când iarba nu are un sistem radicular la fel de profund.”
De-a lungul anilor, a văzut tot felul de probleme cu obiectele subterane. „Am găsit chiar și resturi de construcții îngropate, deși acest lucru ar trebui să fie ilegal. Nu vă pot spune de câte ori am tras sonda înapoi și am găsit o bucată de țiglă pe ea la doar 2,5, 5 sau 7,5 cm adâncime în sol. Și tot timpul, proprietarul se întreba de ce această zonă este cea care pare să se ofilească și să moară în fiecare an! Dacă faceți suficiente sondări, veți începe să aflați de ce.”
Uneori, cu ajutorul sondării, Waltz descoperă că problema este pur și simplu argila dură. „Argila pur și simplu nu este lucrată, iar dumneavoastră aveți un strat de argilă restrâns unde, la 5, 7,5 sau 10 cm adâncime, volumul de sol din care rădăcinile trebuie să extragă apă și substanțe nutritive este compromis. Acestea tind să se manifeste în perioadele de stres extrem.”
Din păcate, nu există o soluție ieftină sau ușoară pentru proprietarii care se găsesc în această situație. Cu excepția faptului că se sapă gazonul și se începe de la capăt, aerarea prin carotare poate fi singura soluție, a spus Waltz. Chiar și aceasta poate fi o problemă, totuși, dacă aveți ceea ce el numește soluri superficiale, unde există una sau mai multe pietre mari lângă suprafață. Uneori, a spus el, proprietarul trebuie să se confrunte cu realitatea „așa este” și să gestioneze ceea ce are.
Lipsa circulației aerului
Ultima problemă pe care Waltz o întâlnește cel mai frecvent este o curte mică în jurul căreia s-a plantat chiparos Leyland ca paravan de intimitate. Chiparosul rezolvă o problemă – vecinii pot privi în curtea dumneavoastră și invers – dar creează și o altă problemă, o circulație restricționată a aerului care duce la aer stagnant, deoarece există o schimbare minimă a aerului.
„Știți cum este în casa dumneavoastră când ventilatorul nu pornește cu aparatul dumneavoastră de aer condiționat?”, a întrebat Waltz. „Aerul din casă devine cam sufocant și stagnant. La fel este și cu o curte închisă, mai ales dacă aveți o umiditate mică amestecată. Aerul devine pur și simplu învechit și cam stagnant”, a explicat el, subliniind că lipsa circulației aerului crește probabilitatea ca iarba să dezvolte probleme de boli. „Aveți o plantă slabă (iarbă) și, atunci când combinați acest lucru cu lipsa de mișcare a aerului și drenaj al aerului, vă expuneți riscului unei incidențe mult mai mari a bolilor. Plantele bolnave nu trăiesc prea bine!”
Încă o dată, corectarea acestei situații poate fi o provocare, deoarece plantele care cauzează problema au fost plantate cu un scop, cum ar fi crearea unui paravan de intimitate. Soluțiile, a spus Waltz, pot include utilizarea altor plante decât iarba în zona de gazon sau curățarea copacilor și arbuștilor pentru a promova o circulație mai mare a aerului. Proprietarii de case pot face și ceea ce fac uneori terenurile de golf pentru a crea circulația aerului în jurul terenurilor de mini-golf, care este instalarea ventilatoarelor – deși admite rapid că aceasta nu este o soluție ieftină.
Corectarea excesivă nu este adesea răspunsul
Unii proprietari de case pot crede că pot adăuga mai mult îngrășământ sau pot efectua aerarea mai des pentru a corecta problemele în care iarba nu crește bine. Waltz avertizează împotriva acestui lucru.
Problema reală, susține el, este că aveți planta greșită în locul greșit. Prin urmare, creșterea cantității de input pentru a încerca să faceți iarba să se dezvolte în aceste situații, mai ales în locurile umbrite, va duce, în cel mai bun caz, la o creștere nouă slabă și sensibilă, susceptibilă la boli și dăunători. Bolile sunt greu de controlat în aceste situații, deoarece mediul este atât de favorabil bolilor. De asemenea, este probabil să vă treziți cheltuind mai mult pentru controlul dăunătorilor.
Preferința sa, a spus el, este să ajute întotdeauna oamenii să cultive iarbă într-un mod sustenabil, astfel încât să nu fie nevoiți să arunce ceea ce consideră el resurse excesive înapoi în peisaj. Aceasta pur și simplu nu este modul în care crede el că ar trebui gestionată iarba.
„Așadar, trebuie să fiți foarte atenți acolo”, a sfătuit Waltz. Din nou, întrebați-vă: Ceea ce fac eu este sustenabil? Aici se află paradoxul plantei greșite în locul greșit. „Așadar, creșterea inputurilor este într-adevăr o soluție sustenabilă?”, întreabă el. „De multe ori, aș spune că nu este.”
Ce se întâmplă cu HOA care impun iarbă
Waltz a spus că de-a lungul anilor a primit rugăminți de ajutor din partea unor proprietari disperați care i-au spus că nu pot crește iarbă și acum HOA le amenință cu amenzi deoarece gazonul lor arată atât de rău. Atunci când se întâmplă acest lucru, el face o vizită la fața locului pentru a determina ce se întâmplă cu gazonul proprietarului. În unele ocazii, evaluarea sa a fost că amplasamentul nu este potrivit pentru gazon din unul dintre cele cinci motive de mai sus.
Atunci când acesta este cazul, el intervine și spune că cultivarea ierbii aici pur și simplu nu va funcționa. Când se află în astfel de situații, el trebuie „să fie un avocat pentru plantă și aceasta include să nu o pună să eșueze.” La urma urmei, subliniază el, plantele nu își vor apăra singure cauza.
„Mă întorc la puțin terminologie și încerc să articulez problema reală”, a spus el, adăugând că face acest lucru în e-mailuri și scrisori către HOA. A spus că a fost foarte sincer în corespondența sa și le-a spus HOA că: „Îi cereți acestei persoane să facă ceva care este agronomic nesustenabil și posibil iresponsabil din punct de vedere ecologic.”
Am recomandat câtorva dintre ele fie să își arunce convențiile, fie să se întoarcă și să le rescrie, astfel încât să stipuleze cerințe mai solide din punct de vedere agronomic și ecologic. „Ceea ce am descoperit este că de multe ori aceasta este suficient. Nu am primit prea multe reacții negative de la asta.”
Waltz a avut și alte experiențe directe cu HOA care au făcut cereri nerezonabile. „O HOA din nordul orașului Atlanta m-a sunat o dată și a vrut să aprob o listă de ierburi native, deoarece urmau să facă toți proprietarii să planteze ierburi native. Una dintre acestea era iarba de bivol. Am spus: «Nu o voi face.» M-au întrebat de ce. Am spus: «Vă expuneți riscului de eșec.» M-au întrebat dacă iarba de bivol nu este nativă. Am spus: «Da, dar nu aici în Georgia. Este originară din nordul Texasului și Oklahoma și Kansas. Iarba de bivol va eșua aici.» Nu au vrut iarbă Bermuda deoarece au spus că se află pe lista plantelor invazive. Am spus: «Ei bine, aceasta este decizia dumneavoastră, dar cu atât de mult spațiu deschis și soare pe cât aveți, aceasta va fi specia dumneavoastră cea mai durabilă.» Nu știu ce s-a întâmplat cu asta…”
Pentru oricine are iarbă Bermuda, Waltz a spus să nu-și facă griji cu privire la reputația acesteia de plantă invazivă. „Iarba Bermuda este aici de destul timp pentru a-și primi cetățenia”, a spus el. Fără iarbă Bermuda, în afară de utilizările de gazon, ne-ar fi greu să hrănim vacile, caprele și caii, așa că fiți recunoscători că este oarecum „invazivă”!
Unde să solicitați ajutor?
„Dacă aveți o problemă cu creșterea ierbii, aș începe cu biroul dumneavoastră de extensie al județului și cu agentul de extensie al județului”, a spus Waltz. „Unii vor veni la dumneavoastră acasă pentru a evalua situația. În zonele urbane unde un județ are un milion de locuitori, ar putea fi dificil. Așadar, evident, nu pot face toate vizitele la domiciliu pe care și le-ar dori.”
El crede că aceasta este o opțiune mai bună decât să mergi la un profesionist în îngrijirea gazonului ca primă opțiune. Designerii peisagistici, constructorii și practicienii ar înțelege problema, a spus el, dar utilizarea terminologiei lor nu este întotdeauna perfectă. „Ei sunt în țintă, dar de multe ori sunt pe inelele exterioare ale țintei pentru a articula exact ce se întâmplă.”
Agenții de extensie, pe de altă parte, sunt specialiști în evaluarea problemelor și soluțiilor legate de gazon. Chiar dacă agentul nu poate veni, acesta poate trimite un grădinar maestru în schimb.
„Multe birouri vor folosi voluntari grădinari maestru”, a spus Waltz. „Voluntarii trebuie să aplice și apoi să fie acceptați în programul de grădinari maestru. După aceea, trebuie să urmeze un curs foarte extins de un an pentru a-și menține statutul de grădinar maestru și apoi trebuie să ofere ore de voluntariat pe an. Uneori, aceste ore de voluntariat constau în a ajuta agentul județului.”
Grădinarul maestru ar evalua amplasamentul și ar putea raporta înapoi agentului județului. Ar putea trimite, de asemenea, un profesionist local cu care se simt confortabil. Indiferent, a sfătuit Waltz, „Aici aș începe” dacă aș fi cineva care are dificultăți în a face iarba să crească.
