Condițiile meteorologice favorabile din weekend au contribuit la încetinirea incendiului masiv Bootleg din Oregon. Este prima pauză reală pe care au avut-o pompierii de când au început să lupte cu focul, care se extinde rapid, în urmă cu aproape o lună. Oficialii spun că incendiul este acum conținut în proporție de 84%.
Acoperirea persistentă a norilor și ploaia ușoară din ultimele zile au permis echipajelor de la sol să lărgească și să consolideze linia de incendiu, închizând întregul perimetru. Fără vânturile puternice care au purtat flăcările peste tot în stat, umplând cerul cu fum și provocând ceață chiar și până în Boston și New York City, pompierii au reușit să stingă incendiile izolate și să oprească unele încălcări ale liniei de apărare.
Progresul, însă, vine pe măsură ce se apropie o schimbare a vremii. La începutul acestei săptămâni sunt așteptate furtuni izolate și vânturi puternice în zonă, dar, din păcate, furtuna este puțin probabil să aducă ploaie mult așteptată. În schimb, incendiul s-ar putea intensifica din cauza temperaturilor mai ridicate și a umidității scăzute, punând la încercare munca celor 1.878 de pompieri care au lucrat la limitarea acestuia.
Karen Scholl, șeful secției de operațiuni, a declarat că vremea din zilele următoare va reprezenta o provocare, dar că nu sunt neliniștiți. „We want this test to happen to see how our line holds, while we have crews and contingencies in place. We believe we’re in a good position to be tested”, a raportat Scholl într-o actualizare online a situației incendiului.
Ajutat de seceta extremă, Incendiul Bootleg, care a început pe 6 iulie în Pădurea Națională Fremont-Winema, continuă să ardă la aproximativ 24,14 kilometri nord-vest de Beatty, Oregon. A mistuit 413.762 de acri de teren (aproximativ 1.675,12 kilometri pătrați).
Este unul dintre cele 90 de incendii mari de vegetație active care ard în prezent în 12 state vestice, conform Centrului Național Interagenții pentru Incendii. Incendiile de vegetație din 2021 au consumat deja peste trei milioane de acri de pădure (peste 12.140,58 kilometri pătrați).
La fel ca în cazul Incendiului Bootleg, căldura record din această vară, combinată cu mai mulți ani de condiții de secetă, au alimentat incendiile de vegetație care ard mai rapid și sunt mai intense decât în anii trecuți. Într-atât încât Incendiul Bootleg a creat, pe alocuri, propria sa vreme, complicând eforturile de stingere a incendiilor.
Conform Serviciului Național de Meteorologie, incendiul din Oregon a ars cu o asemenea căldură și energie încât a început să formeze nori pirocumulus care au capacitatea de a crea propriile furtuni, de a produce fulgere și chiar de a declanșa tornade. Fenomenul de creare a furtunilor și vânturile puternice care îl însoțesc au îngreunat eforturile de izolare. Dar progresul din acest weekend le dă speranțe oficialilor responsabili cu incendiile că vor putea controla în curând definitiv cel mai mare incendiu de vegetație din țară.
Spre sfârșitul săptămânii trecute, guvernatoarea statului Oregon, Kate Brown, a vizitat peisajul ars de Incendiul Bootleg pentru a vedea la fața locului devastarea. Ea a emis o declarație care spunea: „The Bootleg Fire underscores the need for our state to have more boots on the ground to respond to fires, as well as the resources necessary to create fire adapted communities and more resilient landscape.”
Gestionarea incendiilor este un subiect pe care guvernatorii din vest îl analizează, deoarece seceta prelungită face fiecare sezon viitor de incendii mult mai periculos.
Pe 30 iulie, la doar o zi după ce a vizitat pagubele provocate de Incendiul Bootleg, guvernatoarea statului Oregon a semnat un proiect de lege, care a obținut sprijin bipartizan, pentru a aloca 220 de milioane de dolari în vederea modernizării și îmbunătățirii pregătirii statului Oregon pentru viitoarele incendii de vegetație.
„Wildfire is inevitable”, a spus guvernatoarea democrată, „but how we prepare and respond to fires is in our control. It’s clear we are battling with tools used in the last century. We simply were not equipped to fight the fires of this new age, which are fast and more fierce, and fueled by the impacts of climate change. We need to modernize our approach. We know that for every dollar we spend on fire prevention, our investment is returned.”
