Pe 6 august, Acvariul Mystic din Mystic, Connecticut, a făcut un anunț tragic pe contul său de Instagram: O balenă beluga mascul, care sosise la facilitate în luna mai, murise în acea dimineață.
„Aceasta este o pierdere devastatoare pentru personalul nostru și pentru comunitate, mai ales pentru echipa de îngrijire a animalelor care lucrează îndeaproape cu balenele beluga”, a scris acvariul.
Dar circumstanțele din jurul morții au ridicat întrebări din partea grupurilor de bunăstare a animalelor care spun că balena, numită Havok, nu ar fi trebuit să ajungă la Mystic deloc.
„Această balenă nu ar fi trebuit să moară”, spune Dr. Naomi Rose, cercetător în mamifere marine la Institutul pentru Bunăstarea Animalelor (AWI), pentru PlanetaNoastra.
Mișcări discutabile
Havok a fost una dintre cele cinci balene beluga care fuseseră importate de la Marineland din Niagara Falls, Canada, la Acvariul Mystic pentru cercetare. AWI și aproximativ alte 14 grupuri s-au opus inițial importului, deoarece balenele de la Marineland fie fuseseră capturate în Marea Ohotsk din Rusia, fie erau descendente din aceste balene captive.
Populația de balene din această regiune este considerată epuizată, ceea ce înseamnă că nu pot fi importate pentru expunere publică în SUA conform Legii privind Protecția Mamiferelor Marine. Mystic solicitase o scutire în scopuri de cercetare, dar AWI a considerat că ar transmite un mesaj greșit rușilor care participă la capturarea și comerțul cu aceste animale.
„Am avut obiecții foarte puternice, deoarece, în opinia noastră, acest comerț, acest transfer de animale, de la Marineland la Mystic, este o încurajare pentru comerțul cu o populație epuizată”, spune Rose.
Cu toate acestea, grupul a ales să nu mai lupte împotriva transferului atunci când Departamentul Comerțului a impus condiții importante asupra permisului pe care l-a eliberat în septembrie anul trecut: Balenele beluga importate nu puteau fi reproduse și nu puteau fi antrenate să performeze.
„Am putea trăi cu asta”, explică Rose.
Anunțul de pe Instagram al morții lui Havok a ridicat însă noi întrebări pentru Rose despre dacă balena ar fi trebuit sau nu mutată. Acvariul a declarat că balena avea o afecțiune gastrointestinală preexistentă la sosirea în instalație.
Acest lucru a șocat-o pe Rose, deoarece atunci când Mystic a importat inițial cele cinci balene, a trebuit să înlocuiască trei dintre ele din cauza problemelor de sănătate. Havok, se pare, a fost una dintre aceste balene de înlocuire.
„De ce l-a importat Mystic dacă avea această afecțiune preexistentă, mai ales dacă înlocuiau trei balene nesănătoase?”, întreabă ea.
Pentru a pune în context preocupările lui Rose, este important să înțelegem stresul pe care transportul îl exercită asupra cetaceelor. Procesul crește hormonii de stres ai animalelor, slăbindu-le sistemele imunitare și făcându-le mai susceptibile la infecții. De fapt, riscul lor de mortalitate crește de șase sau șapte ori în prima săptămână după transport. După aproximativ 40 de zile, acest risc revine la nivelurile de bază, dar dacă o balenă moare în decurs de un an de la o mutare, mutarea este probabil un factor care a contribuit, spune Rose.
Înainte de acest incident, Rose spune că nu avea o „ciudă personală” pe Mystic, care este o organizație non-profit ce desfășoară cercetări valoroase, inclusiv o parte din cercetările pe care le citează despre stresul transportului în sine. Cu toate acestea, incidentul i-a lăsat întrebări despre acvariu, inclusiv despre starea reală de sănătate a celorlalte balene importate.
„Simt că s-a întâmplat ceva foarte, foarte rău aici, și nu știu ce este, și nu știu de ce s-a întâmplat, și vreau să știu”, spune ea.
Merită riscul?
Într-o declarație despre moarte, trimisă prin e-mail către PlanetaNoastra, Mystic a spus că era conștient că Havok avea ulcere gastrice la momentul transportului său, dar starea sa era sub control și era stabil în momentul mutării. În plus, transportul a fost aprobat de medicii veterinari și agențiile guvernamentale de pe ambele părți ale frontierei.
Cauza exactă a morții lui Havok nu este încă cunoscută și este în prezent investigată la Universitatea din Connecticut. În același timp, acvariul monitorizează celelalte balene importate, despre care spune că sunt în prezent sănătoase.
„Informațiile pe care le avem indică faptul că aceasta este o situație izolată și că sănătatea niciunei alte balene nu a fost afectată”, susține acvariul.
Ca răspuns la preocupările mai specifice despre transport în sine, directorul interimar de relații publice al Mystic, Daniel Pesquera, spune pentru PlanetaNoastra că a trecut printr-un proces amănunțit de obținere a permiselor care a stabilit că era justificat, astfel încât acvariul să poată desfășura „cercetări urgent necesare pentru a salva populațiile de beluga pe cale de dispariție”.
„Recunoaștem că au existat multe provocări la Marineland cu balenele lor beluga”, adaugă Pesquera. „Personalul nostru, medicii veterinari prezenți și agențiile din ambele guverne au fost prezente pe tot parcursul procesului de transport și au fost extrem de vigilenți în a se asigura că balenele beluga pe care le aduceam la Mystic erau sigure pentru transport.”
Mai mult, Pesquera susține că Mystic ar putea oferi balenelor un standard de îngrijire mai bun decât orice altă facilitate similară din lume.
„Pentru aceste balene, născute sub îngrijire umană, această mutare a fost cel mai bun scenariu posibil în ceea ce privește calitatea vieții”, spune el.
Rose, însă, exprimă o perspectivă diferită. Deși recunoaște că Marineland „nu este un loc grozav”, nu crede că este suficient de rău pentru a justifica riscurile transportului către orice alt loc în afară de un sanctuar.
„Riscurile nu merită niciodată costurile atunci când merg dintr-un bazin în altul”, spune ea.
În schimb, ea susține că Mystic ar fi trebuit să efectueze cercetările la Marineland, iar balenele ar fi trebuit să rămână în Canada, unde ar fi putut fi mutate în cele din urmă la Proiectul Sanctuarului de Balene pe care ea și alții lucrează să-l construiască în Nova Scotia.
„Viitorul pe care îl vedem”
Ca răspuns la acest incident, AWI și alte grupuri interesate cer o investigație federală asupra circumstanțelor transportului lui Havok. Rose spune că există, de asemenea, planuri de a depune o cerere în baza Legii privind Libertatea Informației (FOIA) pentru certificatul de sănătate care a permis mutarea.
Cu toate acestea, deși moartea lui Havok a stârnit preocupări foarte specifice pentru Rose, este, de asemenea, un exemplu al motivului pentru care ea și AWI se opun în cele din urmă captivității și expunerii balenelor și delfinilor.
„Viitorul pe care îl vedem este încetarea reproducerii tuturor cetaceelor captive, astfel încât generația care este în captivitate acum să fie ultima”, spune ea.
Acesta ar fi un proces în trei etape:
- Extinderea interdicțiilor privind reproducerea cetaceelor captive, cum ar fi legea împotriva reproducerii orcilor care a fost adoptată în California în 2016
- Eliberarea animalelor capturate înapoi în sălbăticie. Cinci delfini cu bot de sticlă capturați și apoi returnați în habitatul lor nativ din Coreea prosperă încă, de exemplu
- Încetarea tuturor spectacolelor publice pentru cetaceele născute în captivitate și, în cele din urmă, transferarea cât mai multor dintre ele în sanctuare.
Rose susține că orice cercetare necesară ar putea fi efectuată în aceste sanctuare, care ar avea condiții mai apropiate de natură. În plus, în timp ce eliminarea treptată este în curs, fostele parcuri de distracții și-ar putea reinventa spectacolele folosind animatronice, CGI sau animale în realitate virtuală.
„Asta oferă de fapt industriei mult timp pentru a-și face tranziția afacerii”, spune ea.
Corecție: O versiune anterioară a acestui articol sugera că Rose dorea să mute toate balenele și delfinii aflați în prezent în captivitate în sanctuare. De fapt, ea recunoaște că acest lucru nu va fi posibil în fiecare caz și spune că cei care rămân unde sunt pot avea condițiile îmbunătățite prin îmbogățirea mediului. Limbajul a fost modificat pentru a reflecta acest lucru.
