Probabil că nu există creatură pe planetă care să-i înspăimânte mai mult pe oameni decât șerpii.
Șerpii sunt ultimul lucru pe care dorești să-l găsești în curtea sau grădina ta, cu atât mai puțin în casă. Din păcate, nu există o metodă infailibilă de a ține șerpii departe de proprietatea ta, în afară de a construi un zid asemănător unui castel în jurul ei.
Dar nu disperați.
„Există lucruri pe care le puteți face pentru a reduce atractivitatea grădinii sau a casei voastre pentru șerpi”, a declarat Chris Petersen, co-președinte al Partners in Amphibian and Reptile Conservation (PARC), o rețea pentru oricine are un interes în conservarea și gestionarea amfibienilor și reptilelor și a habitatelor acestora. Rețeaua include, printre alții, angajați ai grădinilor zoologice, muzeelor, agențiilor de consultanță de mediu și universităților, persoane care lucrează în agenții de stat sau federale sau în grupuri de conservare și grădinari amatori.
Lucrurile pe care proprietarii de case le pot face pentru a îndepărta șerpii, a spus Petersen, se încadrează în două categorii generale. Prima este eliminarea locurilor unde se pot ascunde; a doua este eliminarea surselor de hrană.
Îndepărtați locurile de ascuns
„Primul lucru pe care îl spun oamenilor este să-și mențină iarba tunsă la o lungime scurtă sau rezonabilă”, a spus Petersen, care este și biolog naval. „Șerpii sunt precauți în a se deplasa pe iarbă îngrijită, deoarece îi expune prădătorilor, în special păsărilor de pradă, cum ar fi șoimii și bufnițele.”
Următorul lucru pe care a spus că proprietarii de case ar trebui să-l facă este să reducă sau să elimine locurile unde șerpii le place să se ascundă. Unul dintre acestea este sub tufișuri. „Mențineți arbuștii și tufișurile din jurul casei și grădinii tăiate, în special la bază, astfel încât să nu oferiți zone unde șerpii se pot strecura și ascunde”, a sfătuit el. În plus, plantele acoperitoare de sol, cum ar fi iedera și pachysandra, oferă, de asemenea, adăpost pentru șerpi. Încercați să limitați utilizarea acestor plante în grădina voastră sau să le mențineți într-o zonă limitată.
Grămezile de mulci nefolosite sau un strat foarte gros de mulci din lemn de esență tare sau ace de pin (mai mare de 15 centimetri) pot, de asemenea, oferi locuri de ascuns pentru speciile de șerpi. Încercați să limitați utilizarea mulciului la ceea ce este necesar pentru a reduce buruienile, a adăugat Petersen.
O altă caracteristică a peisajului de care trebuie să fiți conștienți sunt pietrele mari așezate una peste alta. El sugerează să le evitați, deoarece șerpii pot găsi mici fisuri sub și între ele care le oferă un loc excelent pentru a rămâne răcoroși și a se ascunde.
Un alt loc preferat de ascuns este în grămezile de lemne de foc. „Ceea ce aș sugera este să puneți traverse de 10×10 cm pe pământ și să construiți grămada de lemne deasupra lor, astfel încât buștenii să nu stea direct pe sol.” Este, de asemenea, o bună practică să țineți grămada de lemne de foc cât mai departe de casă posibil.
Când vine vorba de casă, Petersen a spus că proprietarii ar trebui să efectueze o inspecție vizuală a fundației pentru a căuta posibile puncte de intrare pentru șerpi. „Șerpii vor intra sub casă dacă pot, deoarece le oferă adăpost”, a spus el. Asigurați-vă că sigilați fisurile sau deschiderile din jurul gurilor de aerisire și a altor zone prin care un șarpe ar putea pătrunde și se putea stabili în spațiul de acces. Și oricât de înfricoșător ar suna, odată ajunși acolo, le este ușor să se cațere pe stâlpi și să găsească acces la spațiul de locuit.
„Deoarece șerpii au un corp zvelt, sunt foarte buni la a se strecura prin spații înguste. De fapt, un șarpe de dimensiuni medii se poate strecura printr-o deschidere mai mică de 2,5 centimetri în diametru.”
Un alt punct de acces pentru șerpi sub casă ar putea fi o ușă către un spațiu de acces. În unele cazuri, un constructor ar putea plasa o ușă de acces peste centrul unor blocuri de beton așezate în așa fel încât să existe zone deschise în fața și în spatele ușii. Aceasta ar putea crea o cale pentru un șarpe să se strecoare pe o parte și să urce pe cealaltă și să intre ușor în spațiul de acces. Sigilarea acestor deschideri cu un amestec simplu și ieftin de ciment va refuza șarpelui acest punct de acces.
Mai sus pe casă, verificați orificiul de aerisire al uscătorului de rufe pentru a vedea dacă se află într-o zonă unde un șarpe ar putea să se strecoare și să pătrundă în casă. Dacă orificiul de aerisire se află într-un loc unde un șarpe ar putea intra, luați în considerare montarea unei plase peste orificiu.
Îndepărtați sursele de hrană
„Șerpii sunt carnivore, deși unii se hrănesc cu insecte, așa că vizează în primul rând rozătoare precum șoareci, cârtițe, șobolani și chiar păsări”, a spus Petersen. Există câteva lucruri pe care proprietarii de case le pot face pentru a preveni atragerea rozătoarelor și, implicit, a șerpilor.
Unul este să evitați să lăsați hrană pentru pisici sau câini disponibilă în aer liber. „Asta va aduce rozătoarele, care la rândul lor vor atrage șerpii”, a spus Petersen. Este în regulă să vă hrăniți animalele de companie în aer liber, doar amintiți-vă să îndepărtați orice hrană neconsumată.
Altceva care atrage rozătoarele sunt orice obiecte care ar putea oferi adăpost. Aceste obiecte includ orice stă într-un loc pentru o lungă perioadă de timp, cum ar fi o bucată de placaj, o mașină de tuns iarba sau o mașină veche. „Aceste obiecte oferă adăpost pentru rozătoare, iar acestea își vor construi cuiburi sub ele”, a spus Petersen. „Asta atrage și șerpii.”
Proprietarii de case ar putea fi surprinși să afle că hrănitoarele pentru păsări creează o altă sursă de hrană care atrage șerpii. „Păsările pot fi mâncăcioase dezordonate care aruncă semințele în jur”, a spus el. „Semințele vor zăcea pe pământ, și asta va atrage și rozătoarele.” Petersen sfătuiește să mutați hrănitoarele pentru păsări cât mai departe de casă posibil.
Ce tipuri de habitate atrag șerpii?
Geografia din jurul casei voastre vă poate face mai predispuși la o întâlnire nedorită cu un șarpe, potrivit lui Petersen.
„Să zicem, de exemplu, dacă aveți păduri mature în jurul casei voastre, ați avea o bună oportunitate de a vedea un șarpe-șobolan (rat snake), un șarpe cu guler (ring-necked snake) sau un șarpe jartieră (garter snake)”, a spus Petersen. Dar să zicem, de exemplu, că aveți un habitat de pajiște deschisă sau de arbuști. În aceste cazuri, aveți șanse mari să vedeți un șarpe-racer negru (black racer) sau un șarpe-rege (king snake).”
„Dacă vă aflați lângă un habitat umed, poate o mlaștină de apă dulce, un smârc sau un râu, veți avea cu siguranță ocazia să vedeți multe specii de șerpi de apă. Pe Coasta de Est, avem mai multe specii diferite… un șarpe de apă nordic (northern water snake), un șarpe de apă cu abdomen neted (plain-bellied water snake) și șerpi de apă maro (brown water snakes), pentru a numi câteva. Sunt foarte comuni.” Aceste habitate umede creează, de asemenea, medii pentru mocasinul veninos, cunoscut și sub numele de cottonmouth.
Alte specii de șerpi veninoși pe care oamenii le-ar putea întâlni includ șerpi cu clopoței (20 de specii din S.U.A.), copperhead și șerpi de corali. Aceste specii trăiesc într-o varietate de habitate, inclusiv deșerturi, preriile și păduri. S-a estimat că între 7.000 și 8.000 de persoane pe an sunt mușcate de șerpi veninoși în Statele Unite, a spus Petersen, adăugând că decesele cauzate de mușcăturile de șarpe sunt neobișnuite. De fapt, a spus el, mai mulți oameni mor anual din cauza înțepăturilor de viespi și albine, mușcăturilor de câine și fulgerelor decât din cauza mușcăturilor de șarpe.
Concluzia, a adăugat el, este că tipul de șarpe pe care l-ați putea întâlni depinde de locația voastră, de habitatul specific și de ce specii sunt active în zona în care locuiți.
Ce atrage șerpii din habitate în curțile oamenilor?
Există mai multe lucruri despre care Petersen a spus că pot determina șerpii să înceapă să se miște și să crească probabilitatea să întâlniți unul.
„În primul rând, șerpii masculi caută femele în timpul perioadelor de împerechere”, a spus Petersen. „Așa că asta va crește oportunitatea ca un șarpe să ajungă în curtea voastră.” Sezoanele de împerechere variază în funcție de specie, dar, în general, au loc primăvara și vara. Acest lucru este valabil în special pentru șerpii cu clopoței de pădure în iulie și august, care este sezonul lor de împerechere. Șerpii cu clopoței masculi se vor deplasa sute de metri pe zi în căutarea femelelor, iar atunci ajung de obicei să traverseze drumuri și să intre în curțile și grădinile oamenilor, a spus Petersen.
Al doilea este hrana. „Șerpii vor o masă bună, așa că vor căuta hrană în zonele unde cred că pot găsi pradă.” Reducerea disponibilității hranei în jurul casei și grădinii voastre va reduce șansa ca un șarpe să se afle în curtea voastră.
Al treilea lucru este pur și simplu găsirea de locuri potrivite pentru a trăi. Acest lucru este valabil în special pe măsură ce toamna se transformă în iarnă, iar șerpii caută locuri pentru a hiberna. Șerpii hibernează de obicei în pământ sau în găurile de cioturi unde pot evita temperaturile de îngheț.
Ce să faceți dacă vedeți un șarpe
O întrebare logică pe care v-ați putea-o pune este: ce fac dacă văd un șarpe? Petersen vă îndeamnă să evitați primul instinct, care ar putea fi să-l ucideți.
„Majoritatea oamenilor sunt mușcați atunci când încearcă să ucidă sau să manipuleze un șarpe. Recomandarea mea – dacă nu sunteți siguri ce specie întâlniți în curtea, grădina sau casa voastră – este să să presupuneți că este veninos și să fiți foarte precauți în jurul lui, dar să optați pentru o modalitate non-letală de a rezolva situația”, a sfătuit Petersen. Una dintre cele mai bune modalități de a face un șarpe să se miște este să-l stropiți cu un furtun. „Asta îl va încuraja să continue să se miște și să nu se stabilească. Este o oportunitate de a scoate șarpele dintr-o anumită zonă fără a-l ucide sau a-l manipula.”
Din păcate, majoritatea oamenilor vor să ia o lopată și să-l lovească în cap. Aceasta este o idee proastă, susține el, deoarece șerpii joacă un rol ecologic important în medii, servind atât ca prădători, cât și ca pradă. Șerpii mănâncă multe specii de rozătoare, care sunt considerate, în general, dăunători, și sunt, de asemenea, pradă pentru animale precum păsările de pradă (bufnițe și șoimi), vulpi și urși. „Când aveți șerpi în mediul vostru, asta reprezintă un ecosistem sănătos. Este important să îi aveți în preajmă deoarece oferă valoare ecologică.” De exemplu, a subliniat el, există unele dovezi care sugerează că șerpii joacă un rol în reducerea bolii Lyme (o boală transmisă de căpușe), deoarece mănâncă șoareci (și căpușele de pe ei). În plus, veninul de șarpe este utilizat în studii clinice pentru a testa valoarea produselor derivate din venin pentru tratamentul accidentului vascular cerebral.
Pentru a determina ce specii ați putea vedea, Petersen recomandă vizitarea site-urilor web ale agențiilor de stat pentru fauna sălbatică, universităților sau cluburilor locale de herpetologie. „Întotdeauna au informații excelente despre reptile pentru statele lor pe site-urile lor web și vor specifica cu siguranță care specii sunt veninoase.” Un exemplu este Societatea Herpetologică din Virginia.
Grădinarii ar trebui să-și amintească, de asemenea, că pot exista beneficii în a avea șerpi în grădina voastră. „Există o specie de șarpe numită șarpele maro al lui Dekay”, a spus el. „Este o specie de șarpe discretă, de aproximativ 30 de centimetri lungime la maturitate, și mănâncă dăunători din grădină, cum ar fi limacșii și melcii. Sunt de fapt destul de buni de avut în grădina voastră. Desigur, șerpii-șobolan mănâncă rozătoare care mănâncă rădăcinile plantelor voastre. Deci șerpii au un rol ecologic foarte important.”
