Lumea cărnii s-a schimbat rapid în ultimii ani. Unde odinioară oamenii trebuiau să aleagă între carne de vită, porc, pasăre și fructe de mare, acum pot opta pentru o serie de alternative interesante pe bază de plante care seamănă cu carnea ca aspect și textură, fără a conține produse de origine animală, cum ar fi Impossible Burger. Există, de asemenea, așteptări ca carnea cultivată în laborator să devină disponibilă în viitorul apropiat; aceasta este crescută în laborator din celule stem animale folosind tehnici de inginerie tisulară.
Este un fapt cunoscut că trebuie să reducem cantitatea de carne pe care o consumăm pentru a încetini criza climatică, deoarece producția de animale este responsabilă pentru 14,5% din emisiile globale de gaze cu efect de seră (GES). Producția convențională de carne (și carnea de vită, în special) necesită resurse intense; poate fi crudă față de animale; și are adesea un efect dăunător asupra mediului natural. Mai mult, s-a cerut o reducere a consumului de carne roșie și procesată pentru a diminua riscul bolilor cronice. Așa că nu este de mirare că oamenii sunt entuziasmați de noile alternative, dornici să le adopte de îndată ce sunt disponibile.
Dar într-un nou studiu al Universității Johns Hopkins, un grup de oameni de știință a subliniat că poate ar trebui să ne oprim și să ne gândim de două ori înainte de a presupune că orice nu este bazat pe carne va rezolva toate problemele. Aceste alternative sunt produse complexe cu diverse componente și lanțuri lungi de aprovizionare, având propriile lor impacturi asupra mediului. Deși cercetătorii concluzionează că alternativele la carne sunt mai bune decât carnea de la animale crescute, acestea necesită o analiză mai aprofundată decât cea primită până în prezent.
Studiul, publicat în revista Frontiers in Sustainable Food Systems, se intitulează „Considerând Substituții de Carne pe Bază de Plante și Cărnurile Cultivate în Laborator: O Perspectivă de Sănătate Publică și Sisteme Alimentare.” Acesta prezintă și compară diferențele dintre substituenții de carne pe bază de plante realizați din proteine vegetale, cărnurile cultivate în laborator și carnea provenită de la animale crescute, analizând fiecare dintre ele din perspectiva sănătății publice, bunăstării animalelor, implicațiilor economice și politice și a ecologismului. Rezultatul este un studiu fascinant, aprofundat, foarte ușor de citit și informativ.
Primul punct important este că „multe dintre presupusele beneficii de mediu și sănătate ale cărnii cultivate în laborator sunt în mare parte speculative.” Încă nu sunt disponibile produse comerciale, iar companiile au atât de multe secrete proprietare, încât este dificil să le analizezi pe deplin. Mai mult, „o mare parte din cercetările existente privind substituenții pe bază de plante și cărnurile cultivate în laborator au fost finanțate sau comandate de companiile care dezvoltă aceste produse,” ceea ce poate pune sub semnul întrebării obiectivitatea lor.
Un alt punct important este că niciunul dintre potențialele beneficii pentru sănătatea publică, mediul înconjurător și bunăstarea animalelor oferite de aceste alternative nu va fi realizat decât dacă acestea compensează consumul actual de carne de origine animală. Nu dorim o situație în care „doar adăugăm la producția totală combinată de carne provenită de la animale crescute și alternative la carne.” Scopul este reducerea, nu continuarea traiectoriei actuale care a înregistrat o creștere a consumului de carne de două ori mai rapidă decât rata de creștere a populației în ultimii cincizeci de ani.
Cercetătorii au descoperit că alternativele la carne pe bază de plante au o amprentă de carbon mai mică decât carnea convențională, dar mai mare decât proteinele vegetale mai puțin procesate, cum ar fi fasolea și leguminoasele. Carnea cultivată în laborator are o amprentă de carbon semnificativ mai mare și folosește mai multă apă și energie decât alternativele la carne pe bază de plante și majoritatea cărnurilor provenite de la animale crescute, cu excepția cărnii de vită și a fructelor de mare crescute în ferme. Din studiu:
Sunt oamenii prea grăbiți să adopte alternativele la carne? Nu neapărat. Autoarea studiului, Raychel Santo, a declarat pentru PlanetaNoastra că aproape orice alternativă este mai bună decât carnea de vită provenită de la animale crescute convențional. Deși unele procese și ingrediente necesită cercetări suplimentare în ceea ce privește impactul asupra sănătății pe termen lung, este clar că majoritatea alternativelor pe bază de plante pot oferi beneficii semnificative pentru mediu în comparație cu carnea de vită.
Ceea ce ne duce la un alt punct subliniat în studiu – anume că alegerea fasolei și a leguminoaselor câștigă în aproape fiecare categorie a analizei. Sunt nutritive, minim procesate, ecologice și accesibile. Santo îi spune PlanetaNoastra că asta nu înseamnă că alternativele la carne nu au niciun rol ca parte a unei strategii mai ample de reducere a consumului de carne:
Studiul vorbește despre subprodusele industriei cărnii care ar fi afectate de o retragere la scară largă din producția de carne provenită de la animale crescute. Industrii precum cea a lânii, cosmeticelor, hranei pentru animale de companie, vaccinurilor și a altor substanțe terapeutice sunt în prezent strâns legate de carne. La fel este și bunăstarea mentală a nenumăraților fermieri din S.U.A., care s-au confruntat recent cu o criză de sinucideri subraportată. Dacă producția bazată pe celule s-ar muta în zonele urbane, ar putea duce la o dezintegrare suplimentară a economiilor rurale și ar cauza mari dificultăți multora. Aceste preocupări nu sunt folosite ca justificare pentru a nu dezvolta alternative la carne, dar merită luate în considerare.
Concluzia? Este important să rămânem „prudenți și nuanțați” atunci când discutăm meritele substituenților pe bază de plante și ale cărnurilor cultivate în laborator față de cele provenite de la animale crescute. Ca în cazul oricărei probleme majore, nu ar trebui să presupunem că „vor rezolva provocările noastre actuale fără niciun inconvenient.”
