Am fost suficient de norocos încât să fiu crescut bucurându-mă de burgeri groși, făcuți manual de bunica mea, din carne provenită de la vaci crescute în pășuni, care trăiau la mai puțin de un kilometru de casa mea din copilărie. De fapt, pentru că am cunoscut vacile pe care le-am mâncat de-a lungul copilăriei mele — am ajutat la pășunatul lor de multe ori — am devenit vegetarian la 16 ani. Nu le mai puteam privi în față și apoi să mă bucur să le mănânc.
Așadar, sunt acea combinație puțin probabilă de vegetarian care știe și cum gustă un burger cu adevărat bun. Standardele mele pentru burgeri erau atât de înalte încât, la 8 ani, când am mers prima dată la McDonald’s, am fost îngrozit de chifteaua dezgustătoare de carne cenușie care a venit în mult-așteptatul meu meniu pentru copii.
Când am auzit de burgerul Impossible, am fost intrigat. Acesta trebuia să fie primul burger vegetarian cu gust cu adevărat cărnos, datorită unui ingredient care chiar a dus la un burger care „sângerează”. Acest ingredient este mult-lăudatul (și cam misteriosul) heme.
Heme este, conform The New York Times, o „drojdie modificată genetic”. Pe pagina de Întrebări Frecvente a burgerului Impossible este definit ca un bloc de construcție fundamental al întregii vieți pe Pământ, inclusiv la plante, care se găsește în abundență în mușchiul animal: „Am descoperit cum să extragem heme din plante și să-l producem prin fermentație — similar metodei folosite pentru a face bere belgiană de aproape o mie de ani”, conform Întrebărilor Frecvente.
„Similar” este cuvântul cheie aici. Soy leghemoglobin, „heme”-ul de aici, a fost făcut în laborator și este un ingredient modificat genetic (OMG).
Unii oameni au îngrijorări cu privire la siguranța pe termen lung a heme-ului ca ingredient complet nou, deși Impossible Burger și-a îndeplinit cerințele legale pentru a introduce un nou ingredient alimentar pe piață, conform atât Food and Drug Administration (FDA), cât și altor entități care l-au investigat. Problema este, pentru cei îngrijorați de heme, că aceste standarde legale sunt inadecvate și au fost de ceva timp. O companie alimentară care introduce o nouă substanță chimică trebuie doar să demonstreze că un ingredient este sigur. Compania poate păstra testele secrete; testarea independentă de către guvern sau o terță parte nu a fost niciodată solicitată. „Dacă o companie decide că ceva este sigur, poate merge mai departe și o face”, a declarat pentru Salon Andrew Maynard, expert în risc la Universitatea de Stat din Arizona.
„Congresul a dat [FDA] responsabilitatea de a controla aditivii alimentari în baza Actului privind Alimentele, Medicamentele și Cosmeticele din 1938. Douăzeci de ani mai târziu, a adăugat o excepție pentru a permite unei companii să vândă un produs fără revizuirea agenției dacă aditivii erau considerați siguri”, conform New York Times. Grupurile de consumatori au contestat agenția de nenumărate ori în ultimele decenii — și din nou recent — pentru a înăspri regulile, dar companiile alimentare nu doresc să își asume costurile suplimentare. Așadar, Impossible Burger nu face nimic ce nu s-a mai făcut înainte. Îngrijorările publicului cu privire la noul ingredient subliniază ceea ce este un sistem problematic pentru majoritatea dintre noi, cei cărora ne pasă ce introducem în corpurile noastre.
Testarea gustului burgerului
Dar să trecem la subiect: Cum gustă burgerul Impossible?
Am gustat unul recent la Umami Burger din Oakland, California, cu un grup de prieteni. (Este disponibil în prezent în aproximativ 40 de restaurante din S.U.A.) Jumătate dintre noi eram vegetarieni, iar jumătate nu. Este cu siguranță diferit de orice burger vegetarian pe care l-am mâncat — este vizibil moale, atât la mușcătură, cât și în gură. (Este puțin mai moale decât carnea de vită adevărată, dar aproape.) Textura la mestecat este perfectă. Aroma, pentru cei obișnuiți cu o chiftea groasă de carne de vită de bună calitate, este mult mai fadă decât burgerii pe care mi-i amintesc — nu a existat nicio explozie de aromă din porțiunea mai sângeroasă din mijlocul burgerului. Cu toate acestea, a fost echivalentul unui burger de calitate mai slabă „ca cel pe care l-ai primi la un restaurant tip diner”, a spus partenerul meu, dar totuși „mai bun decât un burger de fast-food”. Dar chiar și așezat pe o chiflă bună cu toate garniturile, mi-a fost evident că nu era un burger de carne de la prima gustare, sau de la a doua.
Personal, îmi place foarte mult un burger vegetarian bun — sunt mai ușori și mai ușor de digerat și apreciez în special versiunile pe bază de fasole neagră cu multe legume bucăți, cum ar fi morcovi, porumb sau dovlecei. Am gustat multe, multe chiftele vegetariene în cei 24 de ani de vegetarianism și rețetele originale de casă, unice unui restaurant, sunt adesea excelente și mult superioare versiunilor pre-făcute. (Deci, dacă singura voastră experiență cu un burger vegetarian a fost un tip Boca sau altul ambalat, ați ratat varietatea creativă, neobișnuită și absolut delicioasă de burgeri vegetarieni care există în lume.) Datorită iubirii mele pentru o chiftea vegetariană bună, acoperită cu avocado, salată, roșii, ceapă, murături și ketchup, așezate pe o chiflă crocantă — oh wow, acum mi s-a făcut foame — este clar că nu sunt publicul țintă pentru burgerul Impossible. Dar cine este?
Consumatorul burgerului Impossible
Merită remarcat că burgerul Impossible nu este conceput pentru vegetarieni, ci pentru cei care mănâncă carne și doresc o alternativă. Mulți vegetariani și vegani probabil ar fi reticenți față de faptul că ingredientul heme a fost administrat șobolanilor în studiile de siguranță alimentară ale companiei. Interesant, toți cei care mănâncă carne din grupul meu au ales burgeri de carne, în timp ce noi, vegetarienii, am încercat burgerul Impossible, ceea ce m-a făcut să mă întreb dacă studiile de piață ale companiei au fost pertinente. Când li s-a oferit opțiunea de a mânca un burger într-un local cu carne de calitate superioară, așa cum servește Umami Burger, cei care mănâncă carne și-au dorit asta — chiar dacă erau deschiși la un burger fără carne.
A mânca burgerul Impossible a fost o experiență interesantă; a merge cu un grup și a asculta părerile altor oameni a fost instructiv — unii dintre vegetarieni au apreciat aromele asemănătoare cărnii, în timp ce eu nu mă puteam abține să visez la un burger vegetarian plin cu legume și fasole. Așadar, deși sunt curios să urmăresc cum se descurcă acest nou aliment și îl susțin în general — orice îi face pe oameni să mănânce mai puțină carne este un lucru bun în mintea mea — nu este ceva ce aș fi interesat să mai mănânc. Nu sunt cu adevărat confortabil cu alimentele OMG și am găsit burgerul Impossible doar OK, dar nu grozav.
Dar înainte de a fi o companie alimentară, aceasta este o „companie de tehnologie disruptivă” la modă și, prin urmare, este deja pregătită pentru o expansiune masivă. În curând, mulți oameni vor avea opțiunea să încerce unul dintre acești burgeri pentru ei înșiși.
