Într-o victorie unică pentru conservare, un grup ecologist din Idaho a câștigat o licitație de concesionare de stat pentru a proteja o parcelă de sălbăticie de pășunatul animalelor domestice.
Aceasta înseamnă că terenul va fi protejat timp de 20 de ani, sprijinind sănătatea a două cursuri de apă care sunt desemnate habitat critic pentru specii de pești amenințate, într-un moment în care acestea sunt deosebit de vulnerabile.
„A fost o mare victorie, în ceea ce mă privește, pentru pești”, a declarat pentru PlanetaNoastra Patrick Kelly, directorul din Idaho al Western Watersheds Project (WWP).
Oportunitate Valorificată
Western Watersheds Project a câștigat parcela de teren de 252,5 hectare pentru 8.200 USD la o licitație din 18 august, potrivit Associated Press și anunțului propriu al WWP. Acesta se află în valea Sawtooth din Idaho, pe care Kelly o descrie ca fiind „destul de spectaculoasă”. Habitatul este în mare parte acoperit cu salvie și iarbă, ceea ce ar putea oferi hrană pentru o turmă locală de antilope acum că nu vor mai fi dislocate de animalele domestice care pasc. De asemenea, acoperă doi mici afluenți ai râului Salmon: Fourth of July Creek și Champion Creek. Aceste cursuri de apă sunt zone importante de reproducere pentru păstrăvul fântânel (bull trout) și păstrăvul de mare (steelhead), ambele specii protejate prin Legea privind Speciile Pe Cale De Dispariție.
Acțiunile WWP au fost posibile datorită legii din Idaho, care impune statului să caute cel mai mare ofertant la aceste licitații, indiferent de utilizarea intenționată. Banii sunt apoi folosiți pentru școli, spitale și alte bunuri publice. În acest caz, WWP a depășit oferta actualului concesionar, Michael Henslee de la Plateau Farms, care crește atât vite, cât și oi, a relatat Associated Press.
„Aceasta este o victorie pentru păstrăvul de mare, păstrăvul fântânel și pentru oamenii din Idaho care au avut terenuri protejate într-o regiune importantă din punct de vedere ecologic, ajutându-și în același timp elevii școlilor publice și comunitatea medicală din Idaho”, spune Kelly într-un e-mail.
Cu toate acestea, capacitatea WWP de a-și asigura această concesiune se datorează și acțiunilor sale anterioare. Organizația a „pornit de fapt” prin a licita pentru o altă parcelă de teren la începutul anilor 1990, spune Kelly. Acea concesiune a fost inițial refuzată de Consiliul Funciar din Idaho până când WWP i-a dat în judecată și a câștigat. WWP deține încă acea concesiune inițială, pe care a reînnoit-o de mai multe ori.
Aceasta este a doua proprietate pentru care grupul a licitat în Idaho.
„A fost un fel de oportunitate care a apărut și am profitat de ea”, spune Kelly.
Vite, Pești Și Climă
WWP își concentrează activitatea de advocacy pe daunele pe care pășunatul animalelor domestice le provoacă celor 101 milioane de hectare de terenuri publice. De fapt, cifrele din 2018 ale Biroului de Management al Terenurilor (BLM) au arătat că 42% din 60,7 milioane de hectare din 13 state vestice nu erau sănătoase și că 70% din această problemă de sănătate se datora pășunatului excesiv.
Menținerea animalelor domestice departe de această parcelă de teren, în special, este importantă din cauza efectelor pe care pășunatul le poate avea asupra ecosistemelor fluviale, spune Kelly. Pășunatul poate crește sedimentarea și eroziunea, reducând în același timp vegetația de pe malul râurilor. Dar păstrăvii au nevoie de cursuri de apă curate pentru a se reproduce.
Mai mult, concesiunea vine într-un moment în care păstrăvii sunt deosebit de vulnerabili din cauza unei varietăți de factori cauzati de om. Râul Salmon este un afluent al râului Snake, care este blocat de baraje controversate. De asemenea, vara aceasta a adus valuri de căldură și secetă devastatoare în vestul SUA, exacerbate de criza climatică.
„Aceste valuri de căldură și aceste secete au un impact extraordinar asupra oricărui pește anadrom”, spune Kelly, referindu-se la pești precum păstrăvul sau somonul care migrează între râuri și oceane.
Apa din rezervoare se încălzește la soare și nu curge, forțând peștii să depună mai mult efort la înot. Căldura crește și metabolismul peștilor, ceea ce înseamnă că au nevoie de mai multă hrană. De asemenea, necesită mai mult oxigen, dar temperaturile mai ridicate încurajează creșterea algelor și a altor plante care consumă oxigen. Consecințele sunt deja observate în întreaga regiune. Un grup de conservare a postat în această vară un videoclip cu somoni sockeye în râul Columbia care suferă de leziuni induse de căldură și infecții fungice. Iar numărul de păstrăvi de mare care se întorc în Columbia a atins niveluri minime record în august.
Pășunatul excesiv contribuie atât la schimbările climatice, cât și la efectele acestora, deoarece animalele domestice pot perturba depozitele de carbon din sol și pot seca izvoarele prin călcare, compactare sau extragere excesivă. În acest context, protejarea cursurilor Champion și Fourth of July Creeks este o acțiune concretă pe care conservatorii o pot întreprinde acum pentru a proteja peștii.
„Da, este o acțiune mică, dar cu siguranță una cu impact”, spune Kelly. „În acea mică porțiune de pârâu, reducerea eroziunii, sedimentării și distrugerii icrelor este un mic pas în a ajuta acești pești.”
Există deja dovezi ale importanței protejării acestor mici cursuri de apă. Kelly adaugă într-un e-mail că, până acum 20 de ani, Champion Creek secase complet pe ultimii săi doi kilometri și nici măcar nu ajungea la râul Salmon. Dar, în activitatea recentă de teren, a observat mai mulți păstrăvi fântânel care urcau pe apele sale acum curgătoare pentru a se reproduce.
„Acum că fluxurile pe tot parcursul anului au fost restabilite, păstrăvul fântânel recolonizează pârâul”, scrie el. „Veste destul de încurajatoare. Acum trebuie doar să lăsăm malurile pârâului să se odihnească și să se refacă, astfel încât păstrăvul fântânel să aibă un habitat de înaltă calitate în care să se extindă.”
Multe De Făcut
Ca răspuns la victoria grupului de conservare la licitație, vicepreședintele executiv al Asociației Crescătorilor de Vite din Idaho, Cameron Mulrony, contracarează afirmațiile că pășunatul este dăunător ecosistemelor din Vest.
„Asociația Crescătorilor de Vite din Idaho promovează pășunatul gestionat corespunzător ca fiind cea mai bună utilizare a terenurilor și benefică pentru sănătatea ecosistemelor noastre. Neutilizarea și Negestionarea pot fi dăunătoare terenului, frecvenței incendiilor și sănătății generale a comunităților de plante pe termen lung”, a declarat el pentru PlanetaNoastra într-un e-mail.
De asemenea, susține că fiecare ecosistem este distinct și că pășunatul poate fi chiar benefic pentru sol și fauna sălbatică, inclusiv pești.
Cu toate acestea, Kelly spune că mare parte din pășunatul pe care îl observă nu este gestionat corespunzător. El indică „nenumărate ori” când vitele sunt lăsate pe teren cu supraveghere minimă.
„Le este permis să facă cam tot ce vor”, spune el.
Dar subliniază, de asemenea, că terenul concesionat de WWP este o parcelă minusculă în marea schemă a lucrurilor, cu greu o amenințare pentru mijloacele de trai ale crescătorilor de animale din stat. De fapt, parcela protejată de 252,5 hectare se află chiar lângă o alocație de pășunat de 18.615 hectare deținută de Serviciul Forestier al SUA. Deși WWP ar putea licita pentru mai multe terenuri dacă se ivește oportunitatea, acest lucru depinde încă de moment și de șansă.
În general, spune Kelly, WWP lucrează pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la consecințele pășunatului pe terenurile publice, iar această victorie este încă o mică parte din acest obiectiv mai amplu.
„Suntem foarte mândri și foarte entuziasmați că am reușit să facem asta, dar mai este mult de muncă”, spune el. „Și vreau ca oamenii să știe că terenurile publice din tot Vestul sunt pășunate destul de intens în timp ce vorbim, în mijlocul unei secete și a schimbărilor climatice fără precedent.”
Corecție: O versiune anterioară a acestui articol a menționat că Champion Creek secase complet pe ultimii săi 32 de kilometri. A secat pe ultimii săi doi kilometri.
