22 septembrie a marcat prima zi de toamnă. Și astfel, vara s-a terminat oficial. Pentru oamenii de știință specializați în climă și pentru lucrătorii americani, însă, amintirea verii 2021 nu va dispărea curând. Nu pentru că a fost o vară deosebit de distractivă, ci pentru că a fost una deosebit de fierbinte – în special în Pacificul de Nord-Vest, unde temperaturile ridicate au depășit recordurile în iunie. În Portland, Oregon, de exemplu, mercurul a atins un record de 44.4 grade Celsius (112 grade Fahrenheit). Seattle a stabilit, de asemenea, un record absolut de 42.2 grade Celsius (108 grade Fahrenheit). Chiar și orașul de coastă Quillayute, Washington, a atins temperaturi de peste 38 de grade Celsius, ajungând la un record de 43.3 grade Celsius (110 grade Fahrenheit).
Temperaturile atât de ridicate nu sunt doar inconfortabile. Sunt, de asemenea, periculoase. Deși datele din 2020 nu sunt încă disponibile, Biroul de Statistică a Muncii spune că 43 de lucrători au murit din cauza bolilor legate de căldură în Statele Unite în 2019.
Datorită schimbărilor climatice, spun oamenii de știință, valurile de căldură care înainte erau moderate și rare devin extreme și obișnuite. Pe 20 septembrie, președintele Joe Biden, prin urmare, a anunțat noi acțiuni pentru a proteja lucrătorii și comunitățile de căldura extremă.
Cel mai semnificativ, președintele a instruit Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (OSHA), care supraveghează siguranța la locul de muncă, să dezvolte un nou standard privind căldura la locul de muncă, care va ajuta la prevenirea bolilor cauzate de căldură atât în medii de lucru exterioare, cât și interioare, inclusiv ferme, șantiere, depozite, fabrici și bucătării.
„Căldura extremă crește în frecvență și intensitate din cauza schimbărilor climatice, amenințând comunitățile din întreaga țară. De fapt, Serviciul Național de Meteorologie a confirmat că acum căldura extremă este principala cauză de deces legată de vreme în America”, a spus Biden într-o declarație, în care a numit fenomenele meteorologice extreme cauzate de schimbările climatice „un cod roșu intermitent pentru națiunea noastră”.
El a adăugat: „Temperaturile în creștere reprezintă o amenințare iminentă pentru milioane de lucrători americani expuși elementelor, pentru copiii din școli fără aer condiționat, pentru seniorii din azilele fără resurse de răcire și, în special, pentru comunitățile defavorizate. Administrația mea nu va lăsa americanii să facă față singuri acestei amenințări.”
Deși OSHA va solicita contribuții de la angajatori și experți tehnici înainte de a elabora și implementa reglementările, The Washington Post raportează că noile standarde vor include probabil reguli stricte privind pauzele, accesul la umbră și disponibilitatea apei, pe care companiile vor trebui să le respecte în zilele fierbinți cu o temperatură prestabilită. În Oregon, de exemplu, regulile de urgență impuse în această vară cer angajatorilor să ofere lucrătorilor apă rece, umbră adecvată și pauze la fiecare două ore atunci când temperaturile la locul de muncă depășesc 32.2 grade Celsius (90 grade Fahrenheit).
În timp ce OSHA este angajată în procesul de elaborare a normelor – care ar putea dura până la șapte ani – Departamentul Muncii a instruit-o să protejeze lucrătorii prin prioritizarea intervențiilor legate de căldură în zilele în care indicele de căldură depășește 26.7 grade Celsius (80 grade Fahrenheit). În aceste zile, administrația Biden spune că OSHA va aloca resurse suplimentare pentru a răspunde plângerilor legate de căldură și va extinde domeniul de aplicare al inspecțiilor la locul de muncă pentru a aborda pericolele legate de căldură. Între timp, OSHA va institui, de asemenea, o campanie de educare și asistare a angajatorilor privind prevenirea bolilor cauzate de căldură.
Cu toate acestea, lucrătorii nu sunt singurele victime ale bolilor cauzate de căldură – și nu sunt singurii beneficiari ai asistenței Casei Albe. Pe lângă acțiunile sale privind OSHA, administrația Biden a anunțat sprijin suplimentar pentru Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane (HHS), al cărui Program de Asistență Energetică pentru Locuințele cu Venituri Mici (LIHEAP) oferă granturi guvernelor statale și tribale cu scopul de a ajuta gospodăriile cu venituri mici care au nevoie de ajutor pentru a-și satisface nevoile energetice ale locuinței. Sprijinul suplimentar va permite beneficiarilor LIHEAP să abordeze căldura extremă ajutând cetățenii să cumpere unități de aer condiționat, crescând plățile de asistență pentru răcire pentru facturile de electricitate, înființând centre de răcire și desfășurând acțiuni de informare țintite pentru a asigura siguranța gospodăriilor expuse riscului în zilele fierbinți.
Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA contribuie, de asemenea, la efortul Casei Albe: utilizează fonduri din Planul American de Salvare pentru a oferi asistență tehnică districtelor școlare, pentru a le ajuta să înființeze centre de răcire în comunități, la școlile publice din comunitățile social-vulnerabile.
Se pare că acele comunități sunt cele mai susceptibile la bolile cauzate de căldură – atât acasă, cât și la locul de muncă. O nouă analiză EPA, de exemplu, constată că persoanele de culoare au cu până la 59% mai multe șanse decât persoanele non-negre să locuiască în zone care vor fi afectate de căldura extremă în viitor.
Secretarul Muncii al SUA, Marty Walsh, a concluzionat într-o declarație: „În întreaga țară, milioane de lucrători se confruntă cu pericole grave cauzate de temperaturile ridicate atât în aer liber, cât și în interior. Pe fondul schimbărilor climatice, frecvența și intensitatea tot mai mare a evenimentelor de căldură extremă sporesc pericolele cu care se confruntă lucrătorii, în special pentru lucrătorii de culoare care, în mod disproporționat, lucrează în locuri de muncă esențiale în condiții dificile.”
