În fiecare an, cele 63 de parcuri naționale ale Americii și 360 de monumente naționale, drumuri panoramice, câmpuri de luptă și alte unități de parc găzduiesc sute de milioane de vizitatori. Aceste atracții naturale populare nu sunt periculoase în ansamblu, dar există în medie peste 300 de decese în parcurile S.U.A. în fiecare an. Cele mai multe dintre aceste fatalități se datorează înecului, accidentelor de mașină sau căderilor. Rănirile și decesele rezultate din incidente precum atacurile urșilor grizzly sau mușcăturile de șerpi, în schimb, sunt rare. Unele dintre cele mai periculoase secțiuni ale parcurilor naționale se află în sălbăticia îndepărtată, iar puțini vizitatori calcă vreodată acolo. Alte locuri mortale sunt ușor accesibile și intens circulate.
De la vulcani din Hawaii la vârfuri de munte din Alaska, iată 10 dintre cele mai periculoase locuri de vizitat din parcurile naționale.
Parcul național vulcanii hawaii (hawaii)
Parcul Național Vulcanii, de pe Insula Mare din Hawaii, găzduiește vulcani activi. Cel mai activ și cel mai vizitat este Kīlauea, care erupe aproape continuu de peste 30 de ani. Are și o istorie de erupții mai violente, una având loc în 1790 și omorând sute de oameni.
Parcul are peste 161 km de trasee de drumeție, unele dintre ele conducând vizitatorii pe lângă vechi câmpuri de lavă și aproape de erupțiile active. Dar unul dintre cele mai mari pericole din parc sunt gazele nocive. Vogul, un amestec de dioxid de sulf și alte gaze emise de un vulcan care reacționează cu oxigenul, poate agrava simptomele la persoanele cu probleme respiratorii sau de vedere.
Parcul prezintă, de asemenea, vârfuri care se ridică la peste 3.962 metri deasupra nivelului mării, iar răul de altitudine este un pericol real, în special pentru persoanele care vin cu mașina de la altitudini joase fără a-și lua timp să se aclimatizeze.
Traseul precipice, parcul național acadia (maine)
Traseul Precipice se agață de partea muntelui Champlain din Parcul Național Acadia din Maine. Champlain este doar al șaptelea cel mai înalt vârf din Acadia, dar poteca de 4 km spre vârf se remarcă ca o ascensiune periculoasă. Trepte de fier, balustrade și scări ajută vizitatorii să urce secțiuni verticale ale traseului, care ascensionează 259 metri.
Serviciul Parcurilor Naționale emite avertizări meteorologice deoarece vântul, ploaia și zăpada pot face drumeția extrem de periculoasă. Deși majoritatea oamenilor pot naviga traseul cu succes, au existat răniri și decese. În 2021, NPS a organizat o evacuare cu elicopterul a unui bărbat care nu a putut continua ascensiunea din cauza condițiilor de gheață.
The narrows, parcul național zion (utah)
Parcul Național Zion se află adânc în inima zonei de canioane din Utah, iar The Narrows este una dintre cele mai spectaculoase drumeții prin canioane din parc. Pereții de canion de mii de metri, cu texturi frumoase, atrag anual mulțimi de drumeți. În loc să urmeze un traseu definit, vizitatorii traversează canionul prin râul Virgin, care este puțin adânc. Excursiile variază de la câteva minute la călătorii solicitante de o noapte.
Călătoriile de două zile prin canion necesită permis, dar drumeția pe orice distanță poate fi periculoasă. Canioanele înguste (canioane înguste, erodate de apă, care pot avea doar câțiva metri lățime) precum The Narrows sunt predispuse la inundații rapide, care pot ridica nivelul apei cu puțin preaviz. Inundațiile pot fi declanșate de furtuni care au loc la kilometri distanță, chiar și atunci când nu plouă în zona locală. NPS a stabilit măsuri de siguranță pentru vizitatori, care includ verificarea prognozelor de inundații.
Parcul național mount rainier (washington)
Mount Rainier este un vârf glaciar de 4.392 metri urcat de peste 10.000 de drumeți în fiecare an. Dintre acești drumeți, mai puțin de 1% ating vârful, ceea ce necesită abilități tehnice de alpinism și traversarea câmpurilor de zăpadă predispuse la avalanșe.
Mulți vizitatori decid în schimb să facă drumeții de o zi până la Camp Muir, care este baza pentru excursiile către vârf. Această drumeție este încă solicitantă, necesitând o ascensiune de 1.419 metri. Pericolul apare atunci când drumeții și alpiniștii sunt loviți de furtuni surpriză, care sunt comune în această regiune. Zonele de coastă sunt cunoscute pentru ploile lor, care se transformă în zăpadă abundentă la altitudini mai mari. Peste 400 de decese au avut loc pe Rainier, iar majoritatea sunt cauzate de expunere și hipotermie în timpul furtunilor.
Mt. Rainier este, de asemenea, un stratovulcan activ – un vulcan înalt, conic, marcat de erupții explozive – care a erupt ultima dată în 1894. Este unul dintre cei 16 vulcani deceniului, vulcani istorici violenți care se află în apropierea centrelor populaționale mari.
Traseul bright angel, parcul național grand canyon (arizona)
Traseul Bright Angel este un traseu abrupt, îngust, care duce drumeții la baza Grand Canyon. Pe parcursul călătoriei de 16 km, traseul coboară peste 1.219 metri de-a lungul unei poteci stâncoase de doar câțiva metri lățime. Este posibil să parcurgi traseul pe jos, dar călătoria în jos pe spatele unui catâr este mai comună. Drumeții și coloanele de catâri care se întâlnesc pe traseul îngust pot fi periculoase. NPS a raportat răniri la drumeți și fatalități în rândul catârilor în timpul unor astfel de întâlniri.
Traseul îngust este periculos, dar adevăratul pericol în canion este căldura. Temperatura diurnă poate ajunge la 49 de grade Celsius. Între 2011 și 2015, rangerii parcului au asistat peste 300 de drumeți în fiecare an, cu o creștere marcantă a incidentelor atunci când temperatura era peste 38 de grade Celsius. Vara, rangerii sugerează să se înceapă drumețiile înainte de zori sau după ora 16:00 pentru a minimiza expunerea la temperaturi periculoase.
Blue ridge parkway (north carolina și virginia)
Rangerii de aplicare a legii de pe Blue Ridge Parkway, cel mai aglomerat drum din Sistemul Parcurilor Naționale, răspund la peste 200 de accidente rutiere în fiecare an. Aproximativ jumătate dintre aceste incidente au ca rezultat răniri grave sau deces. Cu viraje strânse și acostamente înguste, condusul pe parkway necesită atenție sporită. NPS a construit peste 250 de puncte de belvedere de-a lungul drumului de 755 km pentru ca vizitatorii să se bucure în siguranță de priveliștile Munților Blue Ridge. Limitele de viteză de-a lungul drumului variază de la 40 la 70 km/h pentru a asigura, de asemenea, siguranța șoferilor.
Half dome, parcul național yosemite (california)
Din 1930, 23 de drumeți, alpiniști și bazați au murit pe Half Dome, impresionantul monolit de granit care se ridică la 1.524 metri deasupra văii din Parcul Național Yosemite. Fața verticală a stâncii, încercată de obicei doar de alpiniști tehnici, este cea mai mortală, rezultând în 36% dintre fatalitățile de pe Half Dome. Majoritatea vizitatorilor ajung în schimb pe vârf printr-o drumeție solicitantă de 22 până la 26 km. Acest traseu, deși nu la fel de dificil, a cauzat, de asemenea, cinci decese.
Ultima secțiune de 122 metri a traseului urcă o față de stâncă abruptă, goală, care a fost echipată cu cabluri pentru a ajuta drumeții să urce spre vârf. În 2010, NPS a instituit un sistem de loterie pentru permisele de drumeție pentru secțiunea cu cabluri, pentru a atenua preocupările legate de siguranță cauzate de supraaglomerare.
Parcul național death valley (california)
Parcul Național Death Valley este cel mai fierbinte și mai uscat loc din Statele Unite și locația celei mai ridicate temperaturi înregistrate vreodată la nivel mondial, care a atins 57 de grade Celsius. În fiecare an, parcul primește, de asemenea, peste un milion de vizitatori, iar bolile legate de căldură sunt una dintre principalele cauze de deces în parc. NPS recomandă finalizarea drumețiilor până la ora 10:00 pentru a evita temperaturile periculoase.
Rătăcirea în deșert este, de asemenea, un pericol. Rangerii parcului recomandă urmarea unui traseu pe o hartă de hârtie, în loc să se bazeze exclusiv pe GPS, care poate afecta negativ memoria în timpul navigației autonome. Vehiculele ar trebui să fie echipate și cu apă suplimentară în caz de pană.
Zona națională de recreere lacul mead (nevada și arizona)
Zona Națională de Recreere Lacul Mead găzduiește Lacul Mead, cel mai mare rezervor artificial din țară. Lacul Mead este cauza mai multor decese prin înec decât orice altă locație din sistemul de parcuri. Din 2007 până în 2018, au existat 89 de decese prin înec aici, aproape dublu față de orice alt parc. Aproape toate aceste înecări pot fi atribuite faptului că nu se poartă echipamentul de siguranță adecvat, iar rangerii parcului de la Lacul Mead au demarat programe de împrumut de veste de salvare pentru a combate aceste decese prin înec prevenibile.
Parcul național denali (alaska)
Muntele Denali, piesa centrală a Parcului Național Denali din Alaska, este cel mai înalt și cel mai rece munte din Statele Unite. Avalanșele, frigul extrem și viscolele pe vârful de 6.190 metri au ucis peste o sută de alpiniști de-a lungul decadelor. Cu majoritatea expedițiilor de vârf durând câteva săptămâni, alpiniștii sunt expuși condițiilor dure zile întregi. Doar 52% dintre alpiniștii care pornesc spre vârf își ating obiectivul, restul întorcându-se din cauza vremii sau a altor pericole.
O stație meteorologică instalată lângă vârf în anii 1990 pune frigul extrem în context. Cea mai scăzută temperatură înregistrată în această locație a fost de -59.7 grade Celsius, cu o senzație de frig de -83.4 grade Celsius, în decembrie 2003.
