Parcul Național Arches găzduiește unele dintre cele mai impresionante formațiuni de stâncă roșie din lume. Înființat ca Monument Național Arches în 1929 și ulterior ca parc național în 1971, Arches se întinde pe o suprafață de 119 mile pătrate (aprox. 308 kilometri pătrați) în sud-estul statului Utah, chiar lângă Moab. Peste 1,5 milioane de vizitatori în medie trec pe porți pentru a vedea arcele de gresie vechi de 65 de milioane de ani, hoodoo-urile și canioanele formate de forțele apei, vântului și schimbările de temperatură.
Ceea ce a fost odată casa a numeroase triburi indigene, terenul cunoscut acum sub numele de Parcul Național Arches oferă numeroase trasee de drumeție, vederi panoramice și situri arheologice de vizitat și explorat. Dar ai grijă unde calci în acest peisaj delicat. Mediul deșertic înalt prezintă plante și animale adaptate să trăiască în condiții extreme, precum și unele organisme precum crustele biologice care nu sunt doar vii, ci sunt o parte esențială a ecosistemului din Arches. Iată doar câteva dintre faptele uimitoare despre acest parc, o adevărată comoară geologică și istorică.
Are cea mai mare concentrație de arce naturale de piatră din lume
Parcul național a fost numit după cele mai proeminente forme din peisajul deșertic. Cu aproximativ 2.000 de arce documentate, geologia parcului este în continuă schimbare. Condițiile extreme de mediu creează fisuri și găuri în stânci care într-o zi vor deveni noi arce ce vor fi descoperite de rangeri sau poate chiar de turistul transformat în geolog amator aflat doar în trecere.
Există patru categorii principale de arce găsite în parc
Geologii au identificat patru categorii distincte de arce pe baza modului în care s-au format sau a formei pe care o au. Primul tip, arcele de perete de stâncă, apar chiar lângă pereții de stâncă și sunt adesea cel mai greu tip de arce de văzut.
Prin contrast, arcele independente pot fi cel mai evident identificate ca arce clasice. Greu accesibile, arcele de tip pothole (groapă) se formează atunci când o mică scobitură în partea superioară a unei stânci se întâlnește la mijloc cu o deschidere pe partea unui perete de stâncă. Și în final, podurile naturale pot fi găsite întinzându-se peste canale de cursuri de apă și sunt cel mai puțin comun tip de arc din parc.
Întregul parc obișnuia să fie sub apă
Ceea ce este acum un fund de mare uscat a fost odată o mare interioară puțin adâncă. Când apa mării s-a retras, a lăsat în urmă nisip pe care vântul l-a format în dune. Acele dune s-au pietrificat sau s-au transformat în stânca ce formează parcul pe care îl cunoaștem astăzi. Apa continuă să modeleze peisajul din Arches prin eroziune.
Solul de aici este viu
Crustă biologică a solului, cunoscută și sub numele de crustă criptobiotică, este compusă din licheni, mușchi, alge verzi, ciuperci și cianobacterii. Unul dintre cele mai vechi organisme vii de pe Pământ, cianobacteriile ajută la formarea solului și generează oxigen. Crustă biologică rămâne latentă în perioadele uscate ale anului și se mișcă doar când este umedă. Joacă un rol esențial în protejarea terenului de eroziune și nu ar trebui călcată.
Parcul primește doar aproximativ 20-25 cm de ploaie în fiecare an
Datorită cantității incredibil de mici de ploaie care cade aici, plantele și animalele care trăiesc în Arches trebuie să fie adaptate la condiții dure. De exemplu, broasca cu picior de lopată din Marele Bazin își petrece majoritatea vieții îngropată sub sol pentru a evita pierderea apei prețioase prin piele. Iese doar după ploi pentru a se împerechea și a depune ouă. Bufnițele de vizuină folosesc vizuini vechi abandonate de câinii de prerie sau alte animale pentru a-și construi cuiburile și a-și crește puii departe de căldura nemiloasă a soarelui din deșertul înalt.
Temperaturile în Arches pot fluctua cu peste 22 de grade Celsius într-o singură zi
Ca parte a Platoului Colorado, Arches este situat în deșertul înalt. Aici, temperaturile pot varia de la 0 F (aprox. -18°C) la peste 100 F (peste 38°C) în funcție de anotimp. Deși media precipitațiilor este foarte scăzută, ploile care vin în parc tind să ajungă sub formă de averse puternice care adesea cauzează inundații rapide. Fluctuațiile extreme de temperatură de la zi la noapte fac ca apa care se infiltrează în stânci să se dilate atunci când îngheață și să se contracte atunci când se dezgheață. Această eroziune prin dezagregare este una dintre forțele erozive care modelează structurile unice din parc.
Există 754 de specii cunoscute de plante și animale
Biodiversitatea plantelor și animalelor care își fac din parc casa demolează mitul că un deșert este un loc arid. Alături de 483 de specii de plante, inclusiv rara plantă canyonlands biscuitroot, animalele reprezintă mamifere, amfibieni, reptile, păsări și chiar pești. Patru din șase specii de pești găsite în Arches sunt pe cale de dispariție.
Există mesaje ascunse pictate pe stânci
Pictograme lăsate în urmă de locuitorii antici ai terenului sunt una dintre caracteristicile unice ale parcului. Aceste marcaje preistorice pe stâncă pot fi găsite la Courthouse Wash din Arches. Un fotograf voluntar a făcut poze în infraroșu ale marcajelor pe stâncă în 2007, dezvăluind imagini invizibile anterior care au ajutat la povestirea mai multor aspecte ale pictografelor.
Balanced Rock cântărește cât 27 de balene albastre
Această rocă masivă din deșert cântărește aproximativ 3.577 de tone (aprox. 3.244 tone metrice) și are o înălțime de 128 de picioare (aprox. 39 de metri). Asta înseamnă aproximativ lungimea a trei autobuze școlare galbene. Compus din două tipuri diferite de gresie, bolovanul s-a format atunci când mudstone-ul Dewey Bridge de la bază s-a erodat sub gresia netedă Entrada de deasupra. Legătura dintre cele două tipuri de rocă face să pară că atârnă literalmente în echilibru.
Landscape Arch este al cincilea cel mai lung arc din lume
Arcul cu cea mai mare deschidere din parc măsoară o lungime uluitoare de 306 picioare (aprox. 93 de metri). Este cel mai lung arc din America de Nord și al cincilea cel mai lung din lume. O placă uriașă de rocă s-a prăbușit din Landscape Arch în 1991, dar arcul rămâne intact deocamdată.
