Legendara cetate pierdută a Atlantidei nu a fost niciodată găsită, dar există o serie de alte civilizații reale care zac scufundate în mări din întreaga lume. Majoritatea au ajuns sub apă din cauza cutremurelor și a altor dezastre naturale – deși cel puțin una a fost scufundată în mod deliberat. Asemenea insulei fictive descrise în mitologia greacă, aceste orașe subacvatice sunt și ele pline de comori antice, deoarece cu doar câteva secole în urmă, erau metropole înfloritoare.
Iată opt lumi pierdute ascunse în mare.
Heracleion, Egipt
Acest oraș portuar egiptean antic a fost descoperit de un arheolog subacvatic francez pe nume Franck Goddio în anii ’90. Goddio căuta nave de război franceze din secolul al XVIII-lea în Marea Mediterană când a descoperit o față gigantică în adâncurile acvatice. El a dat întâmplător peste orașul pierdut cunoscut în Egiptul antic și Grecia sub numele de Thonis-Heracleion.
Cândva un oraș portuar puternic care controla tot comerțul ce intra în Egipt, Heracleion – așa cum este adesea scurtat – s-a scufundat cândva în secolul al VIII-lea ca urmare a diverselor catastrofe naturale. De la descoperirea lui Goddio, 64 de nave, 700 de ancore, statui de 4,9 metri, monede de aur și rămășițele unui templu dedicat zeului Amun au fost găsite la o adâncime de 9 metri în Golful Abu Qir, printre restul ruinelor subacvatice.
Canopus, Egipt
Orașul egiptean antic Canopus este scufundat la doar trei kilometri vest de Thonis-Heracleion, în Golful Abu Qir, dar a fost sub apă mult mai mult timp. Creșterea nivelului mării combinată cu o serie de cutremure și tsunami-uri a scufundat orașul portuar până la sfârșitul secolului al II-lea î.Hr. Rămășițele Canopusului au fost zărite în 1933 de un comandant al Forțelor Aeriene Regale și mai târziu excavate, din nou, de Franck Goddio. Faptul că aur și bijuterii au fost găsite printre comorile scufundate este o dovadă pentru mulți experți că prăbușirea a fost bruscă și catastrofală.
Phanagoria, Rusia
Cel mai mare oraș grec antic de pe teritoriul Rusiei (sau de lângă teritoriul Rusiei) este Phanagoria, un fost centru comercial înfloritor situat pe peninsula Taman. Se spune că a supraviețuit 15 secole și a văzut partea sa de războaie și invazii înainte de a deveni în cele din urmă scufundat într-o proporție de o treime între Marea Neagră și Mlaștina Maeotiană.
Adesea denumită „Atlantida Rusească”, Phanagoria a fost explorată pentru prima dată în secolul al XVIII-lea, dar nu a fost excavată serios până în anii 1930. Descoperirile includ monede, vaze, ceramică, figurine din teracotă, bijuterii și obiecte metalice.
Pavlopetri, Grecia
Estimată a avea aproximativ 5.000 de ani, așezarea greacă scufundată din Pavlopetri datează din epoca lui Homer. Deși descoperită în 1967, abia în 2009 cercetătorii s-au apucat serios de dezgroparea comorilor sale. Rămășițe datând din 2800 î.Hr. au arătat că este cel mai vechi oraș scufundat cunoscut din Marea Mediterană – și una dintre singurele comunități planificate subacvatice din lume, cu străzi, clădiri și morminte.
Port Royal, Jamaica
Această zonă de corsari și pirați notorii a fost cândva cunoscută drept „cel mai păcătos oraș de pe Pământ”. Era centrată pe comerțul cu sclavi și exportul de zahăr și materii prime – iar cu succes, zona a devenit un loc de opulență și decadență. Cu toate acestea, conform UNESCO, „La apogeul bogăției sale strălucitoare, pe 7 iunie 1692, Port Royal a fost distrus de un cutremur și două treimi din oraș s-au scufundat în mare.” În doar câteva minute, aproape 2.000 de oameni au murit, iar 3.000 de oameni au murit ulterior din cauza rănilor. Oamenii au pus incidentul pe seama retribuției divine pentru căile păcătoase ale orașului.
Singurul oraș scufundat din Emisfera Vestică, Port Royal oferă o perspectivă unică, deoarece are clădiri atât pe uscat, cât și în apă. Și, pentru că dezastrul s-a întâmplat atât de brusc, a conservat un moment în timp, cu multe detalii din viața de zi cu zi.
Alexandria, Egipt
Orașul Alexandria a fost fondat de Alexandru cel Mare în 331 î.Hr. Plin de palate și temple, arhitectura și cultura sa rivalizau odată cu cele ale Romei, a scris nimeni altul decât Franck Goddio. A fost o capitală culturală, religioasă, politică și științifică care a inclus în cele din urmă reședințele regale unde stăteau Regina Cleopatra, Iulius Caesar și Marc Antoniu.
Dar dezastrul a lovit, iar o combinație de cutremure și valuri mareice a trimis mare parte din palatul Cleopatrei și porțiuni din coasta antică a orașului în mare. Ruinele au rămas neatinse pe fundul mării. Goddio și echipa sa de arheologi și istorici au folosit tehnologie avansată pentru a explora zona începând cu 1992. Au excavat ceea ce a fost numit unul dintre cele mai bogate situri arheologice subacvatice din lume. Un monument excavat pe Insula Antirhodos din portul estic al Alexandriei ar fi putut sta acolo în timpul domniei Cleopatrei.
Orașul Shicheng, China
În 1959, orașul Shicheng („Orașul Leului” în engleză) a fost scufundat intenționat pentru a face loc construcției unei centrale hidroelectrice. Orașul avea 1.339 de ani. Cei peste 300.000 de oameni care au trebuit să fie relocați își puteau urmări casa de generații. Orașul bine conservat este acum o capsulă a timpului care conține multe statui și cinci porți de intrare. Este chiar deschis scafandrilor.
Baiae, Italia
Baiae este un oraș stațiune roman antic situat pe coasta de nord-vest a Golfului Napoli. A fost cândva apreciat pentru izvoarele sale termale, fiind, se pare, mai animat decât locuri precum Pompeii și Capri între anii 100 și 500 î.Hr. Însă creșterea nivelului apei cauzată de activitatea vulcanică a scufundat partea inferioară a orașului cândva între secolele al III-lea și al V-lea.
Astăzi, nimfeul împăratului Claudius este conservat, alături de mai multe statui impresionante, într-un parc arheologic submers. Deoarece organismele marine pot provoca daune acestor structuri, unele au fost recuperate și expuse la Muzeul Arheologic din Campi Flegrei.
