Au existat câștigători și perdanți în timpul pandemiei din 2020. Printre perdanți, de exemplu, s-au numărat cinematografele, care au fost nevoite să rămână închise timp de mai bine de un an. Între timp, printre cei mai mari câștigători s-au numărat serviciile de streaming precum Hulu și Netflix, care au înregistrat un aflux masiv de afaceri, deoarece oamenii de pretutindeni s-au adăpostit acasă cu puțin de făcut, în afară de a urmări în exces emisiunile lor TV preferate. De fapt, abonamentele la serviciile de streaming au atins miliardele pentru prima dată în timpul pandemiei, potrivit Motion Picture Association, care a raportat în martie 2021 că existau 1,1 miliarde de abonamente de streaming la nivel global, în creștere cu 26% față de martie 2020.
Deoarece streamingul media se bazează pe internet – iar internetul se bazează pe centre de date masive cu amprente de mediu uriașe – nu poți să nu te întrebi: Este apetitul umanității pentru video online dăunător Pământului?
Un nou studiu sugerează că nu este.
Cel puțin, nu semnificativ. Publicat luna aceasta de către grupul de climă Carbon Trust, cu sprijinul DIMPACT – o colaborare între cercetători de la Universitatea Bristol din Marea Britanie și 13 mari companii de divertisment și media, inclusiv Netflix – studiul examinează impactul asupra carbonului al serviciilor video-on-demand cu scopul de a ajuta companiile de streaming să devină mai sustenabile. Impactul de mediu al streamingului este „foarte mic”, concluzionează cercetătorii, care spun că vizionarea unei ore de streaming video-on-demand generează echivalentul a 55 de grame de emisii de dioxid de carbon.
Asta înseamnă că amprenta de carbon a streamingului este echivalentă cu cea a fierberii unui ibric electric mediu de trei ori sau cu cea a preparării a patru pungi de popcorn în cuptorul cu microunde.
Carbon Trust a constatat că cea mai mare parte a impactului de mediu al streamingului nu provine din centre de date back-end, ci mai degrabă de la dispozitivele de vizionare front-end, care sunt responsabile pentru peste 50% din amprenta de carbon a streamingului. Cu cât dispozitivul este mai mare, cu atât impactul este mai mare. De exemplu, amprenta de carbon a vizionării unei ore de video în streaming pe un televizor de 127 de centimetri este de aproximativ 4,5 ori mai mare decât cea a vizionării pe un laptop și de aproximativ 90 de ori mai mare decât cea a vizionării pe un smartphone. Consumatorii care doresc să vizioneze responsabil pot face acest lucru vizionând pe un ecran mai mic.
Dar chiar și vizionarea pe ecran mare devine mai prietenoasă cu planeta, a remarcat The Carbon Trust, care a precizat că dispozitivele de toate dimensiunile devin mai eficiente energetic datorită progreselor tehnologice, noilor standarde industriale și reglementării crescute.
„Amprenta de carbon a vizionării unei ore de conținut video în streaming este minoră comparativ cu alte activități zilnice”, a declarat Andie Stephens, director asociat la Carbon Trust și autor principal al studiului. „Pe măsură ce rețelele electrice continuă să se decarbonizeze, iar operatorii de rețele de telecomunicații își alimentează din ce în ce mai mult rețelele cu energie electrică regenerabilă, acest impact se va reduce și mai mult.”
În mod surprinzător, un lucru care nu influențează impactul de mediu al streamingului este calitatea video, au observat cercetătorii. Comparativ cu definiția standard, au spus ei, video-ul de înaltă definiție produce doar o „schimbare foarte mică” în amprenta de carbon a streamingului. De exemplu, trecerea de la definiția standard la rezoluția 4K crește emisiile de la puțin sub 1 gram de echivalenți de dioxid de carbon (CO2e) pe oră la puțin peste 1 gram de CO2e pe oră. Deoarece internetul este „întotdeauna pornit”, au explicat cercetătorii, energia suplimentară necesară pentru a transmite video de înaltă calitate este marginală comparativ cu energia necesară pentru a alimenta continuu internetul.
Industria a salutat rezultatele studiului. Netflix, de exemplu, a subliniat studiile anterioare privind video-ul în streaming care arătau o amprentă de carbon mult mai mare – de până la 3.200 de grame de CO2e, ceea ce echivalează cu prepararea în cuptorul cu microunde a aproximativ 200 de pungi de popcorn în loc de patru.
Într-o declarație comună, Ofițerul de Sustenabilitate al Netflix, Emma Stewart, și Lectorul Senior în Informatică de la Universitatea Bristol, Daniel Schien, spun că cercetarea aduce industria „cu un pas mai aproape de evaluarea precisă și consistentă a impactului climatic al streamingului”. Aceștia au adăugat: „O mai bună înțelegere a acestei amprente înseamnă că ne putem concentra mai bine pe reducerea acestor emisii în industrii, țări și în întreaga lume.”
Deși studiul s-a bazat pe consumul european, Netflix a declarat că a aplicat aceeași metodologie la propriile date și a găsit rezultate similare indiferent de locație. Emisiile dintr-o oră de streaming sunt cu mult sub 100 de grame de CO2e pe oră în întreaga lume, a spus compania – inclusiv în SUA, Canada, America Latină și Asia-Pacific, ale căror rețele electrice sunt mai intensive în carbon decât cele din Europa. Aceasta este o amprentă de carbon mai mică decât conducerea unui vehicul pe benzină pe doar aproximativ 400 de metri.
Stephens a concluzionat: „Prin realizarea acestei cercetări cu sprijinul industriei și al experților academici, sperăm să ajutăm la informarea discuțiilor despre impactul asupra carbonului al streamingului video… și să abordăm unele neînțelegeri și estimări depășite care au fost raportate anterior.”
