În cultura nativilor americani, natura și mediul sunt sacre. Pare o răsturnare crudă de soartă, așadar, faptul că națiunile indigene se găsesc acum în ținta letală a unui climat în schimbare.
Cu toate acestea, exact acolo se află, sugerează un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea Yale, Universitatea de Stat din Colorado și Universitatea din Michigan. Publicată luna aceasta în revista Science, această analiză, prima de acest gen, încearcă să cuantifice pierderea terenurilor istorice de către triburile de nativi americani de la sosirea coloniștilor europeni în America de Nord – și, făcând acest lucru, dezvăluie o realitate dură despre riscurile actuale și viitoare cu care se confruntă popoarele indigene din cauza schimbărilor climatice.
„Oricine a citit istorie – sau o versiune adevărată a ei – cunoaște această poveste”, a declarat Justin Farrell, profesor la Școala de Mediu Yale și autor principal al studiului, într-un comunicat de presă. „Dar acesta este primul studiu academic care a analizat amploarea completă a schimbării și a încercat să o cuantifice, să o georeferențieze sistematic la scară.”
Națiunile indigene din Statele Unite au pierdut 98,9% din baza lor istorică de terenuri, potrivit lui Farrell și coautorilor săi, care spun că proprietățile funciare ale triburilor de nativi americani reprezintă în medie doar 2,6% din suprafața lor istorică estimată. Mai mult, peste 40% dintre triburile din perioada istorică nu dețin deloc terenuri recunoscute federal.
Dar nu este vorba doar despre cantitatea de teren pe care coloniștii europeni au luat-o de la nativii americani. Este vorba și despre calitatea terenului. De exemplu, cercetătorii au constatat că aproape jumătate dintre triburi sunt mai vulnerabile la incendiile de vegetație pe terenurile lor actuale decât erau pe terenurile lor istorice. De asemenea, terenurile actuale ale triburilor se confruntă cu căldură mai extremă și precipitații mai puține. Un trib, de exemplu – tribul Mojave, care a locuit în mod tradițional pe malurile inferioare ale râului Colorado, în ceea ce este acum Arizona și California – experimentează în medie cu 62 de zile mai mult de căldură extremă pe an decât pe terenurile sale istorice.
„Evident, concluzia principală este că, din cauza deposedării sistematice a terenurilor și a migrației forțate sub colonialismul de colonizare, popoarele native sunt expuse unei vulnerabilități mult mai mari din cauza schimbărilor climatice”, spune Paul Burow, doctorand la Școala de Mediu Yale și coautor al lucrării, care subliniază și consecințele economice ale deposedării terenurilor: potențialul valorii minerale de petrol și gaze al terenurilor moderne este mai mic decât cel al terenurilor istorice, au constatat cercetătorii.
Pentru a ajunge la concluziile lor, Farrell, Burow și colegii lor au petrecut șapte ani examinând documente istorice, inclusiv arhivele și hărțile națiunilor indigene, precum și documente federale și tratate digitalizate. Informațiile pe care le-au colectat sunt acum disponibile public prin intermediul Sistemului de Informații privind Terenurile Native, un depozit de date online despre care cercetătorii speră că va genera analize continue de către alți cercetători – inclusiv cercetători nativi americani, a căror apartenență la națiuni indigene le oferă o perspectivă unică asupra deposedării terenurilor și a justiției de mediu la nivel local și tribal.
„Deși acest lucru ne oferă o înțelegere foarte largă a impacturilor climatice, lucrarea deschide cu adevărat oportunități pentru a obține o înțelegere mai nuanțată a efectelor la nivel local”, continuă Burow. „Acesta este începutul unui program de cercetare cuprinzător, pe termen lung, care va permite oricui să aprofundeze modul în care diferitele dinamici climatice afectează popoarele indigene specifice și locurile în care trăiesc.”
Cercetătorii speră că o analiză sporită a proprietăților funciare trecute și prezente ale nativilor americani va genera acțiuni sporite pentru a consolida calitatea vieții viitoare a nativilor americani.
„Cercetarea confirmă ceea ce liderii indigeni atrag atenția de ani de zile”, spune coautorul raportului, Kyle Whyte, profesor de mediu și durabilitate la Universitatea din Michigan și membru al Consiliului Consultativ pentru Justiție de Mediu al Casei Albe. „SUA încă nu a abordat deposedarea terenurilor și suprimarea guvernanței teritoriale indigene care stau la baza vulnerabilității disproporționate a popoarelor indigene la impactul schimbărilor climatice.”
Farrell reia: „Există o moștenire violentă care persistă astăzi și rămâne esențial să încercăm să o înțelegem la scară largă. Aceasta nu doar pentru claritate istorică privind deposedarea terenurilor și migrația forțată, ci și pentru politici concrete de viitor: Cum putem folosi aceste informații astfel încât experiențele cotidiene, trăite, ale popoarelor indigene să fie îmbunătățite – astfel încât inegalitățile existente să fie corectate și riscurile viitoare atenuate?”
