Un startup cu sediul în Detroit, numit Remora, pilotează un dispozitiv care captează emisiile de carbon de la camioanele semiremorcă — vehicule greu de electrificat care generează aproximativ 5% din emisiile de carbon din SUA.
Tehnologia este concepută pentru a capta 80% din emisiile de la țevile de eșapament ale unui camion, un sistem mai eficient din punct de vedere energetic decât eliminarea carbonului din atmosferă, ceva ce multe alte startup-uri încearcă să realizeze, dar care nu a fost făcut la scară largă.
Carbon
Dioxidul de carbon (CO2) este un gaz incolor și inodor în condiții atmosferice normale. Este produs prin respirația animalelor, ciupercilor și microorganismelor și este utilizat de majoritatea organismelor fotosintetice pentru a crea oxigen. Este, de asemenea, produs prin arderea combustibililor fosili precum cărbunele și gazul natural.
Remora s-a născut în 2020, când Paul Gross a descoperit o disertație în care Christina Reynolds, care lucra atunci pentru Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), a conceput un sistem de captare a emisiilor de la camioanele în mișcare. Gross și Reynolds și-au unit forțele cu Eric Harding, un inginer mecanic cu experiență în domeniul camioanelor, pentru a dezvolta dispozitivul. Cei trei sunt co-fondatorii și co-CEO-ii Remora, care se descrie ca fiind „prima și singura” companie din lume de captare mobilă a carbonului.
Tehnologia lor ar putea ajuta companiile de transport să reducă emisiile în timp ce fac tranziția către camioane electrice, care încă nu sunt adoptate pe scară largă din cauza limitărilor de autonomie, a lipsei de stații de superîncărcare și a varietății reduse de modele. Marii producători de camioane precum Daimler, MAN, Renault, Scania și Volvo au anunțat planuri de electrificare a gamelor lor, dar nu produc încă camioane electrice la scară largă.
PlanetaNoastra a discutat recent cu Gross despre trecutul, prezentul și viitorul Remora:
PlanetaNoastra: Pentru început, puteți explica cum funcționează dispozitivul dvs.?
Paul Gross: Dispozitivul se montează în partea din spate a camionului, se atașează la țevile de eșapament. Se potrivește în amprenta normală a oricărei semiremorci și nu interferează cu raza de bracaj a remorcii. Gazele de eșapament curg practic printr-un strat absorbant care captează selectiv moleculele de dioxid de carbon și lasă nitrogenul și oxigenul inofensiv să iasă direct în atmosferă. Dioxidul de carbon este stocat la bordul camionului și trebuie descărcat periodic. Descărcarea este un proces incredibil de simplu. Șoferul pur și simplu trage lângă un rezervor de descărcare, atașează un furtun la dispozitiv și pompează dioxidul de carbon în rezervor. Întregul proces durează 10 minute.
Cât de des trebuie descărcat?
Dispozitivul nostru de primă generație are o autonomie de aproximativ 805 kilometri (500 mile), iar dispozitivul de a doua generație va avea o autonomie de aproximativ 1609 kilometri (1000 mile).
Ce faceți cu dioxidul de carbon?
Ne concentrăm pe parteneriate cu companii care ne ajută să scoatem permanent dioxidul de carbon din circulație. Producătorii de beton sunt un exemplu excelent. Dacă injectați dioxidul de carbon în beton în timpul procesului de întărire, acesta face betonul mai puternic și sechestrează permanent dioxidul de carbon. Pe viitor, intenționăm să sechestrăm dioxidul de carbon subteran în puțuri de petrol epuizate sau în acvifere saline.
Înțeleg că ați putea transforma potențial o parte din acel dioxid de carbon în combustibil, este corect?
Da, o soluție viitoare potențială interesantă ar fi să lucrăm cu una dintre companiile care transformă dioxidul de carbon în combustibil, precum LanzaTech sau Twelve. Ideea este că, dacă putem folosi energie regenerabilă pentru a transforma dioxidul de carbon înapoi în motorină și a o pune din nou în camion, atunci am electrifica practic camionul. Aceasta presupune că vom crește eficiența dispozitivului nostru de la 80% la 99% captare, ceea ce credem că putem realiza în următorii doi ani.
Având în vedere că semiremorcile călătoresc pe întreg teritoriul Statelor Unite continentale, îmi imaginez că una dintre cele mai mari provocări va fi instalarea stațiilor de descărcare în toată țara.
Cu siguranță. Tesla a instalat 25.000 de stații de superîncărcare în SUA, deci există un precedent pentru asta, iar acest lucru este mult mai ușor decât instalarea de stații de încărcare electrice, deoarece sunt pur și simplu rezervoare de dioxid de carbon gata fabricate. Deci, da, vom implementa cu siguranță rezervoare de descărcare în centrele de distribuție și la popasurile pentru camioane din toată țara.
Criticii ar spune că acest dispozitiv ar putea permite companiilor de transport să facă „greenwashing” (ecologizare de fațadă), deoarece cea mai eficientă modalitate de a combate schimbările climatice este eliminarea completă a combustibililor fosili, mai degrabă decât captarea carbonului. Ce le-ați răspunde?
Cred că acolo unde putem electrifica, ar trebui să o facem absolut, dar este periculos să credem că electrificarea va fi o soluție universală. Va fi foarte, foarte greu să electrifici avioanele pe distanțe lungi, transportul rutier greu pe distanțe lungi, navele de marfă… există sectoare în care, din cauza greutății bateriei, electrificarea pur și simplu nu va funcționa. Aceasta este doar o soluție complementară. Vrem să folosim captarea mobilă a carbonului acolo unde electrificarea nu este posibilă.
Ați testat deja dispozitivul pe camioane comerciale?
Primele noastre proiecte pilot încep în aproximativ o lună. Avem proiecte pilot programate pentru tot anul 2022 și vor dura pe parcursul întregului an, astfel încât să putem intra în comercializare în 2023. Atunci vom intensifica cu adevărat producția.
Puteți să-mi spuneți mai multe despre companiile cu care veți colabora și pe câte camioane veți testa dispozitivul?
Primul nostru proiect pilot este cu Ryder [o companie de transport cu sediul în Florida, cu o flotă de peste 200.000 de vehicule]. Deci, știți, unul dintre cei mai mari proprietari de camioane din lume, dar, din păcate, nu pot spune numărul exact de camioane pe care vom testa dispozitivul în acest an.
Cum vă finanțați?
Am trecut prin Y Combinator [care ajută startup-urile aflate la început de drum să obțină finanțare], am strâns o rundă inițială de 5,5 milioane de dolari și acum am semnat contracte cu o serie de flote pentru proiecte pilot. Lucrăm cu mari companii din topul Fortune 100, precum Ryder și Cargill, și ne confruntăm cu o cerere enormă, ceea ce este cu adevărat entuziasmant.
Puteți să-mi spuneți mai multe despre investitorii dumneavoastră?
Runda noastră inițială a fost extrem de suprasubscrisă. Liderii rundei au fost fondul lui Chris Sacca, care se concentrează exclusiv pe decarbonizare, Union Square Ventures, care se concentrează, de asemenea, pe climă, și First Round Capital; partenerul de acolo este Bill Trenchard, care petrece mult timp pe subiecte legate de climă. Practic, lucrăm cu capital de risc axat pe climă.
