Când condițiile meteo nu cooperează și nu lasă suficientă zăpadă pe stațiunile de schi, operatorii completează adesea zăpada naturală pufoasă generând zăpadă artificială pentru a-i ține pe entuziaștii sporturilor de iarnă fericiți la schi. Dar producerea zăpezii nu este o opțiune infailibilă. Tunurile de zăpadă funcționează de obicei doar când temperaturile rămân sub zero grade, așa că dacă este atât uscat, cât și cald, atunci proprietarii stațiunilor nu au noroc.
Sau au? După cum relatează Daily Climate, două companii au dezvoltat tehnologii de producere a zăpezii care sfidează condițiile meteo imprevizibile și încălzirea globală. Ele pot chiar produce zăpadă potrivită pentru schiul atletic la temperaturi de 21 de grade Celsius sau mai mari. Unele dintre mașinile inovatoare sunt disponibile la Jocurile Olimpice de Iarnă de la Soci, Rusia, unde au completat deja zăpada naturală.
Desigur, există un cost pentru această tehnologie care schimbă și permite jocul: mașinile costă aproximativ 2 milioane de dolari. Un tun de zăpadă tipic, cum ați găsi în majoritatea stațiunilor de schi, costă doar o fracțiune din această sumă (între 2.000 și 35.000 de dolari). Aceste dispozitive sunt mult mai mari. Potrivit unui comunicat de presă al uneia dintre aceste companii, All-Weather SnowTek din Finlanda, dispozitivul lor este un sistem multi-component — o jumătate din el este de mărimea unui cap tractor cu remorcă — și necesită două camioane pentru a-l transporta la locul unde va fi folosit. Apoi durează o zi pentru a-l instala.
Dar conform comunicatului de presă, sistemul a funcționat bine la altitudinile joase din Soci. „Zăpada este solidă și fermă și rezistă foarte bine în căldură și la soare. Zăpada a fost produsă cu succes, chiar dacă temperatura a ajuns la mai mult de [30° C] la soare.” Potrivit companiei, mașina nu folosește substanțe chimice nocive și poate produce 600 de metri cubi de zăpadă în 24 de ore.
Desigur, organizatorii Jocurilor Olimpice de la Soci nu se bazează doar pe aceste dispozitive scumpe pentru zăpada lor. Ei au folosit sute de tunuri normale de zăpadă pe pârtii și trasee. Joe VanderKelen, președintele SMI Snowmakers, a declarat pentru Discovery News că firma sa a instalat 450 de tunuri de zăpadă în zonă, care împreună pot converti 45.400 de litri de apă în zăpadă într-un singur minut. „Nu depindem de niciun centimetru de zăpadă naturală,” a spus el.
Merită să folosim toată această tehnologie pentru a permite sporturile de iarnă atunci când iarna nu se conformează? Jordy Hendrikx, director al Laboratorului de Zăpadă și Avalanșe de la Montana State University, a declarat pentru Daily Climate că ar trebui să ne gândim mai bine la utilizarea acestor dispozitive. „Tehnologia ne permite să facem lucruri uimitoare, dar trebuie să ne întrebăm și dacă abordează problema la un nivel mai larg,” a spus el.
