Jocurile Olimpice de Iarnă de la Beijing sunt programate să înceapă în februarie 2022. Locațiile sunt gata, evenimentele de testare au avut succes, iar Organizația Mondială a Sănătății spune că planul Chinei anti-COVID-19 pare solid. Singurul lucru care lipsește este cantitatea semnificativă de zăpadă naturală – un ingredient pe care cineva s-ar putea gândi că este o condiție prealabilă pentru orice țară care găzduiește Jocurile Olimpice de Iarnă, dar pe care comitetul de selecție aparent nu l-a văzut ca pe o barieră.
China a gestionat această lipsă de zăpadă prin pornirea a sute de tunuri de zăpadă pentru a umple munții deșertici din Yanqing și Zhangjiakou (aflați la 88,5 și, respectiv, 161 de kilometri de Beijing) cu zăpadă artificială. Aceste piste vor găzdui numeroasele evenimente alpine bazate pe zăpadă programate să aibă loc, de la schi freestyle, schi fond și sărituri cu schiurile, până la schi nordic și biatlon.
Costuri de mediu
A produce zăpadă pentru a suplimenta un versant de munte deja parțial înzăpezit este un lucru (așa cum se face frecvent în stațiunile de schi din Europa și America de Nord), dar a o crea în întregime de la zero este o întreprindere ambițioasă cu costuri de mediu serioase.
Apă
Beijing va avea nevoie de aproximativ 185 de milioane de litri de apă pentru a crea zăpada artificială necesară pentru evenimentele sale. Wired a calculat în 2019 că „este nevoie de 900.000 de litri [900.000 de litri] de apă… pentru a pune 30 de centimetri de zăpadă pe 0,4 hectare de teren.”
același lucru a fost făcut la Soci, Rusia, pentru Jocurile Olimpice de Iarnă din 2014. S-a produs suficientă zăpadă pentru a acoperi echivalentul a 1.000 de terenuri de fotbal, dar așa cum a raportat BBC la scurt timp după eveniment, acest sistem de producere a zăpezii „a folosit suficientă apă pentru a goli o piscină olimpică la fiecare oră”.
Beijing este deja considerat un oraș extrem de stresat din punct de vedere al resurselor de apă, fiecărui locuitor din cei 21 de milioane fiindu-i alocați 185 de metri cubi pe an. CBS spune că aceasta este mai puțin de o cincime din necesarul conform standardelor Națiunilor Unite.
Utilizarea excesivă a apei este primul dintre ceea ce compania de turism sustenabil din Marea Britanie Responsible Travel numește „cele șapte păcate capitale ale zăpezii artificiale”. Când zăpada este produsă iarna, aceasta extrage din sursele de apă atunci când acestea sunt la cele mai scăzute niveluri. În plus, acest lucru coincide cu sezonul de vârf al turismului, când există o cerere mai mare de apă pentru gătit, baie și spălat rufe. Acest lucru reduce accesul și crește costul apei pentru locuitorii locali.
Poluare fonică
O altă preocupare de mediu este zgomotul, care provine de la nivelul de 60-80 de decibeli al unui tun mediu de zăpadă – și sunt multe dintre acestea pe un versant de schi în orice moment, 200 operând doar în Yanqing. „Este ușor să ne imaginăm efectul dăunător pe care îl va avea acest zgomot, ore întregi pe parcursul sezonului, asupra faunei sălbatice montane”, scrie Joanna Simmons pentru Responsible Travel.
Și știm că există faună sălbatică în apropiere, deoarece zona de schi alpin Yanqing este situată în ceea ce a făcut anterior parte din Rezervația Naturală Națională Songshan. Adică, până când o hartă a circulat după selecția olimpică, relevând acest lucru, iar apoi, potrivit Guardian, granițele parcului au fost redesenate, astfel încât „niciuna dintre pârtiile olimpice să nu se afle în rezervația naturală extinsă”.
Topirea zăpezii
O altă preocupare de mediu se centrează pe scurgerea crescută a zăpezii artificiale care se topește primăvara, ducând la eroziune și modificări ale compoziției solului. În 2008, ziarul german Spiegel a raportat că zăpada artificială se topește cu două-trei săptămâni mai târziu decât zăpada normală, probabil datorită consistenței sale mai gheață:
„La îngrijorare se adaugă faptul că apa provenită din topirea zăpezii artificiale conține mai multe minerale și nutrienți decât apa normală provenită din topire. O consecință a compoziției diferite este o alterare a covorului natural al solului, deoarece plantele cu nevoi nutriționale mai mari încep brusc să domine.”
(Când PlanetaNoastra a contactat Alpine Canada pentru comentarii, aceasta a refuzat o interviu, dar un purtător de cuvânt a spus că „majoritatea curselor de schi au loc pe zăpadă artificială, așa că acest element nu ar trebui să afecteze capacitatea sportivilor de a performa la Jocurile de Iarnă.”)
Energie
Apoi există problema energiei necesare pentru a produce zăpadă artificială. Cantități vaste de apă trebuie pompate în pantă până la locul unde funcționează tunurile de zăpadă, pulverizând bile mici de gheață și picături de apă în aer, unde acestea îngheață și cad pe sol.
Wired explică faptul că temperaturile exterioare scăzute sunt esențiale pentru proces. „Dacă nu este suficient de frig – ideal în jur de 2,5 grade Celsius – mașinile pur și simplu încetează să funcționeze corect.” Aici intervin mașinile specializate, chiar mai scumpe, cele care răcesc apa înainte de ejectare pentru a asigura înghețarea atunci când temperaturile exterioare sunt prea ridicate.
Liu Junyan, liderul proiectului Climă și Energie în biroul Greenpeace Asia de Est din Beijing, a declarat pentru PlanetaNoastra: „Cele două principale preocupări de mediu pentru zăpada artificială sunt consumul de apă și consumul de energie. Consumul de energie este o preocupare majoră. Există o buclă de feedback pozitiv în care atmosfera devine mai fierbinte și emitem mai mult dioxid de carbon încercând să înlocuim zăpada care nu mai vine. Deci, este important ca zăpada artificială să nu crească arderea combustibililor fosili.”
China a declarat că va folosi doar energie regenerabilă din surse eoliene, solare și hidro pentru a alimenta Jocurile Olimpice – o promisiune confuză din partea unei țări care își alimentează o mare parte din economie cu cărbune. Dar, așa cum raportează CBS, „Orașul Zhangjiakou, unul dintre cele trei centre olimpice, a instalat parcuri eoliene care se întind pe sute de hectare și care pot produce 14 milioane de kilowați de electricitate – similar cu energia pe care o poate produce Singapore.” Și există versanți acoperiți cu panouri solare care vor genera, probabil, încă șapte milioane de kilowați.
Cele mai puțin sustenabile Jocuri din istorie?
Carmen de Jong, profesor de geografie la Universitatea din Strasbourg, a fost citată în Guardian, spunând: „Acestea ar putea fi cele mai puțin sustenabile Jocuri Olimpice de Iarnă organizate vreodată. Acești munți nu au practic nicio zăpadă naturală.” Într-adevăr, acesta este lucrul care face ca o mare parte a lumii să se întrebe. De ce să alegi un loc pentru a găzdui sporturi bazate pe zăpadă, care nu beneficiază de niveluri semnificative de zăpadă naturală? În ziua de azi, este o alegere extrem de iresponsabilă din partea comitetului de selecție olimpic.
Greenpeace a declarat pentru PlanetaNoastra că „nu este clar cum va fi vremea la începutul lunii februarie, așa că nu știm cât de mult se vor baza pe zăpada artificială. Este prea devreme să spunem dacă se vor baza în întregime pe zăpadă artificială.” Dar istoricul nu este promițător pentru acea parte a Chinei. Yanqing a primit doar 1,27 centimetri de zăpadă anul trecut, în timp ce singurul alt candidat pentru aceste jocuri – Almaty, Kazahstan – a acumulat o cantitate impresionantă de 45,72 centimetri (47 cm) doar în februarie anul trecut. Almaty nu a fost selectat, însă, din cauza lipsei de experiență în găzduirea unui eveniment sportiv major.
Așa cum a declarat CEO-ul Responsible Travel, Justin Francis, ca răspuns la dependența Beijingului de zăpada artificială: „Aceasta este vitrina mondială a sporturilor de iarnă și este extraordinar să o găzduiești într-un loc dependent de zăpada artificială. Olimpiada ne inspiră în legătură cu sportul, dar și cu implicarea noastră pentru a susține planeta. Aceasta este platforma ideală și este mesajul greșit.”
Există mai multe semne de alarmă de mediu asociate cu Jocurile Olimpice decât am putea începe vreodată să numărăm, și acesta nu este scopul acestui articol – dar pare de bun simț să selectăm locații al căror climat natural reflectă sporturile pe care intenționează să le găzduiască.
Într-o perioadă în care ar trebui să ne străduim să reducem amprenta noastră personală și colectivă de carbon într-un efort de a menține încălzirea globală sub 1,5˚C, eforturile Beijingului de a crea o întreagă regiune de schi alpin la marginea Deșertului Gobi par mult mai iresponsabile și patetice decât impresionante sau demne de laudă.
