Potrivit inginerului meu preferat de epurare a apelor uzate, „sistemele de măcinare a deșeurilor menajere au fost cel mai rău lucru care s-a întâmplat vreodată în industria apelor uzate. Orașele le vor interzice în cele din urmă pentru orice construcție nouă (așa cum s-a întâmplat cu dedurizatoarele de apă).” Se pare că întrebarea mea a atins o coardă sensibilă, să vedem ce stă în spatele acestui răspuns. Pe pagina lor web despre beneficiile de mediu ale sistemelor de măcinare, InSinkErator face următoarea afirmație:
Este adevărat, în absența oxigenului materialele organice umede se transformă în biogaz, care este 50-70% metan, iar metanul este de 21 de ori mai eficient decât dioxidul de carbon în modificarea climei noastre (sau de 25 de ori dacă luăm în considerare cel mai recent raport al IPCC). Dar ce se întâmplă cu deșeurile alimentare care sunt spălate în scurgere? Potrivit InSinkErator, 70% din resturile alimentare sunt apă, dar o parte din restul de 30% sunt solide care sunt filtrate la intrarea în stația de epurare a apelor uzate. În majoritatea cazurilor, acest material este, de asemenea, trimis la groapa de gunoi, unde se va descompune în absența oxigenului, creând metan.
Reglementări moderne pentru depozitele de deșeuri
EPA cere ca depozitele de deșeuri noi și modificate, concepute pentru a găzdui 2,5 milioane de metri cubi, să instaleze sisteme de colectare și control al gazelor, iar California are această cerință pentru toate depozitele noi. Unele depozite folosesc chiar metanul pentru a genera electricitate sau îl trimit către conductele de gaze naturale (Metan = Gaz Natural). Depozitele de deșeuri care nu sunt obligate legal să facă acest lucru pot obține credite pentru reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră prin captarea emisiilor. Până acum, niciun stat (din câte am putut găsi) nu impune captarea și distrugerea gazului metan emis de stațiile de epurare a apelor uzate. Solidele dizolvate care ajung în stația de epurare a apelor uzate sunt transformate în dioxid de carbon sau metan de către enzime. Dar această muncă suplimentară pe care trebuie să o facă stația de epurare a apelor uzate implică un cost. Cererea crescută de oxigen biologic (CBO) și nivelurile de solide dizolvate cresc cantitatea de tratare necesară, ceea ce înseamnă mai multă energie și mai multe substanțe chimice.
Probleme legate de deșeurile alimentare
O altă problemă este că deșeurile alimentare cresc probabilitatea înfundării, mai ales dacă acestea conțin grăsimi nesaturate, care se solidifică la temperatura camerei și se pot acumula în interiorul țevilor. Pe lângă faptul că sunt incomode pentru proprietarii de locuințe și lucrătorii de întreținere ai orașului, blocajele cauzează aproximativ 75% din totalul deversărilor de canalizare sanitară, în care apele uzate netratate sunt deviate de la stația de epurare și, de obicei, ajung într-un corp de apă. Comisia de Utilități Publice din San Francisco cheltuiește aproximativ 3,5 milioane de dolari pe an doar pentru a răspunde blocajelor legate de grăsimi. Ei au aproximativ 1448 de kilometri de conducte, deci asta înseamnă aproximativ 2486 de dolari pe kilometru.
Susținătorii sistemelor de măcinare a deșeurilor din chiuvetă susțin că trimiterea deșeurilor alimentare în scurgere scade cantitatea de deșeuri transportată la groapa de gunoi cu camioane mari diesel. Cu toate acestea, transportul deșeurilor alimentare printr-o conductă necesită multă apă, iar această apă trebuie să provină de undeva. Potrivit unui raport al Comisiei de Energie din California din 2005, 19% din consumul de electricitate al Californiei și 32% din consumul său de gaze naturale sunt destinate pompării apei și apelor uzate! Deci, apa nu este doar o resursă rară care ar trebui conservată, ci pomparea ei necesită multă energie și, cel puțin în California, contribuie semnificativ la încălzirea globală.
Deci, ce faci cu toate acele deșeuri alimentare? Compostarea vine în minte, dar așa cum a susținut site-ul InSinkErator: „Compostarea acasă (când este făcută corect) are sens, dar nu este întotdeauna practică pentru toți oamenii de pretutindeni – în zonele urbane aglomerate, în clădirile înalte, pe vreme geroasă.” Aparent, ei nu au auzit niciodată de compostorul automat de interior NatureMill. Acest produs, fabricat din materiale reciclate, include un mic încălzitor și mixer (consumă doar 0,50 USD de electricitate pe lună) pentru a menține condiții de compostare la nivel industrial. Acest lucru înseamnă că poți composta chiar și carne, lactate și pește în el, ceea ce este de obicei un pas greșit în compostare. Unitatea încape sub chiuvetă sau pe scara de incendiu, astfel încât chiar și cei mai urbani dintre noi pot evita trimiterea deșeurilor alimentare în scurgere, producând în același timp până la 54,4 kg pe lună de compost organic bogat în fiecare lună.
Deși convenabil pentru eliminarea rapidă a conținutului acelui recipient misterios care a stat în frigider de luni de zile, sistemul de măcinare a deșeurilor din chiuvetă nu este cu siguranță cea mai ecologică modalitate de a gestiona deșeurile din bucătărie.
