Un nou studiu al Universității Stanford analizează bunăstarea umană și consumul de energie pe cap de locuitor, confirmând ceea ce am scris adesea în PlanetaNoastra: Da, a avea multă energie ne-a făcut viețile mai bogate și mai bune, dar poți avea prea mult dintr-un lucru bun.
Accesul îmbunătățit la energie a făcut posibilă civilizația noastră modernă. Așa cum scriitorul și profesorul Vaclav Smil a scris în „Energy and Civilization”: „A dus mai întâi la o industrializare și urbanizare rapidă, la extinderea și accelerarea transportului, și la o creștere și mai impresionantă a capacităților noastre de informație și comunicare; iar toate aceste dezvoltări s-au combinat pentru a produce perioade lungi de rate ridicate de creștere economică care au creat multă bunăstare reală, au ridicat calitatea medie a vieții pentru majoritatea populației lumii.”
Dar energia nu este distribuită echitabil. Potrivit lui Max Roser, fondator și director al Our World in Data: „Prima problemă energetică a lumii este problema sărăciei energetice – cei care nu au acces suficient la surse moderne de energie suferă condiții de viață precare ca urmare.”
Am subliniat adesea că țările bogate folosesc mult prea multă energie și oamenii care se confruntă cu sărăcia energetică folosesc prea puțină. Acum, studiul Stanford analizează corelația dintre consumul de energie și bunăstare pentru a afla câtă energie pe cap de locuitor este suficientă pentru a satisface nevoile umane.
„Trebuie să abordăm echitatea în consumul de energie și emisiile de gaze cu efect de seră”, a declarat autorul principal al studiului, Rob Jackson, pentru Stanford News. „Printre cele mai puțin sustenabile modalități de a face acest lucru ar fi să ridicăm pe toată lumea la nivelurile de consum pe care le avem în Statele Unite.”
Studiul a analizat nouă metrici ale sănătății și bunăstării economice și de mediu: accesul la electricitate, calitatea aerului, aprovizionarea cu alimente, coeficientul Gini (o măsură a inegalității veniturilor), fericirea, mortalitatea infantilă, speranța de viață, prosperitatea și salubrizarea. Graficul le compară cu aprovizionarea națională cu energie pe cap de locuitor în gigajouli. Echipa a descoperit că viața se îmbunătățește pentru aproape toată lumea pe măsură ce consumul de energie se îmbunătățește, deși nu la aceeași rată pentru fiecare țară. Unele au performanțe sub așteptări cu mai puțină îmbunătățire folosind mai multă energie, iar altele – precum Malta, Sri Lanka, Cuba, Albania, Islanda, Finlanda, Bangladesh, Norvegia, Maroc și Danemarca – obțin mai mult pentru energia cheltuită.
Consumul mediu global de energie pe cap de locuitor este de 79 gigajouli, consumul american fiind de 284 gigajouli pe persoană. Dar studiul constată că aproape toți cei nouă factori ating un platou la aproximativ 75 gigajouli pe persoană, un sfert din media americană, iar restul nu adaugă prea mult la sănătatea, fericirea sau bunăstarea noastră. Așa cum a remarcat coautorul studiului și climatologul Anders Ahlström, „Aprovizionarea cu energie este similară cu venitul în acest fel: Excesul de aprovizionare cu energie are randamente marginale.”
Studiul concluzionează:
Niciuna dintre acestea nu va fi o noutate pentru cititorii obișnuiți ai PlanetaNoastra, deși rareori vorbim despre gigajouli. Ținta de bunăstare de 75 gigajouli pe persoană se convertește la 20.833 kilowatt/oră; această versiune interactivă a hărții face mai ușor de văzut ce țări se încadrează în acest interval fericit – care sunt peste și care sunt sub. Devine destul de clar că americanii sunt destul de risipitori și canadienii sunt chiar mai rău.
Studiul nu este, de asemenea, primul care notează că un consum ridicat de energie nu se corelează neapărat cu fericirea și bunăstarea. Așa cum a remarcat Smil, analizând acest tip de cifre în cartea sa, „Energy and Civilization”:
Studiul Stanford, Smil, sau, în acest sens, cartea mea „Living the 1.5 Degree Lifestyle”, unde am pledat pentru „stiluri de viață mai simple și orientate spre suficiență pentru a aborda supraconsumul – consumând mai bine, dar mai puțin”, toate spun cam același lucru: La un moment dat, arderea mai multă energie sau emiterea mai mult carbon nu aduce mult mai multă fericire sau bunăstare. Și acest punct ar putea fi exact 75 gigajouli.
