În zilele noastre, când ne gândim la smog sufocant, smog care înnegrește plămânii, de obicei ne vin în minte orașele chinezești. Calitatea aerului a fost atât de proastă acolo încât, în timpul Jocurilor Olimpice de Vară de la Beijing din 2008, o fracțiune semnificativă din producția de energie a țării, producția industrială și sectorul de transport au fost oprite pentru a permite atleților să respire aer semi-decent și să poată performa bine.
Dar China nu este specială; țara se industrializează doar într-un ritm rapid. Situația a fost similară în multe zone ale Statelor Unite nu cu mult timp în urmă, după cum arată clar aceste fotografii din Pittsburgh din anii 1940. Au fost făcute chiar înainte ca legile privind „controlul fumului” să intre în vigoare.
Nu ratați fotografiile de la sfârșit care arată cum clădiri întregi au trebuit să fie curățate cu abur pentru a îndepărta mizeria, și imaginile „după” care arată cât de mult mai bună era calitatea aerului în Pittsburgh după ce legea a intrat în vigoare.
Privind înapoi, ar putea părea evident că eforturile de a curăța aerul au fost o idee bună, dar la vremea respectivă nu exista un consens. La fel ca în cazul tutunului, a existat un lobby puternic care răspândea dezinformare („fumul este bun pentru plămâni” sau „ajută culturile să crească”) pentru a menține lucrurile la fel.
Interesant este că costurile implementării reglementările privind aerul curat în Pittsburgh – un oraș în care iernile sunt reci și necesită mult combustibil pentru a menține clădirile calde – au fost relativ scăzute deoarece cuptoarele și centralele termice mai curate erau, de asemenea, mult mai eficiente decât vechile modele murdare. Astfel, costurile nete de încălzire au fost aproximativ aceleași ca înainte, dar îmbunătățiri mari în calitatea vieții și a sănătății, deși nu au fost cuantificate în termeni monetari, au împins cu siguranță balanța mult în teritoriu pozitiv. Cu alte cuvinte, oamenii au fost recompensați pentru curățarea aerului.
Sună ca o afacere bună. Iată imaginea înainte & după:
Iată cum muncitorii orașului au trebuit să curețe cu abur clădiri întregi pentru a îndepărta murdăria care se acumulase de la smogul constant:
