Vin într-o varietate de forme, dimensiuni, texturi și culori și au o gamă largă de habitate în întreaga lume. Cu peste 500 de specii, salamandra este o realizare a naturii (și destul de drăguță) îmbrăcată în culori vii. Diversitatea lor ca specie se datorează mediilor diferite în care trăiesc – și face din salamandră una dintre cele mai interesante creaturi de pe Pământ.
Șopârle mitice de foc?
Conform Animal Planet, salamandrele au fost numite astfel deoarece aceste creaturi trăiau de obicei în grămezile de lemne folosite pentru focurile de gătit în Evul Mediu, iar acest lucru a dus la credința că trăiesc în foc, de aici și cuvântul grecesc pentru „șopârlă mitică care trăia în foc”.
Dar, din păcate, salamandrele nu sunt șopârle și nici nu pot trăi în foc. Dar există o salamandră de foc (în imagine)!
Broaște… cu coadă
Deși pot arăta ca niște șopârle, salamandrele sunt înrudite cu broaștele și broaștele râioase. Ca amfibieni, salamandrele ies din ouă arătând similar cu mormolocii, dar își păstrează cozile și (de obicei) cele patru membre pe tot parcursul vieții. Unele salamandre au cel puțin un lucru în comun cu șopârlele: își pot îndepărta cozile pentru a scăpa din situații dificile și le pot regenera în timp.
Stăpâne ale mediului lor
Salamandrele sunt excelente la ascuns la vedere: se ascund sub pietre, se mișcă printre roci și se acoperă cu pământ. Conform Smithsonian Magazine, salamandrele au supraviețuit nu mai puțin de trei extincții în masă și există de peste 200 de milioane de ani!
Apărători excelente
Multe salamandre au mecanisme de apărare încorporate, un alt factor care contribuie la supraviețuirea lor de-a lungul mileniilor. Pielea lor secretă un strat lipicios, făcându-le dificil de capturat. Unele salamandre toxice avertizează prădătorii prin culori vii. Altele, cum ar fi salamandra roșie sudică (în imagine), beneficiază pur și simplu de faptul că arată ca o specie mai toxică.
Canibali carnivori
Salamandrele par inofensive pentru oameni, dar au de fapt dinți mici care le pot ajuta să captureze și să rețină prada – care include adesea salamandre mai mici. Dieta lor include, de asemenea, râme, muște, gândaci, molii, păianjeni și alte insecte.
Salamandre fără plămâni
Salamandrele care aparțin familiei Plethodontidae respiră prin piele, fără să dezvolte vreodată plămâni. Salamandra subțire din Oregon, prezentată aici, are nevoie de un habitat forestier umed pentru a supraviețui, dar este în prezent amenințată de pierderea habitatului în nord-vestul Statelor Unite.
Salamandre-croitori
Salamandrele care aparțin familiei Ambystomatidae au ochi caracteristic mari și modele vii. Salamandra pătată (cea murdară din imagine) își petrece cea mai mare parte a vieții îngropată sub pământ.
Salamandre gigantice
Salamandrele gigantice, sau membrii familiei Cryptobranchidae, absorb oxigenul prin branhii și pliuri ale pielii. Unele salamandre gigantice pot trăi mai mult de 50 de ani, în timp ce altele pot crește până la aproape 1,8 metri lungime. Hellbenderul (prezentat aici) este singura salamandră gigantică care se poate găsi în Statele Unite. Aceste creaturi drăguțe au primit porecle precum „vidră cu secreții nazale”, „diavol de noroi” și „câine diavol”.
Salamandre asiatice
Salamandrele asiatice, înrudite cu salamandrele gigantice, se întind în toată Asia și până în Rusia europeană. Salamandrele siberiene, ca cea prezentată, au fost cunoscute pentru a supraviețui la temperaturi de până la minus 49 de grade Fahrenheit (-45°C). Se spune că unele dintre ele au supraviețuit după ce au fost înghețate ani de zile.
Anghile Congo
Adesea confundate cu șerpii sau anghilele, amphiumele (în limbaj colocvial „anghile Congo”) sunt salamandre acvatice care se extind în sud-estul Statelor Unite. Amphiumele au de 25 de ori mai mult ADN decât oamenii.
Salamandre gigantice din Pacific
Nu la fel de mari ca verii lor, salamandrele gigantice din Pacific pot crește până la aproximativ 30 de centimetri lungime. Spre deosebire de majoritatea salamandrelor, salamandrele gigantice din Pacific pot scoate croăcituri.
Mudpuppies și olmi
Mudpuppies și olmii, care formează familia Proteidae, sunt descendenți ai creaturilor care au trăit în urmă cu milioane de ani. Mudpuppies (sau câinii de apă) sunt numiți astfel datorită sunetului pe care îl scot, pe care mulți îl percep ca un lătrat de câine. Olmii (în imagine) s-au adaptat să trăiască în întuneric complet și, deși sunt orbi, au abilități avansate de auz și miros.
Salamandre de torent
Aceste salamandre minuscule au fost plasate în propria lor familie în 1992. Salamandra de torent în cascadă, prezentată în imagine, trăiește în Munții Cascade în râuri limpezi și reci.
Salamandre adevărate și tritoni
Familia Salamandridae constă din tritoni și salamandre cu modele vii. Două salamandre din această categorie nasc pui vii. În stadiul de eft roșu al creșterii tritonului estic (prezentat aici), tritonul se deplasează pe uscat până găsește un iaz potrivit pentru a-și facilita transformarea de la portocaliu la verde – păstrându-și întotdeauna petele roșii caracteristice.
Sirene
Credeți sau nu, aceste creaturi ciudate sunt, de asemenea, considerate salamandre. Cu doar două membre și branhii franjurate, acești înotători experți sunt complet acvatici. Sirenele se găsesc doar în sud-estul Statelor Unite și nordul Mexicului.
Confruntarea cu amenințările
Pe măsură ce populațiile de amfibieni scad la nivel mondial, oamenii de știință au început să se concentreze pe eforturile de conservare a salamandrelor. Schimbările climatice, poluarea și pierderea habitatului sunt domenii de preocupare deosebită. Salamandra gigantică chineză se confruntă probabil cu cea mai mare amenințare, deoarece continuă să fie folosită în scopuri medicinale. Institutul Smithsonian de Biologie a Conservării Centrul pentru Supraviețuirea Speciilor a evidențiat recent regiunea Appalachiană ca o zonă cu eforturi concentrate de conservare.
