Comitatul Los Angeles a aprobat o ordonanță care va restricționa materialele plastice de unică folosință în restaurante, magazine, rulote alimentare și cantine spitalicești. Conform noilor reguli, care intră în vigoare la 1 mai 2023, toate produsele alimentare de unică folosință vor trebui să fie complet reciclabile sau compostabile, cu excepția localurilor cu servire la masă, caz în care vasele și tacâmurile trebuie să fie reutilizabile. Produsele din polistiren expandat sub formă de răcitoare, pahare și farfurii vor fi interzise.
Este un pas îndrăzneț spre reducerea deșeurilor de plastic care ajunge la rădăcina problemei. Ambalajele reprezintă de departe cea mai mare proporție de deșeuri globale de plastic, în jur de 40% sau între 141 și 161 de milioane de tone aruncate anual. În SUA, se estimează că 23% din deșeurile din gropile de gunoi sunt formate din recipiente și ambalaje, o mare parte dintre acestea fiind folosite pentru alimente. Ambalajele constituie, de asemenea, majoritatea gunoiului găsit de-a lungul plajelor și coastelor. Problema s-a agravat de la începutul pandemiei, utilizarea recipientelor pentru mâncare la pachet crescând cu 250-300%.
Ordonanța, la care se lucrează din 2019, intră în vigoare doar în zonele neîncorporate ale comitatului, dar se aplică totuși pentru peste 1 milion de locuitori, ceea ce înseamnă o schimbare semnificativă – ca să nu mai vorbim de stabilirea unui exemplu pentru restul statului și națiunii. Așa cum a declarat supraveghetorul comitatului Sheila Kuehl într-un comunicat, citată de LA Times, „Acțiunea de astăzi este un pas major înainte în reducerea dependenței noastre de plastic și în diminuarea daunelor pe care le provoacă sănătății umane și marine. Este timpul să punem capăt utilizării plasticului și să reducem cantitatea copleșitoare de plastic pe care locuitorii comitatului o folosesc inutil.”
Unitățile alimentare care funcționează în locații permanente vor avea un an la dispoziție pentru a-și da seama cum să introducă ambalajele noi și îmbunătățite. Rulotele alimentare au termen până la 1 noiembrie 2023, iar piețele de fermieri, companiile de catering și unitățile alimentare temporare primesc un an în plus, până la 1 mai 2024. Odată ce va intra în vigoare, amenzile vor fi de 100 USD pe zi de încălcare, până la un total de 1.000 USD pe an. LA Times a raportat: „Între timp, comitatul va începe o campanie de informare și educare de un an pentru a ajuta restaurantele și afacerile să se adapteze la schimbări.”
În ciuda acestei promisiuni de sprijin, multe afaceri nu sunt mulțumite. Stuart Waldman, președintele Asociației Industriei și Comerțului din Valley, a declarat pentru Grist că se teme că costurile vor crește pentru proprietarii de afaceri mici, deoarece ambalajele reutilizabile și compostabile tind să fie mai scumpe decât cele convenționale. Comitatul pare să fie sensibil la acest aspect, spunând că, dacă restaurantele mici pot demonstra dificultăți financiare, acestea se pot califica pentru o scutire. Vanzatorii stradali sunt de asemenea exceptați.
Grupurile de mediu contraargumentează subliniind că nu sunt luate în considerare costurile de curățare și cele legate de sănătate generate de poluarea cu plastic. Christy Leavitt de la Oceana a declarat că statul California cheltuie deja 420 de milioane USD „pentru a ține plasticul departe de căile navigabile, plaje și ocean.” Poate că dacă statul nu ar trebui să cheltuiască atât de mult pentru asta, ar putea rămâne niște fonduri pentru a subvenționa afacerile să facă tranziția la ambalaje mai bune.
Se preconizează că ordonanța va îmbunătăți sănătatea mediului și pe cea publică pentru mulți locuitori. Alison Waliszewski și Emily Parker, co-președinți ai Reusable LA, un grup de advocacy pentru mediu, au declarat pentru CBS: „Această ordonanță este un pas crucial pentru reducerea poluării și trecerea către o cultură înfloritoare a reutilizării, și aplaudăm Comitatul pentru leadershipul său în reducerea deșeurilor de plastic dăunătoare.”
Sperăm că ordonanța îi va stimula și pe producătorii și furnizorii de alimente să-și regândească ambalajele, astfel încât să le facă mai atractive pentru retaileri. Și odată ce acest lucru devine o practică standard pentru o anumită regiune, este mai ușor de replicat în altă parte.
O „cultură înfloritoare a reutilizării” sună ca un vis PlanetaNoastra devenit realitate și sperăm sincer să se concretizeze astfel. Înlocuirea întregului plastic cu produse de unică folosință pe bază de hârtie ar putea crea o altă serie de probleme de sustenabilitate, așa că sperăm ca oamenii să ia în serios produsele reutilizabile. Aceasta va necesita o schimbare în cultura consumatorilor – anume, o dorință de a încetini ritmul, de a sta și a mânca la masă, în loc să ia mesele la pachet tot timpul, dar asta nu este un lucru rău.
