Există mai multe studii medicale care leagă dietele vegetariene de incidențe mai scăzute ale anumitor tipuri de cancer, boli de inimă, diabet de tip II și alte boli cronice. Multe titluri din știri spun că vegetarienii trăiesc mai mult decât consumatorii de carne.
Te gândești să devii vegetarian? Înainte de a elimina definitiv cuțitele pentru friptură din bucătărie, ia în considerare câteva dintre următoarele posibile efecte secundare ale unei diete vegetariene:
1. Niveluri scăzute de colesterol: Practic, fiecare studiu medical asupra populațiilor vegetariene, inclusiv Studiul Vegetarian Oxford, care a inclus 5.000 de subiecți vegetarieni, a concluzionat că vegetarienii au niveluri de colesterol mai scăzute decât non-vegetarienii. Majoritatea comunității medicale, inclusiv Asociația Americană a Inimii, recomandă menținerea nivelului total de colesterol sub 200.
Cu toate acestea, un alt studiu realizat de Honolulu Heart Program — care s-a concentrat pe nivelurile de colesterol la peste 3.500 de bărbați americano-japonezi cu vârsta între 71 și 93 de ani, nu neapărat pe tendințele alimentare care au produs acele niveluri de colesterol — a concluzionat că „Doar grupul cu concentrație scăzută de colesterol … a avut o asociere semnificativă cu mortalitatea.” Studiul Heart Program, conform cel puțin unui medic, demonstrează că a avea continuu niveluri extrem de scăzute de colesterol poate duce la o moarte prematură.
2. Risc crescut de cancer colorectal: S-ar putea presupune că marii consumatori de carne ar avea un risc mai mare de a dezvolta cancer colorectal, dar o analiză publicată în American Journal of Clinical Nutrition a studiului Oxford menționat anterior relevă: „În cadrul studiului, incidența tuturor cancerelor combinate a fost mai scăzută printre vegetarieni decât printre consumatorii de carne, dar incidența cancerului colorectal a fost mai mare la vegetarieni decât la consumatorii de carne.”
Vegetarienii au demonstrat o incidență cu 39% mai mare a cancerului colorectal, ceea ce este surprinzător, având în vedere că un consum ridicat de carne roșie duce la rate mai mari de cancer colorectal. Cercetătorii studiului, deși nu au putut explica fără echivoc descoperirile, teoretizează că participanții vegetarieni probabil nu au consumat suficiente cantități de fructe și legume.
3. Densitate minerală osoasă mai scăzută: Deși este posibil ca vegetarienii să consume cantități adecvate de proteine, calciu, fier și vitamina D (dacă iau suplimente corect sau se expun suficient la soare) pentru a asigura o dezvoltare adecvată a mușchilor și oaselor, un studiu a concluzionat că vegetarienii au avut o densitate minerală osoasă (DMO) cu aproximativ 5% mai scăzută decât non-vegetarienii. Rezultatele studiului, concluzionează autorii, sugerează că dietele vegetariene — în special dietele vegane — sunt asociate cu o DMO mai scăzută. Dar nu disperați dacă sunteți vegetarian sau vă gândiți să deveniți unul. Autorii susțin că „amploarea asocierii este nesemnificativă clinic.”
4. Niveluri scăzute de vitamina B12: Un studiu din Journal of Agricultural and Food Chemistry afirmă că omnivorii au un grup semnificativ mai mare de factori de risc cardiovascular decât vegetarienii. Dar un risc potențial al devenirii vegetariene pare a fi preponderența nivelurilor mai scăzute de vitamina B12 în sânge. B12 ajută metabolismul, transformarea alimentelor în energie stabilă, utilizarea fierului, producerea de globule roșii sănătoase și o serie de alte beneficii.
Riscul nivelurilor scăzute de B12, conform autorilor studiului, poate duce la arterioscleroză. Mai multe alimente potrivite pentru vegetarieni, cum ar fi cerealele, sunt fortificate cu vitamina B12. Dacă sunteți lacto-ovo-vegetarian și consumați produse lactate și ouă, este probabil să consumați cantități adecvate de B12. Extractele de drojdie sunt o alegere bună pentru vegetarienii care se abțin de la lactate și ouă.
5. Niveluri insuficiente de acizi grași omega-3: Un articol publicat în European Journal of Clinical Nutrition susține că vegetarienii au niveluri mai scăzute de acizi grași omega-3 cu lanț lung, în special EPA și DHA. Nivelurile suficiente de omega-3 cu lanț lung sunt benefice pentru sănătatea cardiovasculară, spun autorii studiului, care au concluzionat, de asemenea, că suplimentarea cu DHA la o doză de aproximativ 2 grame pe zi a scăzut în cele din urmă colesterolul plasmatic.
Katie Minor, lector senior de nutriție la Universitatea din Idaho, declară pentru MNN.com: „Nucile și semințele de in pot furniza suficiente surse de acizi grași esențiali. Nu am văzut dovezi că vegetarienii ar duce lipsă de acizi grași esențiali. Par să fie adecvați.”
Pe baza concluziilor numeroaselor studii medicale, adoptarea unei diete vegetariene oferă numeroase beneficii pentru sănătate. Cu toate acestea, același sfat poate fi oferit atât vegetarienilor, cât și omnivorilor: faceți exerciții fizice regulate, consumați zilnic multe legume și fructe proaspete și evitați alimentele procesate.
Un ultim gând: dacă sunteți deloc îngrijorat de efectele secundare ale devenirii vegetariene, Minor spune să luați în considerare a fi un „flexitarian”.
„Flexitarienii sunt persoane care sunt vegetariene cea mai mare parte a timpului, dar din când în când consumă o proteină animală,” spune ea. „Cu cât sunteți mai restrictiv cu dieta dumneavoastră, cu atât va trebui să monitorizați mai atent ceea ce consumați și cu atât mai probabil va fi nevoia de a suplimenta. Colaborați cu un dietetician înregistrat pentru a vă asigura că nu sunteți expus riscului de deficiențe alimentare.”
