Unele specii de ciuperci au abilitatea de a consuma poliuretanul, unul dintre ingredientele principale din produsele din plastic. Ce înseamnă acest lucru pentru eforturile de mediu de reducere a deșeurilor din plastic?
Unii oameni de știință cred că acești compustibili naturali ar putea fi cheia pentru curățarea planetei noastre.
Mico-remediere
Mico-remedierea este procesul natural prin care ciupercile degradează sau izolează contaminanții din mediu.
Este o formă de bioremediere, care poate fi atât naturală, cât și introdusă deliberat, pentru a descompune diferite tipuri de poluanți din mediu.
Mico-remedierea folosește ciuperci în locul bacteriilor (deși uneori sunt folosite împreună), datorită enzimelor pe care ciupercile le produc natural.
Acestă caracteristică unică a ciupercilor a dovedit că este un instrument eficient în remedierea deșeurilor.
De exemplu, un studiu din 2020 publicat în Biotechnology Reports a descoperit că mico-remedierea aplicată pe deșeurile agricole, cum ar fi pesticidele, erbicidele și cianotoxinele, este mai rentabilă, ecologică și eficientă.
Aceasta este deosebit de relevant în cazul Pestalotiopsis microspora, care nu doar că trăiește pe plastic, dar poate face acest lucru și în medii întunecate, fără oxigen.
Asta înseamnă că poate prospera în centrele de tratare a deșeurilor, poate fi utilizată în sistemele de compostare pentru acasă și poate supraviețui chiar și în gropile de gunoi.
Specii de ciuperci care mănâncă plastic
Ciupercile, care se referă tehnic la corpul fructifer (sau structura reproductivă) a unor ciuperci subterane sau din pădure, sunt cunoscute pentru procesul lor natural de descompunere a plantelor moarte.
De la Ganoderma lucidum la Trametes versicolor, potențialul ascuns al ciupercilor a ținut cercetătorii într-o continuă cercetare de-a lungul anilor. Și având între 2 milioane și 4 milioane de specii de ciuperci, posibilitățile sunt practic nelimitate.
Cercetătorii au descoperit câteva ciuperci care consumă plastic de-a lungul anilor, iar în timp ce unele sunt extrem de rare, altele pot fi găsite chiar pe piața locală.
Pestalotiopsis microspora
Studenții de la Yale, în cadrul unei cercetări de teren, au descoperit o ciupercă rară în pădurea amazoniană din Ecuador în 2011. Fungul Pestalotiopsis microspora poate crește pe poliuretan, un polimer comun în produsele din plastic, și îl folosește ca sursă unică de carbon.
Potrivit echipei de cercetători de la Yale, ciuperca de culoare maro deschis, care arată simplu, poate trăi în medii cu sau fără oxigen, descompunând și digerând poliuretanul înainte de a-l transforma în materie organică.
Într-un experiment care măsura rata de descompunere a materialelor, aceștia au observat o curățare semnificativă a materialului plastic după doar două săptămâni. Pestalotiopsis microspora a descompus plasticul mai rapid decât Aspergillus niger, ciuperca cunoscută pentru formarea mucegaiului negru dăunător.
Pleurotus ostreatus și Schizophyllum commune
Într-o colaborare între designerul Katharina Unger de la și Facultatea de Microbiologie de la Universitatea Utrecht din Olanda, un proiect folosind miceliul (partea vegetativă a ciupercii similară cu sistemul radicular al plantelor) a două ciuperci comune a făcut valuri în 2014.
Folosind Pleurotus ostreatus, cunoscută și sub numele de ciuperca ostra, și Schizophyllum commune, cunoscută și ca ciuperca cu branhii despicate, echipa a reușit să transforme plasticul în hrană de calitate umană.
