Democrații îl presează pe președintele Joe Biden să suspende taxa federală pe benzină ca modalitate de a reduce inflația, relatează Axios. Politicienii spun: „Este un pas de bun-simț pentru a pune mai mulți bani în buzunarele oamenilor fără a periclita proiectele de infrastructură.” Candidatul pentru postul de guvernator al Floridei, Charlie Crist, afirmă: „Este o modalitate bună și corectă de a oferi oamenilor o ușurare, mai ales în timpul sărbătorilor. Acestea sunt lucruri importante. Acestea sunt probleme esențiale. Acestea sunt lucruri pe care trebuie să le abordăm.” Aceasta se întâmplă după ce președintele a apelat deja la Rezerva Strategică de Petrol și a rugat țările producătoare de petrol să crească producția.
Problema cu această situație este că, potrivit EPA (Agenția pentru Protecția Mediului din SUA), arderea benzinei în vehicule pentru transport este sursa a 29% din emisiile de gaze cu efect de seră americane. Unul dintre motivele pentru care aceste emisii sunt atât de ridicate este că benzina este ieftină în comparație cu alte țări bogate.
La sfârșitul lunii noiembrie 2021, conform GlobalPetroPrices.com, prețul mediu al benzinei era de 3,745 dolari per galon american (echivalentul a aproximativ 0,989 dolari pe litru). La nord de graniță, în Canada, se vindea cu 4,811 dolari per galon (aprox. 1,271 dolari pe litru). În Franța, era 7,002 dolari per galon (aprox. 1,849 dolari pe litru), iar în Olanda, 8,605 dolari per galon (aprox. 2,273 dolari pe litru). În toate aceste țări, în special cele europene, oamenii tind să conducă mașini mai mici care au un consum mai mic de combustibil. Așa cum notează Joe Cortright de la City Observatory:
Există un motiv pentru care americanii au cumpărat mașini mai mici în timpul crizei petroliere din anii ’70, și de ce importurile japoneze au acaparat o mare parte a pieței: erau mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil. Asta a semnalat piața.
Ultima dată când prețurile petrolului au crescut brusc, la începutul anului 2020, am remarcat că „atunci când te uiți la vânzările de autoturisme față de camionete ușoare (SUV-uri și pick-up-uri), vânzările de camionete ușoare au crescut în general, cu excepția cazurilor în care prețurile la benzină au crescut brusc sau economia s-a prăbușit.” Cu toate acestea, chiar și după blocajul pandemiei și declinul economic, vânzările de camionete ușoare domină în continuare piața. Asta se întâmplă pentru că și prețurile la benzină s-au prăbușit.
Între timp, Fondul Fiduciar pentru Autostrăzi, care ar trebui să plătească pentru drumuri, nu a beneficiat de o creștere a taxei de 18,4 cenți americani per galon (aprox. 4,86 cenți americani pe litru) din 1993. Potrivit Centrului de Politici Fiscale, dacă ar fi fost indexată la inflație, ar fi acum de 33 de cenți americani per galon (aprox. 8,72 cenți americani pe litru). Diferența dintre taxa colectată și costurile menținerii autostrăzilor deschise este plătită din veniturile fiscale generale, fiind subvenționată de oameni care folosesc transportul public, merg cu bicicleta sau pe jos. Anul acesta, salvarea Fondului Fiduciar pentru Autostrăzi se ridică la 118 miliarde dolari.
Din punct de vedere istoric, prețurile la benzină nici măcar nu sunt atât de ridicate. După Marea Recesiune, au fost peste patru dolari (pe galon) timp de câțiva ani. Dar din 2014, au fost mult mai scăzute, iar oamenii au amintiri scurte și rezervoare mari acum.
Prețurile mai mari la benzină afectează în mod disproporționat familiile cu venituri mici și clasa muncitoare, care trebuie să conducă la serviciu și nu au opțiunea unui transport public decent în mare parte din America de Nord. Poate că subvențiile lui Biden pentru mașini electrice ar trebui să le fie destinate lor, în loc de acele familii care câștigă până la 800.000 de dolari și cumpără camionete de 75.000 de dolari.
Benzina ieftină este legată de sănătatea publică
Există și alte beneficii rezultate din prețurile mai mari la benzină. Un studiu recent publicat răspunde la întrebarea: „Ne ucide benzina ieftină? Subvențiile pentru combustibil și subimpozitarea ca factori determinanți ai obezității și problemelor de sănătate publică la nivel mondial.” Autorii studiului, Jeff Colgan și Miram Hinthorn, au descoperit că benzina ieftină a încurajat oamenii să conducă mai mult și să meargă pe jos sau cu bicicleta mai puțin.
Cercetătorii notează că majorarea taxelor pe benzină sau eliminarea subvențiilor sunt nepopulare din punct de vedere politic, la fel ca și creșterile de prețuri asupra cărora politicienii au puțin control, așa cum se confruntă Biden acum. „La nivel mondial, creșterile prețurilor la combustibil duc adesea la o reacție politică negativă semnificativă, care poate lua forma unor proteste în masă sau a unei schimbări electorale”, scriu cercetătorii. După cum se poate observa pe autocolantul aplicat pe fiecare pompă de benzină din Ontario de către guvernul conservator care luptă împotriva taxelor federale pe carbon, prețurile la benzină sunt foarte politice peste tot.
Autorii concluzionează cu o declarație care sună exact ca și cum ar veni de la PlanetaNoastra:
Problemele cu benzina ieftină sunt nenumărate, de la încurajarea vehiculelor mai mari, a expansiunii suburbane, a obezității și a problemelor de sănătate, și cel mai important, a creșterii emisiilor de dioxid de carbon.
Cu toate acestea, la momentul scrierii acestui articol, Arabia Saudită, Rusia și alți membri Opec au convenit să crească oferta cu 400.000 de barili pe zi. Potrivit Financial Times, aceasta se întâmplă „după săptămâni de presiuni din partea Casei Albe, care a cerut grupului să adauge mai multă ofertă pentru a calma prețurile care au crescut brusc în ultimul an și pentru a atenua temerile Fed legate de inflația generalizată în SUA.”
Acesta este motivul pentru care va fi atât de greu să punem capăt acestei crize climatice, pentru că nu este nevoie de mult pentru ca politicienii să uite de criza climatică și să apese pe accelerație în schimb.
