Vidrele de râu nord-americane sunt mamifere semi-acvatice endemice Statelor Unite și Canadei. Alte trei specii: vidrele de râu sudice, vidrele de râu neotropicale și vidrele marine se găsesc în America Centrală și de Sud și Mexic. Vidrele de râu nord-americane sunt clasificate ca fiind cele mai puțin preocupante de IUCN, în timp ce vidrele sudice și marine sunt pe cale de dispariție, iar vidrele de râu neotropicale sunt aproape amenințate.
Vidrele de râu își fac casele în apropierea lacurilor, râurilor, mlaștinilor și estuarelor. Sunt adaptabile datorită corpurilor lungi și subțiri, blănii groase și labetelor palmate. O specie indicatoare, ele oferă informații despre sănătatea habitatului lor. De la abilitățile uimitoare de scufundare până la dinții care sfărâmă oasele, descoperiți cele mai interesante fapte despre vidrele de râu nord-americane.
1. Vidrele de râu nu sunt vidre marine
Vidrele de râu nord-americane nu trebuie confundate cu vidrele marine, care trăiesc exclusiv în ocean. Vidrele de râu, care cântăresc în medie între 9 și 11 kg, sunt mult mai mici decât vidrele marine, care cântăresc între 23 și 45 kg. Vidrele de râu își petrec o parte din timp pe uscat și trăiesc în vizuini, în timp ce vidrele marine rareori vin pe țărm. Puteți recunoaște o vidră de râu și după corpul său lung și elegant, labetele palmate și gheare, și coada lungă și musculoasă, ușor aplatizată și care se îngustează spre capăt.
2. Sunt înotători puternici
Vidrele de râu sunt înotători uimitori. Pot rămâne sub apă timp de aproape opt minute și înota cu o viteză de aproape 11 km/h. Într-o singură scufundare, o vidră de râu poate ajunge la o adâncime de 18 metri.
Ochii și urechile vidrelor de râu sunt bine poziționați sus pe cap pentru înotul la suprafață. Vidrele de râu înoată pe burtă, iar atât urechile, cât și nările pot fi închise pentru înotul și scufundarea sub apă.
3. Pot merge și pe usca
Deși sunt înotători străluciți, vidrele de râu sunt la fel de confortabile pe uscat precum sunt în apă. Vidrele de râu pot merge și alerga ușor pe uscat, deplasându-se cu o viteză de până la 24 km/h. Sunt chiar agile în manevrarea prin vegetație și sunt cunoscute pentru alunecarea pe suprafețe alunecoase, cum ar fi gheața și noroiul, ca o modalitate rapidă de a ajunge dintr-un loc în altul.
Vidrele de râu locuiesc, în mod tipic, o suprafață de 1,2 la 6 km², dar pot parcurge până la 16 la 29 km pe zi pentru a căuta mâncarea lor acvatică preferată.
Vidrele de râu sunt animale jucăușe și sociale. În funcție de locația lor, vidrele de râu pot trăi singure, în perechi sau în grupuri mici. Femelele trăiesc cu puii lor, iar în unele zone, masculii trăiesc în grupuri cu alți masculi. Ele se angajează adesea în comportamente sociale de grup, cum ar fi joaca în zăpadă și lupta între ele în apă. Acest comportament nu numai că creează legături între animale, dar le permite și vidrelor tinere să învețe și să practice abilitățile necesare pentru vânătoare și supraviețuire.
Animale vocale, ele comunică prin sunete care includ ciripituri, chicotiri, fluiere și țipete. Vidrele de râu lasă, de asemenea, marcaje de miros în zona lor pentru a transmite informații grupului lor.
5. Își construiesc vizuini confortabile
Vidrele de râu își construiesc vizuinile strategic. Vizuinile sunt situate aproape de linia de apă a râurilor și lacurilor și au mai multe intrări sub apă și pe uscat. Ele sunt adesea excavate sub copaci sau pietre sau în vizuini abandonate de castori sau biscuiti. Vidrele de râu își căptușesc vizuinile cu frunze, mușchi și iarbă.
Femelele întrețin vizuina și nasc în medie doi până la trei pui în fiecare an. Puii tineri se nasc neajutorați și rămân în vizuină până când sunt înțărcați la aproximativ trei luni.
6. Vidrele de râu sunt atât prădători, cât și prăzi
Înotători rapizi și agili, cu o mușcătură puternică, vidrele de râu au puțini prădători naturali atunci când se află în apă. Pe uscat, totuși, trebuie să se ferească de prădători precum pisicile sălbatice, coioții, pumile, lupii, urșii negri și aligatori. Chiar și câinii domestici reprezintă o amenințare pentru vidra de râu pe uscat.
Vidrele de râu își folosesc vibrissae lungi, sau mustăți, pentru a localiza prada în ape tulburi. Carnivore, se hrănesc în principal cu creaturi acvatice, inclusiv pești, broaște țestoase și crabi, și uneori vânează păsări și ouăle lor și mamifere mici.
7. Au dinți care sfărâmă oasele
Vidrele de râu sunt echipate cu 36 de dinți mari și impresionanți. După ce își prind prada, vidrele de râu își folosesc fălcile puternice și dinții ascuțiți pentru a-și scurta rapid masa, chiar și crustaceele. Au canini care dau o mușcătură letală și molari adaptați pentru măcinarea și zdrobirea prăzii, inclusiv a celor cu cochilii, cum ar fi moluștele.
Pot consuma pești mai mici și pradă la suprafața apei, dar vor aduce pești mai mari la țărm pentru a mânca.
8. Sunt o specie indicatoare
Vidrele de râu joacă un rol ecologic important în habitatul lor. Ca prădători de vârf care mănâncă în vârful lanțului trofic, atunci când poluanții intră în habitatul lor din bazinul hidrografic, vidrele de râu sunt primele care prezintă semne ale existenței contaminanților.
În plus, o populație de vidre de râu puternică și activă este un indicator al unui habitat sănătos pentru vidre, oameni și alte specii.
9. Unele vidre de râu sunt în pericol
În timp ce vidrele de râu nord-americane au o populație stabilă și nu sunt considerate a fi în pericol, cea mai mare amenințare pentru toate vidrele de râu este omul. Vidrele de râu sudice și vidrele marine sunt pe cale de dispariție, iar vidrele de râu neotropicale sunt aproape amenințate. Vidrele de râu au fost vânate pentru blănurile lor încă din anii 1500, iar în unele zone sunt încă prinse pentru blana lor.
Până la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, vidrele de râu dispăruseră din cea mai mare parte a arealului lor istoric. Proiectele de conservare pentru a readuce vidrele de râu în habitatele lor naturale s-au dovedit a fi de succes. Cu toate acestea, deversările de petrol, poluarea apei, stresul ecosistemic și distrugerea habitatului continuă să fie amenințări pentru acest mamifer semi-acvatic. De asemenea, sunt prinse accidental în plasele de pescuit și în capcanele puse pentru castori și ratoni.
Salvați vidrele de râu
- Votați și susțineți legislația de mediu care protejează mediul.
- Susțineți Proiectul de Ecologie a Vidrelor de Râu făcând o donație sau adoptând o vidră.
- Donați Grupului de Specialiști în Vidre pentru a susține programele de conservare și cercetare a vidrelor.
Proiectul de Ecologie a Vidrelor de Râu
