Sania lui Moș Crăciun nici măcar nu e încă pregătită, dar cerul din decembrie are deja câteva daruri cerești gata să încheie anul 2022. Așa că încălzește-ți mănușile la foc, bea o ciocolată caldă și înfofolește-te pentru o lună cu ploi de meteori spectaculoase, observarea stelelor, o apropiere de Marte și solstițiul de iarnă.
Marte la cea mai mare luminozitate și cea mai mică distanță până în 2033 (1 dec.)
Dacă ai privit cerul în ultimele două luni, probabil ai observat nuanța roșiatică a lui Marte devenind tot mai mare pe cerul nopții. Pe 1 decembrie, planeta roșie va atinge cea mai mare luminozitate, cea mai mare dimensiune aparentă și cea mai mică distanță față de Pământ, ajungând la aproximativ 81,4 milioane de kilometri. Aceasta este cea mai mică distanță de la apropierea din 2020 (aprox. 62,1 milioane de kilometri) și nu va fi depășită până în iunie 2033 (aprox. 63,2 milioane de kilometri).
Dacă vremea nu e de partea ta, nu dispera: Marte va ajunge în opoziție pe 8 decembrie, cu o scădere aproape insesizabilă în dimensiune și luminozitate în zilele dintre. De fapt, Marte va străluci puternic (pe 1 decembrie, la miezul nopții, la cel mai înalt punct deasupra orizontului, chiar mai puternic decât Saturn) pe tot parcursul lunii. Ia niște binoclu, scoate telescopul și prinde cel mai apropiat vecin planetar al nostru în toată splendoarea sa!
Salută „luna plină rece” (7 dec.)
„Luna pe pieptul zăpezii proaspăt căzute,”
„Dădea o strălucire de miez de zi obiectelor de jos.”
„Când ce ochilor mei mirați le-a apărut,”
„Decât o sanie în miniatură și opt reni minusculi.”
—Era noaptea dinaintea Crăciunului, Clement Clarke Moore
În timp ce Almanahul Vechiului Fermier a numit marele eveniment lunar din decembrie Luna Plină Rece, popoarele native din America de Nord s-au referit la ea și ca Luna Marelui Spirit, Luna Albastră și Luna Zăpezii. În Noua Zeelandă, unde vara va începe oficial în curând, acest sezon lunar este descris de indigenii Māori ca fiind „Hakihea” sau „păsările stau acum în cuiburile lor”.
Privește Luna Rece în toată splendoarea sa de fază plină în jurul orei 23:09, ora EDT, în seara zilei de 7 decembrie.
Contemplă misterioasa ploaie de meteori Geminide (14-15 dec.)
Una dintre cele mai prolifice ploi de meteori ale anului, cu 120 până la 160 de stele căzătoare pe oră, Geminidele sunt, de asemenea, una dintre cele mai enigmatice din punct de vedere științific. În timp ce majoritatea ploilor de meteori provin de la comete periodice care lasă în urmă resturi pe măsură ce trec în jurul soarelui, Geminidele par a fi legate de un asteroid numit 3200 Phaethon.
„Dintre toate șuvoaiele de resturi prin care Pământul trece în fiecare an, cel al Geminidelor este de departe cel mai masiv”, a declarat astronomul NASA Bill Cooke într-un comunicat. „Când adunăm cantitatea de praf din șuvoiul Geminidelor, acesta depășește alte șuvoaie de 5 până la 500 de ori.”
Problema este că asteroidul Phaethon pur și simplu nu este suficient de mare pentru a explica această colecție masivă de resturi. De fapt, chiar dacă ejectează puțin praf pe măsură ce se încălzește în timpul întâlnirii sale cu soarele, masa expulzată reprezintă doar 0,01% din totalul șuvoiului de resturi al Geminidelor. Singura altă explicație la care oamenii de știință pot ajunge este că Phaethon a fost odată mult mai mare și mult mai haotic în ceea ce privește cantitatea de resturi pe care o arunca în spațiu.
„Pur și simplu nu știm”, a spus Cooke. „Fiecare lucru nou pe care îl aflăm despre Geminide pare să adâncească misterul.”
Pentru a contempla singur acest mister, privește cerul începând din seara zilei de 14 decembrie, în jurul orei 21:00 sau 22:00, ora locală. Vârful ploii este așteptat aproximativ la ora 2:00, ora locală și, în ciuda unei luni în descreștere care va estompa meteorii mai slabi, ar trebui să fie vizibilă pe tot parcursul restului săptămânii. Pentru o prezentare mai detaliată a ceea ce să te aștepți și unde să privești, citește ghidul nostru aprofundat despre cum să urmărești ploaia de meteori Geminide.
Sărbătorește solstițiul de iarnă (21 dec.)
Solstițiul de iarnă, acel scurt moment în care soarele se află exact deasupra Tropicului Capricornului, va avea loc pe 21 decembrie la ora 16:47, ora EST.
În timp ce solstițiul de iarnă are cea mai lungă noapte a anului pentru cei dintre noi care îngheață în Emisfera Nordică, el aduce cu sine și speranța mai multă lumină în zilele și lunile următoare. Deoarece soarele se află la cel mai jos arc pe cer, ziua de 21 este, de asemenea, un moment bun să ieși și să vezi umbre extrem de lungi. „Umbra ta de la amiază, în ziua solstițiului, este cea mai lungă pe care o vei avea în tot anul”, subliniază Melissa Breyer de la PlanetaNoastra. „Bucură-te de acele ‘picioare’ lungi cât poți.”
Prinde ploaia de meteori Ursids (21-22 dec.)
În ciuda faptului că are o sarcină dificilă după spectaculoasele Geminide, ploaia anuală de meteori Ursids este totuși capabilă să ofere până la 10 stele căzătoare pe oră. Uneori, surprinde chiar și astronomii, cu izbucniri de 100 sau mai multe stele căzătoare pe oră. Pentru 2022, chiar și cei mai slabi vor fi vizibili, deoarece o lună nouă care se apropie va ajuta la menținerea cerului întunecat pentru a observa tot ce ne trimit Ursidele.
Provenind din resturile lăsate de Cometa 8P/Tuttle, Ursidele par să izvorască din constelația Ursa Mică. Înfofolește-te, instalează-te confortabil și privește cerul în seara de 21 sau 22 pentru a prinde vârful acestei ploi de sărbătoare.
Un festival galactic de lumini sub o lună nouă (23 dec.)
Reflectând o lume de luminițe strălucitoare și lumânări de jos, cerul nopții va oferi propriul spectacol de sărbătoare deasupra, odată cu apariția lunii noi din decembrie. Luna nouă apare atunci când partea iluminată a lunii este orientată spre Pământ, lăsând cerul liber de lumină lunară și oferind condiții excepționale pentru observarea stelelor. Deși luna nouă atinge vârful pe 23 decembrie, vei găsi cer întunecat de care să te bucuri timp de câteva zile după – cu timp suficient pentru a testa temeinic orice cadouri de Crăciun legate de telescoape.
