Totul se reduce la plastic. Îmi doresc cât mai puțin posibil în viața mea.
În urmă cu câteva săptămâni, un prieten m-a oprit într-un restaurant și m-a întrebat: „Natural sau artificial?” Mi-a luat o secundă să-mi dau seama la ce se referă, dar apoi am răspuns: „Natural.” El a părut surprins. „Nu mă așteptam la acest răspuns, dar e OK!” I-am spus să caute pe PlanetaNoastra, dar când am verificat, am văzut că ultimul articol care cântărea avantajele și dezavantajele brazilor de Crăciun data de aproape un deceniu. E timpul pentru o actualizare.
Sunt un cumpărător dedicat de brazi naturali din mai multe motive. În 2009, Pablo Paster a calculat că emisiile de carbon încorporate sunt de aproximativ 57 kg pentru un brad artificial care cântărește în medie 35 kg. (Asta pare într-adevăr un brad excesiv de greu.) Prin contrast, un brad Douglas de 2.1 metri generează 11.6 kg de CO2 dacă se biodegradează sau arde – dar, așa cum scrie Paster, „deoarece acest carbon a fost inițial extras din aer (sechestrat), bradul natural poate fi considerat neutru din punct de vedere al carbonului, deoarece nu adaugă mai multe gaze cu efect de seră decât elimină.”
Cifrele spun o poveste valoroasă, dar există și alți factori de luat în considerare. Pentru mine, cel mai atractiv aspect al unui brad natural este că nu este făcut din plastic. Îmi propun să minimizez plasticul oriunde este posibil în gospodăria mea, așa că a aduce un brad mare de plastic în casă contravine tuturor celorlalte eforturi pe care le fac zilnic.
Încerc să cumpăr lucruri despre care știu că pot fi reciclate sau descompuse la sfârșitul ciclului lor de viață, iar brazii artificiali sunt renumiți pentru că nu îndeplinesc aceste cerințe. Brazii naturali, pe de altă parte, sunt adesea colectați prin programe municipale și transformați în compost. Uneori sunt folosiți pentru a preveni eroziunea plajelor. Pot fi folosiți ca lemn de foc pentru un foc de tabără în curte. Cel mai important, în timp se vor biodegrada complet fără a lăsa microplastice toxice în urma lor.
Asta mă duce la următorul punct, și anume că brazii naturali sunt mai sănătoși. Marea majoritate (80%) dintre brazii artificiali sunt fabricați în China, unde reglementările de mediu sunt notoriu de laxe de la bun început și implementarea lor deficitară. Substanțele chimice din care sunt făcuți brazii nu sunt ceva ce îmi doresc în casă. Din analiza publicației The Star:
De parcă asta nu ar fi de ajuns de rău, brazii din PVC conțin ftalați (legați de malformații congenitale, cancer mamar, perturbări hormonale și avorturi spontane) și uneori chiar plumb. Un studiu din 2004 publicat în Journal of Environmental Health a examinat riscul expunerii la plumb din brazii artificiali și a mers atât de departe încât să sfătuiască familiile să „se spele bine pe mâini după asamblarea și dezasamblarea brazilor artificiali și, mai ales, să limiteze accesul copiilor în zonele de sub brazii montați.”
Există unele controverse cu privire la punctul de echilibru la care brazii artificiali devin mai buni pentru mediu decât cei naturali. Asociația Americană a Brazilor de Crăciun, care reprezintă industria, este neclară pe site-ul său, spunând că numărul magic este între cinci și nouă ani (majoritatea oamenilor îi folosesc timp de un deceniu); dar un studiu din 2009 realizat de grupul de cercetare independent Ellipsos afirmă că sunt necesari douăzeci de ani înainte ca cele două să se echilibreze.
Deși tăierea unui copac viu vine, fără îndoială, cu o anumită doză de vinovăție, mă face să mă simt mai puțin rău decât gândul de a arunca un brad de plastic la groapa de gunoi. Până la tăiere, un copac viu aduce beneficii mediului său prin sechestrarea carbonului, curățarea aerului, oferirea de habitat și umbră animalelor, atragerea umidității în sol și prevenirea eroziunii.
Am beneficiul suplimentar de a locui în Canada, unde copacii sunt din abundență și nu trebuie să merg departe pentru a obține unul. Unde am crescut, în Muskoka, familia mea se îndrepta întotdeauna direct în pădurea din spatele casei noastre și găsea un exemplar mai plăpând pe care îl trăgeam acasă prin zăpadă. Părinții mei continuă această tradiție și astăzi, așa cum se vede în fotografia din antet și mai jos.
Înțeleg că brazii naturali ar putea să nu funcționeze pentru toată lumea. Dacă locuiești departe de o pădure și trebuie să conduci o distanță pentru a cumpăra un brad și nu ai unde să-l compostezi după aceea, sau dacă ești alergic la brazi, sau dacă pur și simplu nu suporți ideea de a tăia un copac pentru câteva săptămâni de plăcere vizuală, atunci cel artificial este o alegere mai bună. Alternativ, poți lua în considerare cumpărarea unui brad viu în ghiveci. Am făcut asta înainte și acum am un brad frumos care crește în curtea mea. Sau poți tăia un copac foarte mic, potrivit pentru un blat de masă, care creează același efect fără a compromite la fel de mulți ani de maturitate.
