Există câteva abordări diferite pentru răcirea clădirilor cu mai puțină energie. Există tehnici de construcție inteligentă care permit o răcire mai pasivă, răcire geotermală care pompează lichid subteran unde este răcit și apoi înapoi pentru a răci clădirea, iar acum cercetătorii de la Universitatea Stanford dezvoltă o tehnologie care profită de un proces natural numit răcire radiativă a cerului pentru a reduce drastic consumul de energie al unei clădiri.
Răcirea radiativă a cerului este un proces mereu prezent care rezultă din eliberarea de căldură de către molecule. Totul și toată lumea de pe Pământ eliberează constant căldură, iar acea căldură ajunge în cele din urmă prin atmosferă în adâncurile reci și întunecate ale spațiului. Deoarece spațiul este incredibil de rece, căldura de pe Pământ se disipă pur și simplu în el.
Într-o zi caldă și însorită, efectele răcirii radiative a cerului la nivelul solului sunt depășite de căldura luminii solare, dar cercetătorii au descoperit cum să reflecte acea lumină solară pentru ca procesul natural de răcire să preia controlul. Shanhui Fan, profesor de inginerie electrică, și echipa sa au dezvoltat panouri pentru acoperișuri care sunt alcătuite din suprafețe optice similare oglinzilor, capabile să reflecte 97 la sută din lumina soarelui și să emită energia termică a suprafeței în atmosferă.
„Cu această tehnologie, nu mai suntem limitați de temperatura aerului, suntem limitați de ceva mult mai rece: cerul și spațiul”, a declarat Eli Goldstein, membru al echipei de cercetare.
Sistemul de răcire constă în panouri cu suprafețe optice reflectorizante așezate deasupra țevilor care transportă apă. În testare, panourile sunt capabile să răcească apa cu 3 până la 5 grade Celsius sub temperatura aerului. Echipa a rulat simulări pe calculator în care panourile acopereau întregul acoperiș al unei clădiri comerciale de birouri din Las Vegas și a constatat că, dacă panourile lor ar fi conectate la un sistem de răcire prin compresie de vapori unde condensatorul era răcit de panouri, clădirea de birouri ar economisi 14,3 megawați-oră de electricitate în lunile de vară, ceea ce ar reprezenta o reducere de 21 la sută a consumului de energie electrică pentru răcire.
Echipa dorește să integreze panourile în sistemele de răcire a clădirilor, precum și în sistemele de refrigerare, cu un accent deosebit pe centrele de date care necesită multă energie pentru a răci serverele și a le împiedica să se supraîncălzească.
