Pe măsură ce lumea trece încet-încet la energii mai curate, bateriile sunt din ce în ce mai prezente în știri. Dar bateriile vin cu o problemă derutantă: ce faci cu ele odată ce s-au epuizat?
Ai un sertar plin cu baterii pe care nu știi cu adevărat ce să faci? Fie că sunt de unică folosință, reîncărcabile sau de la vehiculul tău, bateriile sunt reciclabile—dar nu este la fel de simplu ca aruncarea lor în coșul de gunoi de la bordura trotuarului.
Statele au politici diferite privind eliminarea bateriilor. California, de exemplu, consideră bateriile uzate deșeuri periculoase, făcând ilegală aruncarea lor la gunoi. Statul oferă însă numeroase resurse pentru modalități de eliminare sigură a bateriilor, de la centre locale de colectare până la servicii de trimitere prin poștă. În San Francisco, rezidenții care locuiesc în case unifamiliale sau clădiri multifamiliale mici pot pune baterii menajere neambalate într-o pungă de plastic bine sigilată și să le așeze deasupra tomberonului lor de deșeuri menajere închis, în timp ce clădirile de apartamente mai mari pot comanda gratuit recipiente speciale de colectare pentru bateriile uzate fără costuri. Alte state au legi privind eliminarea corectă a anumitor tipuri de baterii, cum ar fi bateriile de vehicul. Verifică legile statului tău privind reciclarea bateriilor aici.
Doar pentru că locuiești într-un stat unde este legal să arunci bateriile vechi la gunoi, nu înseamnă că ar trebui să o faci. În primul rând, majoritatea bateriilor conțin cobalt, nichel, mangan și alte metale grele care pot fi potențial toxice, iar păstrarea lor departe de gropile de gunoi asigură că aceste metale nu se scurg și nu poluează apa potabilă sau mediul natural. Acest lucru este destul de îngrijorător, având în vedere că doar 10% dintre cele 5 miliarde de baterii care sunt cumpărate în Statele Unite în fiecare an sunt reciclate. Și, deoarece metalele găsite în interiorul bateriilor sunt considerate valoroase, reciclarea lor minimizează nevoia de a extrage materii prime.
De exemplu, aproximativ 50% din producția mondială de cobalt brut provine din Republica Democrată Congo și a fost legată de probleme precum conflicte armate, abuzuri ale drepturilor omului și practici de mediu dăunătoare. Minele din „triunghiul litiului”, o regiune bogată în rezerve de litiu în jurul granițelor Argentinei, Boliviei și Chile, pot aduce beneficii economice statului, dar nu fără costuri sociale și de mediu mari; industria minieră de aici extrage în mod regulat cantități mari de apă subterană într-un ecosistem arid unde singura sursă de apă pentru comunitățile locale provine din scurgerile montane.
Cum să reciclezi bateriile
Diferite baterii sunt fabricate folosind diferite amestecuri de elemente chimice și metale precum mercur, plumb, cadmiu, nichel și argint, în timp ce altele pot conține cobalt, litiu și grafit care sunt tratate ca minerale critice de către Serviciul Geologic al Statelor Unite. Și deși toate aceste materiale pot constitui o amenințare pentru sănătatea umană sau mediu atunci când sunt gestionate necorespunzător, mineralele critice sunt considerate în plus „economic și strategic importante” pentru Statele Unite, deoarece au un potențial ridicat de risc de aprovizionare; ca rezultat, ele au o valoare mare pentru centrele de reciclare ale țării.
Procesul de reciclare pentru aceste baterii implică un proces numit recuperarea metalelor la temperatură înaltă, unde bateriile sunt sortate, tăiate, topite și metalele extrase. În cazul bateriilor alcaline sau zinc-carbon, materialele sunt mărunțite pentru a separa hârtia, plasticul și metalul. Materialele sunt apoi fie folosite pentru a face baterii noi, fie produse noi.
Este important să verifici la centrul local de reciclare, la centrul de deșeuri sau pe site-ul web al județului tău pentru a afla unde să trimiți sau să duci bateriile. Deoarece materialele din interiorul bateriilor sunt considerate valoroase, locuri precum Home Depot și Lowe’s le pot prelua. Verifică locatorul de reciclare Earth 911 pentru a găsi o locație lângă tine care va recicla bateriile vechi.
Baterii nereîncărcabile / de unică folosință
Înainte de 1996, bateriile de unică folosință conțineau mercur și, prin urmare, erau tratate ca deșeuri periculoase, dar această practică a fost eliminată treptat datorită Legii privind Gestionarea Bateriilor cu Conținut de Mercur și Reîncărcabile. Astăzi, bateriile alcaline obișnuite, de uz general (cum ar fi bateriile AAA, AA, C și D care intră în telecomanda ta sau jucăria copilului) sunt fabricate din oțel și o combinație de zinc, mangan, potasiu, grafit, hârtie și plastic—toate acestea, în teorie, sunt reciclabile. Bateriile cu litiu de unică folosință au apărut acum aproximativ 40 de ani, devenind din ce în ce mai populare datorită greutății lor mai mici și a puterii energetice mai mari și mai îndelungate. Același lucru este valabil și pentru acele baterii zinc-disc strălucitoare care intră în ceasul sau aparatul tău auditiv.
Baterii reîncărcabile
Spre deosebire de bateriile de unică folosință, bateriile reîncărcabile (care pot fi găsite în telefoane mobile, laptopuri, electrocasnice, camere digitale și scule electrice) sunt rareori permise în coșul de gunoi menajer. În schimb, reciclează-le prin programe de trimitere prin poștă, colectare sau preluare. Aceste baterii au o probabilitate mai mare să conțină acele metale grele valoroase care pot fi deosebit de periculoase pentru mediu.
Baterii de vehicule
La fel ca bateriile menajere, bateriile de vehicule pot fi reciclate prin intermediul producătorului mașinii tale sau prin programe similare de colectare odată ce și-au atins sfârșitul duratei de viață. Deși, deoarece tehnologia se schimbă constant, bateriile de vehicule devin din ce în ce mai eficiente.
În martie 2021, un proiect finanțat de Toyota Research Institute a combinat învățarea automată cu cunoștințele obținute din fizica experimentală pentru a ajuta la înțelegerea duratelor de viață scurtate ale bateriilor litiu-ion cu încărcare rapidă. Scopul este dezvoltarea unei baterii pentru vehicule electrice cu durată lungă de viață care poate fi încărcată în doar 10 minute. În mai, același an, cercetătorii de la Harvard au proiectat o baterie stabilă, litiu-metal, care ar putea fi încărcată și descărcată de cel puțin 10.000 de ori, o tehnologie care ar putea crește durata de viață a vehiculelor electrice fără a fi nevoie să înlocuiască bateria.
Conform unui studiu din 2014 publicat în Sustainable Energy Technologies and Assessments, reutilizarea bateriilor vehiculelor electrice (VE) atunci când și-au atins sfârșitul duratei de viață ar putea reduce emisiile de CO2 cu 56% comparativ cu utilizarea gazului natural pentru generarea energiei electrice (similar cu trecerea de la un vehicul convențional la un VE).
Unde să reciclezi bateriile
Pentru operațiuni mai mici și gospodării, rezidenții ar trebui să sune districtul local de gestionare a deșeurilor pentru a afla dacă comunitatea lor are un program de colectare sau să facă o căutare rapidă folosind resursa de reciclare Earth911.
Poți găsi, de asemenea, un program de reciclare prin poștă care acceptă baterii. Majoritatea acestor programe îți vor vinde un recipient pentru a stoca bateriile uzate care pot fi expediate prin poștă atunci când sunt pline. Dacă administrezi un birou sau o afacere care utilizează multe baterii, poate fi economic să achiziționezi o Big Green Box pentru reciclarea convenabilă a bateriilor și a altor dispozitive electronice. Battery Solutions este o companie similară care oferă servicii de reciclare a bateriilor pentru toată America de Nord, iar Call2Recycle este o organizație non-profit care oferă multiple resurse și opțiuni. Sau, verifică direct magazinele locale de bricolaj precum Home Depot pentru a găsi o locație de colectare pentru o opțiune și mai convenabilă.
Odată ce ai ales cum vei recicla bateriile, rezervă-ți timp pentru a le pregăti prin plasarea unei bucăți de bandă adezivă transparentă neconductoare peste capetele lor și stocarea lor într-o pungă de plastic sau un recipient de carton care nu conduce electricitatea în cazul unei scântei. Ține cont că, dacă trimiți bateriile prin poștă, unitatea de reciclare ar putea solicita pași suplimentari de siguranță.
