În 1939, Thomas Bata a părăsit Cehoslovacia împreună cu o sută dintre angajații săi și familiile lor, înaintea invaziei germane, pentru a-și construi o nouă viață și o nouă fabrică de pantofi Bata în Canada. A cumpărat 607 hectare de pășune și a fondat comunitatea Batawa, descrisă în istoria fascinantă a orașului ca fiind „un mic Zlin, în miniatură, Cehoslovacia”. A construit o fabrică, locuințe, școli, biserici și o mulțime de terenuri de sport; în 1959, au deschis chiar și un club de schi.
„They were terribly hard-working people,” remembers Sonja Bata, soția lui Thomas și care s-a pregătit ca arhitect. „None of these people began their lives as children of rich or well-to-do families. All of them were convinced that through their work, they would live a good life and have many opportunities.” Fabrica a devenit în cele din urmă necompetitivă cu producția din străinătate, dar Sonja Bata nu a renunțat la Batawa; conform Dubbeldam Architecture + Design:
Fabrica a fost transformată în spații comerciale pentru afaceri locale, un etaj al doilea „intended for educational incubation,” o grădiniță și 47 de unități rezidențiale de diverse dimensiuni pentru a oferi flexibilitate pe măsură ce familiile cresc și pentru a permite rezidenților să rămână în comunitate pe măsură ce îmbătrânesc. Așa cum era fabrica la momentul construirii, totul este luminos și modern.
Pare un loc ciudat pentru a construi o clădire rezidențială de închiriat cu mai multe etaje, pe care am descris-o ca fiind „în mijlocul pustietății”, dar arhitecta Heather Dubbeldam a reamintit PlanetaNoastra că există o bază militară importantă a Forțelor Canadiene nu departe și că județul Prince Edward, aflat în plină dezvoltare, este de asemenea aproape; este deja aproape de ocupare completă. Dubbeldam notează, de asemenea, că acesta nu este doar un proiect imobiliar, ci este vorba despre ducerea Batawei în viitor, despre reconstruirea și reinventarea unei comunități. Vorbind despre Sonja Bata, Dubbeldam spune „she had an amazing vision of the town to become a hub of social sustainability – she was a force of nature.” Dubbeldam scrie in the press release:
Clădirea este încălzită și răcită cu un sistem de pompă de căldură cu sursă geotermală cu 63 de puțuri forate la 182,88 metri sub parcare. Materialele noi sunt toate alese pentru durabilitate, sănătate și sustenabilitate, „right down to the carpet tiles made from recycled fishing nets.”
Am auzit de la alții că lucrul cu Sonja Bata putea fi provocator, dar Heather Dubbeldam spune PlanetaNoastra:
Urmează mai multe; planul general include case înșiruite și case individuale. Batawa Development Corporation describes the future:
Într-o postare recentă despre un nou standard de construcție, am notat că definiția sustenabilității trebuia să se schimbe către o viziune mai holistică, „recognizing a responsibility for all sectors to tackle the three pillars: the social, economic and the environmental elements of sustainability. The built environment must do the same.” Nu putem privi clădirile izolat.
Această renovare a fabricii, proiectată de BDP Quadrangle ca Arhitect al Proiectului și Dubbeldam Architecture + Design ca Arhitect Colaborator pentru Proiectare, este un exemplu excelent în acest sens – este o clădire interesantă în sine, dar este mult mai interesantă datorită contextului său mai larg. Heather Dubbeldam vorbește despre rolul clădirii ca „__PLACEHELDER_ID_10__a beacon within the town, focused on a sustainable future,__END_PLACEHOLDER__” dar este parte a unei imagini mai mari; ultimele cuvinte pentru regretata Sonja Bata, despre moștenirea sa remarcabilă:
