Scorpionii sunt creaturi care evocă în mod firesc teamă. Trăsăturile lor cele mai distinctive sunt pedipalpii asemănători cleștilor și o coadă cu ac, pe care unele specii o pot îndrepta spre ținta lor cu o viteză de 130 de centimetri pe secundă.
Asta nu înseamnă însă că trebuie să-i urâm. Aflând mai multe despre scorpioni, descoperim că sunt, în general, mai puțin periculoși decât par, și ne poate ajuta, de asemenea, să-i apreciem ca membri interesanți și importanți ai ecosistemelor noastre.
1. Scorpionii Au Exitat Cu Mult Înaintea Primilor Dinozauri
Scorpionii ar putea fi cele mai vechi animale terestre încă vii astăzi. Registrul fosil sugerează că scorpionii antici s-au numărat printre primele animale marine care s-au aventurat pe uscat, ceea ce s-a întâmplat acum aproximativ 420 de milioane de ani, în perioada Siluriană. Prin comparație, cei mai vechi dinozauri cunoscuți au evoluat acum aproximativ 240 de milioane de ani. Iar oamenii moderni datează de doar aproximativ 200.000 de ani, ceea ce înseamnă că suntem de aproximativ 2.100 de ori mai tineri decât scorpionii.
2. Nu Sunt Insecte
Scorpionii sunt arahnide, la fel ca păianjenii, acarienii și căpușele. Ca arahnide, fac parte dintr-un grup mai larg de artropode numite chelicerate, care includ și crabii potcoavă și păianjenii de mare. Important, cheliceratele nu sunt insecte. Insectele sunt un alt tip de artropod. Cheliceratele și insectele pot fi distinse în mai multe moduri, cum ar fi numărul de picioare: insectele adulte au șase picioare, în timp ce arahnidele și alte chelicerate au opt picioare plus încă două perechi de apendice numite chelicere și pedipalpi. Chelicerele iau adesea forma unor piese bucale, iar la scorpioni, pedipalpii au evoluat în clești.
Acum aproximativ 450 de milioane de ani, unii scorpioni de mare ar fi putut măsura mai mult de 1 metru lungime. Astăzi, cea mai mare specie de scorpion existent este adesea considerată a fi scorpionul forestier gigantic din Asia, care crește până la 23 cm lungime și poate cântări 56 de grame.
3. Dansează Înainte De Împerechere
Scorpionii execută un ritual de curtare care seamănă cu un dans, uneori cunoscut sub numele de promenade à deux (franceză pentru „plimbare pentru doi”). Detaliile variază în funcție de specie, dar dacă femela arată interes pentru mascul, aceștia încep de obicei prin a se înfrunta și a se ține de pedipalpi, apoi se rotesc înainte și înapoi împreună cu cozile (tehnic metasoma) ridicate deasupra spatelui. Uneori își lovesc metasoma una de alta fără a înțepa, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, într-un comportament numit „clubbing”.
Dansul poate dura de la minute la ore. La sfârșitul dansului, masculul își depune spermatoforul pe sol pentru femelă și apoi pleacă.
4. Dau Naștere La Pui Vii
Spre deosebire de majoritatea arahnidelor (și de majoritatea celorlalte nevertebrate în general), scorpionii sunt vivipari. Asta înseamnă că dau naștere la pui vii, în loc să depună ouă externe. Puii se pot naște la două până la 18 luni după împerechere, în funcție de specie, și arată ca scorpionii adulți, doar mult mai mici, cu un corp moale, alb. Se cațără rapid pe spatele mamei lor. Se știe că ea îi apără cu înverșunare până când este timpul ca aceștia să plece.
5. Unii Pui De Scorpion Stau Cu Mama Lor Timp De 2 Ani
La multe specii de scorpioni, puii absorb un sac vitelin nutritiv în timp ce se află pe spatele mamei lor și apoi pleacă la câteva zile după prima năpârlire. În unele cazuri, însă, mama vânează pradă pentru a-și hrăni puii, care ar putea rămâne în grija ei timp de până la doi ani.
6. Strălucesc În Lumină UV
Scorpionii adulți au substanțe chimice fluorescente în stratul lor hialin, o parte a cuticulei din exoscheletul lor. Aceste substanțe chimice fac ca scorpionii să strălucească sub lumină ultravioletă. Oamenii de știință nu sunt pe deplin siguri ce avantaj evolutiv oferă acest lucru scorpionilor, dar teoriile includ ajutorul pentru a-i proteja de lumina soarelui, pentru a se localiza unii pe alții sau pentru a vâna.
Pentru oameni, însă, această particularitate face mult mai ușoară găsirea scorpionilor altfel evazivi. Este un mare beneficiu pentru cercetătorii care încearcă să-i studieze, de exemplu, precum și pentru drumeții și camperii care încearcă să-i evite. Iar stratul hialin este impresionant de durabil, deoarece fosilele de scorpion încă strălucesc adesea sub lumină UV chiar și după milioane de ani.
7. Unii Scorpioni Pot Rezista Un An Fără Mâncare
Scorpionii vânează în principal insecte și păianjeni, dar unele specii mai mari pot prinde și șopârle mici sau șoareci. Unii sunt prădători de ambuscadă, unii vânează activ pradă, iar unii chiar își construiesc capcane-groapă. Oricum își procură hrana, o pot consuma doar în formă lichidă, așa că folosesc enzime pentru a-și digera prada extern, apoi o aspiră în gură lor minuscule.
Datorită ratelor metabolice scăzute, mulți scorpioni pot supraviețui perioade lungi între mese. Se hrănesc adesea o dată la câteva săptămâni, dar în unele cazuri, se știe că pot rezista șase până la 12 luni fără să mănânce.
8. Veninul Lor Poate Include Zeci De Toxine Diferite
Toți scorpionii au venin, dar acest venin este divers și complex. Dintre cele 1.500 de specii cunoscute, doar aproximativ 25 sunt considerate capabile să ucidă oameni. Totuși, acest 2% din specii poate reprezenta o amenințare serioasă pentru viața umană în unele părți ale lumii, în special acolo unde accesul la tratament medical este dificil. Scorpionul „deathstalker” din Africa de Nord și Orientul Mijlociu este adesea citat ca fiind una dintre cele mai mortale specii de scorpioni de pe Pământ, alături de scorpionul roșu indian și scorpionul arab cu coadă grasă.
Un singur scorpion poate produce venin cu zeci de toxine individuale, inclusiv neurotoxine, cardiotoxine, nefrotoxine și toxine hemolitice, precum și o mare varietate de alte substanțe chimice precum histamina, serotonina și triptofanul. Unele toxine sunt mai eficiente pe anumite tipuri de animale, cum ar fi insectele sau vertebrate. Scorpionii își folosesc veninul atât pentru a supune prada, cât și pentru a se proteja de prădători, care variază de la miriapode la păsări, șopârle și mamifere mici.
9. Sunt Zgârciți Cu Acul Lor
Scorpionii pot controla dacă și cât de mult venin să elibereze la o înțepătură, și având în vedere energia necesară corpului lor pentru a produce un venin atât de complex, tind să fie conservatori cu el. Adesea vor ucide prada cu cleștii lor, dacă este posibil, recurgând la venin doar atunci când este necesar.
10. Veninul Lor Poate Ucide – Sau Salva Vieți
În ciuda pericolelor potențiale ale veninului de scorpion, cercetările au scos la iveală și o mulțime de compuși utili ascunși acolo. Substanțele chimice din veninul de scorpion s-au dovedit deja a fi o sursă de biomimetică medicală, și nenumărate altele așteaptă să fie descoperite.
Veninul de „deathstalker” include clorotoxină, de exemplu, care a inspirat noi metode atât pentru diagnosticarea, cât și pentru tratarea anumitor tipuri de cancer. Veninul de la scorpionul asiatic mai mic conține peptide antimicrobiene care pot fi eficiente împotriva multor bacterii și ciuperci, precum și împotriva paraziților malariei, alături de proprietăți antiinflamatorii care l-ar putea face un tratament eficient pentru artrită. Alți compuși din veninul de scorpion au arătat, de asemenea, promisiuni ca imunosupresoare pentru tratamentul bolilor autoimune.
